Wie ein Immobilienunternehmer Großbritannien vor sich selbst rettete

Diese lähmenden Turbulenzen bereiteten die Bühne für die Thatcher-Revolution, die über mehrere Jahre hinweg die staatliche Vorherrschaft über die britische Wirtschaft verringerte und sie wieder zum Laufen brachte. Einer der Anführer dieser Revolution war David Young, der kürzlich im Alter von 90 Jahren starb. Young diente Thatcher als Berater, Wahlkampfleiter und Kabinettsminister. Er war ein Architekt der Privatisierung, die die Wirtschaft des Landes veränderte, und seine politische Karriere bietet Lehren für die heutigen Turbulenzen.

1995 – fünf Jahre nachdem Thatcher sein Amt niedergelegt hatte – traf ich Young und seine Frau Lita im Urlaub. Dieses zufällige Treffen brachte mich dazu, über das Buch nachzudenken, das zu „The Commanding Heights“ und dann zu einer Fernsehserie von PBS und BBC wurde. Das Thema wurde der Kampf und die Verschiebung des Gleichgewichts zwischen Regierungen und Märkten, die für die Thatcher-Revolution von zentraler Bedeutung waren – und die sich wieder einmal auf der ganzen Welt abspielt.

Das ist die Geschichte, die mir die Youngs erzählt haben. Mitte der 1970er Jahre war er Immobilienunternehmer. Er war zutiefst unzufrieden mit der wirtschaftlichen Unordnung in Großbritannien und schmerzte über die Feindseligkeit, die viele der Idee einer Marktwirtschaft an den Tag legten. Die Feindseligkeit gegenüber den Märkten war so groß, dass er darauf achtete, die Leute nicht wissen zu lassen, dass er ein Unternehmer war. „Es war gesellschaftlich nicht akzeptabel, für sich selbst zu arbeiten“, sagte er.

Er kam zu dem Schluss, dass der einzige Ausweg darin bestand, zu gehen – in die Vereinigten Staaten auszuwandern und neu anzufangen. Was folgte, würde sich wahrscheinlich als die kürzeste Auswanderung aller Zeiten erweisen.

Young und seine Frau flogen nach Boston und checkten im Ritz-Carlton ein, das auf den Public Garden von Boston blickt. Sie waren erschrocken, als sie an ihrem ersten Tag, Sonntagmorgen, vom Sirenengeheul geweckt wurden. Später an diesem Tag machten sie sich auf den Weg zu dem, was sie für ihren ersten Spaziergang in ihrem neuen Land hielten, einen angenehmen Spaziergang auf dem Boston Common. Stattdessen weinten sie – die Wirkung von Tränengas, das von der Polizei eingesetzt wurde, um einen Aufruhr wegen der erbittert spaltenden, gerichtlich erzwungenen Busfahrt von Schulkindern zu beenden, die die Stadt in Stücke riss.

Das war es. „Du musst verrückt sein“, sagte Lita zu ihm, während sie sich mit Taschentüchern die Augen rieben. „Du bist verrückt, wenn du denkst, ich gebe meine Familie dafür auf.“

Sie gingen zurück ins Hotel und riefen eine Fluggesellschaft an. Sie brachen in dieser Nacht nach London auf. Auf dem Flug überlegte Young, dass es noch etwas geben sollte, was er tun könnte, außer zu verzweifeln und abzureisen. Das bedeutete Politik. Er war ein Labour-Wähler gewesen, aber die Labour Party führte den Vorsitz über eine wirtschaftliche Katastrophe. Margaret Thatcher war gerade zur Vorsitzenden der Konservativen Partei gewählt worden, und sie hatte neue und andere Vorstellungen von der düsteren britischen Wirtschaft und der Notwendigkeit, sie wieder zu öffnen. Diese Ideen reizten ihn.

Zurück in London verband er sich mit dem konservativen Politiker Keith Joseph, den Thatcher als „meinen engsten politischen Freund“ bezeichnete. Young wurde Teil des inneren Zirkels um Thatcher. Als Ministerpräsidentin berief sie ihn in eine Reihe von Minister- und anderen hochrangigen Positionen. Seine Aufgabe: die Wirtschaft wieder ankurbeln, die Arbeitslosigkeit abbauen – und ganz nebenbei das Unternehmertum wieder salonfähig machen.

Young war die treibende Kraft hinter den Bemühungen der Regierung, große Teile der britischen Wirtschaft zu privatisieren, indem sie verlustbringende Staatsunternehmen in Unternehmen im Besitz von Aktionären umwandelte.

Es war ein mühsamer Job – politisch, finanziell und organisatorisch. Die Telefongesellschaft musste zum Beispiel aus der Post herausgelöst werden. Alles in allem, sagte Young, „haben die Thatcher-Jahre das Vereinigte Königreich von einer produzentengeführten Wirtschaft in eine verbraucherorientierte Wirtschaft verwandelt und es wurde zu einer wettbewerbsfähigen Wirtschaft.“ Nicht mehr Ostdeutschland.

Young setzte sich auch für den „Chunnel“ ein, den Unterwassertunnel, der England und Frankreich per Zug verbindet, und er war derjenige, der den Knopf des ersten Bohrers drückte, um mit dem Graben dieses gewaltigen Projekts zu beginnen.

„Andere kommen mit ihren Problemen zu mir“, sagte Thatcher 1984. „David Young kommt mit seinen Leistungen.“ In ihren Memoiren bemerkte sie, dass er „verstand, wie man Dinge zum Laufen bringt“. Aber nichts davon wäre ohne Youngs schnelle Umkehr von seiner Möchtegern-Emigration nach Amerika passiert.

Hier gibt es eine Lehre. Da Großbritannien erneut in Arbeitskämpfe verwickelt ist und Regierungen auf der ganzen Welt ihre Rolle in der Wirtschaft ausweiten, braucht der derzeitige britische Premierminister Rishi Sunak Menschen wie David Young, die nicht nur Probleme identifizieren, sondern Lösungen in Großbritanniens neuer Wirtschaftsära schaffen können Unordnung und Haushaltsengpässe – Lösungen, die auf Wirtschaftswachstum ausgerichtet sind.

Herr Yergin, stellvertretender Vorsitzender von S&P Global, ist Autor von „The New Map: Energy, Climate and the Clash of Nations“ und Mitautor von „The Commanding Heights: The Battle for the World Economy“.