An einem frostigen Frühlingsnachmittag dieser Woche standen Autos auf der North Circular Ring Road um London an und warteten darauf, den Friern Barnet Retail Park zu betreten. Nur wenige Tage nach der Lockerung der Sperrregeln in England, die die Wiedereröffnung nicht unbedingt notwendiger Geschäfte ermöglichten, lieferte der Verkehr Hinweise auf einen unerwarteten Schub, den die Pandemie einem Einzelhandelsformat verliehen hat, das oft als langweilig und seelenlos verspottet wurde.
Eine Renaissance traditioneller britischer Einzelhandelsparks – Open-Air-Cluster großer Haushaltsketten außerhalb der Stadt – wäre unwahrscheinlich gewesen, bevor Covid zuschlug. Viele waren von Schließungsprogrammen betroffen oder hatten seit dem Zusammenbruch von Ketten wie Comet, Toys R Us und Blockbuster und dem Entleeren von Lebensmittelgeschäften wie TGI Fridays gelitten.
Aber diese autoabhängigen Reihen von Kisten haben während der Pandemie für ihren Moment festgehalten. Daten des Einzelhandelsberaters Springboard zeigten, dass die Besucherzahlen in solchen Parks der einzige Teil des Einzelhandelsmarktes waren, der im Vergleich zu vor der Pandemie nach dem Ende der beiden Sperrungen für nicht wesentliche Einzelhandelsgeschäfte im Jahr 2020 wuchs.
Am Montag, dem Tag, an dem die jüngsten Beschränkungen gelockert wurden, war die Besucherfrequenz in Einzelhandelsparks in ganz Großbritannien um fast 8 Prozent höher als am entsprechenden Tag im Jahr 2019. Im Vergleich dazu war sie auf Hauptstraßen um mehr als ein Viertel und um 16 Prozent niedriger in Einkaufszentren.
Laut dem British Retail Consortium und der Local Data Company steigen die Leerstandsquoten in Einzelhandelsparks immer noch leicht auf 10 Prozent im letzten Quartal 2020. Aber sie sind immer noch niedriger als die 17 Prozent der Einheiten, die in Einkaufszentren leer sind, und 13 Prozent auf Hauptstraßen.
Lucy Stainton, Leiterin für Einzelhandel und strategische Partnerschaften bei der Local Data Company, prognostizierte, dass Einzelhandelsparks in den kommenden Quartalen „eine Pause einlegen sollten“, da die Einheiten „für Einzelhändler attraktiver werden, die expandieren und die Verfügbarkeit von Flächen optimal nutzen möchten ”.
Die Modekette Next, für die Einzelhandelsparks drei Fünftel der Verkaufsfläche ausmachen, gab in ihren jüngsten Jahresergebnissen an, dass die Verkäufe in diesen Geschäften durchweg um bis zu 20 Prozent höher waren als in Geschäften an anderen Standorten.
Die Größe dieser Verkaufsstellen ist Teil ihrer Attraktivität in einer Covid-19-Welt. Sie bieten mehr Platz und Luft für Käufer, die wegen der Menschenmenge nervös sind. Diane Wehrle, Insights Director bei Springboard, wies auch auf die einfache Erreichbarkeit mit dem Auto für diejenigen hin, die noch immer nicht in Zügen, Bussen oder der U-Bahn reisen und sich jetzt selten in die Innenstadt wagen, um einzukaufen.
“Mit einem einfachen Zugang mit dem Auto, kostenlosen Parkplätzen und mehr Freiflächen fühlen sich die Verbraucher sicher und wissen, dass sie ihr Einkaufserlebnis genießen können”, sagte Helen Dickinson, Leiterin des British Retail Consortium.
Martin Supple, Leiter des Einzelhandels außerhalb der Stadt bei den Immobilienmaklern Cushman & Wakefield, sagte, die Einheiten seien „in der Regel groß mit übersichtlichen Handelsflächen, die es Einzelhändlern ermöglichen, sich leichter an soziale Distanzierungsmaßnahmen wie breitere Gänge anzupassen und bis zur Auflage zu erhöhen Bereiche”.
Am Mittwoch sagte die Immobiliengruppe British Land, sie wolle mehr Einzelhandelsparks außerhalb der Stadt erwerben, in der Hoffnung, den Ansturm der Verbraucher auf „Open-Air-Standorte“ zu nutzen, die „das Klicken und Sammeln, die Rückgabe und den Versand direkt von dort aus ermöglichten Geschäft”.
Auch die Mieter von Einzelhandelsparks befinden sich häufig in den „richtigen“ Sektoren für die Pandemie.
Sumpter wies darauf hin, dass die Supermärkte, Schnäppchengeschäfte und Baumärkte, in denen häufig Immobilien verankert sind, während der Sperrung als unverzichtbare Einzelhandelsgeschäfte angesehen wurden, um die Kundenfrequenz aufrechtzuerhalten.
In Friern Barnet schlängelten sich Warteschlangen von Menschen aus Pets At Home, um Vorräte für ihre Pandemie-Welpen abzuholen. B & Q, Dunelm und Sports Direct hatten Leute, die geduldig darauf warteten, ihr Zuhause und ihre Fitness mit Bargeld zu verbessern, das sie vielleicht einmal für Urlaub oder Essen ausgegeben hatten.
Die Widerstandsfähigkeit von Gewerbeparks hat auch neue Nutzer angezogen. Five Guys, eine schnell wachsende Burger-Kette, hat sich bereit erklärt, seit Anfang dieses Jahres ein halbes Dutzend zu eröffnen, und plant in den nächsten Monaten weitere. Alle befinden sich in Einzelhandels- oder Freizeitparks in der Nähe ehemaliger Pendlerstädte, die von zu Hause aus gearbeitet haben.
Charles Dunstone, der Unternehmer, dem Five Guys in Europa gehört, sagte, dass solche Standorte die am schnellsten wachsenden innerhalb der Burger-Kette seien und dass das Scheitern anderer Casual-Dining-Unternehmen viel Platz zur Verfügung gestellt habe.
Gewerbliche Immobilienmakler sagten, Unternehmen wie Tim Hortons, Greggs und Starbucks seien auf dem Markt für Standorte, sowohl für Sitzgelegenheiten als auch für Durchfahrten.
Sogar Einzelhändler, die normalerweise mit Hauptstraßen verbunden sind, jagen jetzt Websites in Einzelhandelsparks, darunter verschiedene Discounter wie Home Bargains und Poundland, der preisgünstige Trainer-Händler Sports Direct, die Grußkartengruppe Card Factory und die Budget-Schuhkette Shoe Zone, die 40 kleinere geschlossen hat Geschäfte im Jahr bis Oktober, aber 10 außerhalb der Stadt geöffnet.
Supple sagte, die Widerstandsfähigkeit von Einzelhandelsparks habe sich in den Mietsammelquoten niedergeschlagen. Die Vermieter meldeten eine durchschnittliche Spanne von 65 bis 75 Prozent, was in der Regel höher ist als anderswo in der Branche.
Will Andrews, ein Direktor von KLM Retail, einem Berater für Einzelhandels- und Freizeitimmobilien, prognostizierte, dass Einzelhandelsparks eine Rolle als Schaufenster für Waren spielen würden, die Kunden online kaufen, Click-and-Collect-Services ermöglichen und einen einfachen Ort bieten könnten für Rücksendungen.
Er fügte hinzu, dass Investoren erneut daran interessiert seien, nach der Verlangsamung der Aktivitäten während der Sperrung Einzelhandelsparks zu erwerben, wobei die Verbraucher die „Chance wahrnahmen, sich selbst und ihre soziale Blase zur Ladentür zu bringen“.
