Wetten Sie nicht gegen Rick Pitino, der St. John’s wieder zur Relevanz bringt

Der ehemalige Trainer von Louisville und Iona wird nächstes Jahr hungrig nach einer weiteren Chance auf den Big Dance sein, wenn er mit dem Red Storm übernimmt.

Rick Pitinos Rückkehr zum großen College-Basketball ist abgeschlossen.

Der 70-jährige Hall-of-Fame-Trainer übernimmt Berichten zufolge sechs Saisons nach seinem umstrittenen Sturz in Louisville das Amt in St. John’s, da das Programm an der FBI-Untersuchung zur Anwerbung von College-Basketballern beteiligt war. Pitinos Vertrag gilt laut Adrian Wojnarowski und Pete Thamel von ESPN für sechs Jahre, obwohl er am Wochenende sagte, er hoffe, potenziell bis zu 12 Jahre lang trainieren zu können.

Pitinos Rückkehr zu einem großen Job schien unvermeidlich, da ihn die IARP der NCAA weitgehend von Fehlverhalten in diesem Skandal freigesprochen hatte, und diese Rückkehr wird nun zu einem Programm kommen, das nach nur zwei NCAA-Turnierauftritten dringend einen Schuss in den Arm benötigt (und keine Siege) im letzten Jahrzehnt. Aber wie schnell kann Pitino das St. John’s-Programm wiederbeleben? Und wie weit kann der legendäre Coach den Red Storm bringen?

Eine Sache, die in den letzten zwei Jahren unter Mike Anderson in Queens selten in Frage gestellt wurde, war Talent. Es gibt keine Garantie dafür, dass Pitino den aktuellen Kader von St. John’s beibehalten kann (oder auch nur will), aber es ist erwähnenswert, dass noch kein aktueller Red Storm-Spieler das Transferportal betreten hat. Bei diesem Umbau, mit dem Pitino beginnt, geht es möglicherweise weniger um Dienstplanverbesserungen als vielmehr um eine Änderung der Programmkultur, die sich spät in der Amtszeit von Anderson verschlechtert hatte.

Oberste Priorität: Die Rückkehr des großen Stars Joel Soriano für seine letzte Saison der Berechtigung. Soriano, ein Transfer von Fordham, explodierte in seiner zweiten Saison in Queens mit durchschnittlich mehr als 15 Punkten und fast 12 Rebounds pro Spiel. Dazu gehörte eine Leistung von 19 Punkten und 13 Rebounds beim besten Saisonsieg des Teams, einem Straßensieg bei UConn.

Zufälligerweise fand Pitinos letztes Spiel bei Iona erst vor wenigen Tagen im NCAA-Turnier der Männer gegen UConn statt. (Die Huskies zogen sich in der zweiten Halbzeit dank 22 Punkten und 10 Rebounds in der zweiten vom großen Mann Adama Sanogo davon.) Pitinos Botschaft nach dem Spiel sprach von seinem Iona-Team, aber der Gedanke klingt auch wahr, wie er es haben wird um St. John’s gegen Top-Big-East-Teams aufzubauen.

„Sie haben uns einfach physisch auf dem Glas und am niedrigen Pfosten dominiert“, sagte Pitino. “Es hat mir wirklich eine Lektion darüber beigebracht, was man braucht, um auf diesem Niveau zu konkurrieren, und wir hatten nicht den Vorfeldplatz, der auf diesem Niveau mithalten konnte.”

Soriano würde Pitino mindestens einen starken Mann geben, der es mit den Besten des Großen Ostens aufnehmen kann.

Das andere faszinierendste Kaderstück, das Pitino möglicherweise erben könnte, ist der talentierte Neuling AJ Storr, ein 6’6-Zoll-Flügel, der in das Big East All-Freshman-Team aufgenommen wurde, nachdem er in dieser Saison durchschnittlich neun Punkte erzielt und 40 % von drei geschossen hat die unbeständigen Guards Posh Alexander und André Curbelo sowie DePaul-Transferflügel David Jones, der zweitbeste Torschütze des Teams in dieser Saison.

Je nachdem, ob Pitino Stücke von Iona mitbringt, könnte es im Rückraum von St. John’s schnell eng werden. Die Stärke der Gaels in dieser Saison waren ihre beiden Guards, Walter Clayton Jr. und Daniss Jenkins. Ein NBA-Scout erzählte Sport illustriert dass Clayton in der zweiten Runde sein könnte, sollte er sich in diesem Zyklus für den NBA-Entwurf anmelden, und eine wichtige Ergänzung für praktisch jedes College-Programm wäre, während Jenkins durchschnittlich 15 Punkte und fast fünf Vorlagen pro Spiel erzielte. Pitino sagte im Oktober dass sein Iona-Rückfeld „definitiv sein Rückfeld in Louisville hätte sein können“.

Allerdings reicht eine Kombination aus den aktuellen Red Storm-Wächtern und Wachen, die Iona folgen, in Kombination mit einem großen wie Soriano aus, um St. John’s sofort zur Relevanz zu bringen. Das ist vielleicht keine Liste, die Big East gewinnt, aber es ist sicherlich genug, um St. John’s in der nächsten Saison im NCAA-Turnier zu haben. Und das ist, bevor Pitino auf das breitere Transferportal trifft, wo St. John’s wahrscheinlich ein äußerst attraktives Ziel zu sein scheint. Der aus Billionaire Queens stammende Mike Repole, Mitbegründer von Vitamin Water, hat sich bereits verpflichtet, St. John’s und Pitino mit NIL zu helfen, was Pitino dabei helfen könnte, ein oder zwei große Fische zu fangen.

Kann Pitino eine nationale Meisterschaft in St. John’s gewinnen? Das war eine beliebte Frage in Branchenkreisen. Die gängige Meinung ist nein – das Programm, wie es derzeit aufgebaut ist, ist nicht unbedingt darauf ausgelegt, auf so hohem Niveau zu konkurrieren. Aber es wäre töricht, gegen Pitino zu wetten, der ohne Frage noch hungriger nach einer weiteren Meisterschaft sein wird, um sein Vermächtnis zu besiegeln, nachdem sein Titel 2013 in Louisville geräumt wurde. Nicht zuletzt wäre es ein großer Gewinn, das St. John’s-Programm wieder auf Relevanz zu bringen und beim Big Dance erfolgreich zu sein, wenn man bedenkt, wo das Red Storm-Programm in letzter Zeit war.

Was seine Zeit bei Iona betrifft, verlässt Pitino das Programm besser als vor drei Jahren, aber relativ ähnlich in seiner Gesamtposition in der nationalen Landschaft. Seit das Turnier 1985 auf 64 Teams ausgeweitet wurde, haben die Gaels in 13 Einsätzen immer noch keinen NCAA-Turniersieg errungen. Verbesserungen der Einrichtungen und mehr nationale Aufmerksamkeit werden dem Programm helfen, aber Ionas Realität, in einer Liga mit nur einem Angebot zu sein, die Pitino so oft beklagte, ist es immer noch der Fall und wird sich wahrscheinlich nicht ändern, wenn der Hall of Fame-Trainer weg ist. Zu den potenziellen Zielen für die Iona-Vakanz gehören Tobin Anderson, der Fairleigh Dickinson-Trainer, der gerade eine historische Überraschung von Purdue im NCAA-Turnier hinter sich hat, Bryant-Trainer und ehemaliger Iona-Assistent Jared Grasso und UConn-Cheftrainer Kimani Young.