Nachdem die in Peking lebende Li Ang’ang ein Foto von sich in den sozialen Medien mit einem farbenfrohen Hemd des schwedischen Bekleidungsgiganten H & M geteilt hatte, erhielt sie eine Flut von Kommentaren, in denen sie aufgefordert wurde, den Posten zu löschen und ausländische Mächte nicht mehr zu unterstützen, um “China zu zerstören”. “”
Li, 33, schüttelte die Kritik ab und sagte gegenüber NBC News, sie werde weiterhin Modeartikel von westlichen Marken teilen, “solange sie hübsch und äußerst kostengünstig sind”.
Andere chinesische Verbraucher, Social-Media-Influencer und Prominente haben stattdessen Modehändler wie H & M, Nike und Burberry boykottiert, da Peking mit wachsender Grausamkeit gegen Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen und Zwangsarbeit gegen die uigurische muslimische Minderheit des Landes in Xinjiang vorgeht. Hier leben 20 Prozent der weltweiten Baumwollvorräte.
Die Boykott-Gegenreaktion hat westliche Unternehmen in eine unangenehme Lage gebracht.
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China ist mit rund 1,4 Milliarden Einwohnern die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt und verfügt über eine enorme Kaufkraft, was es zu einem lukrativen Markt für Einzelhändler macht.
Sozialbewusste junge Käufer in westlichen Ländern haben aber auch nach Marken gesucht, die sich zu ethischen Fragen im Zusammenhang mit ihren Produkten äußern, vom Klimawandel bis zu den Arbeitsbedingungen.
“Riesiges Dilemma”
Als die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten durch Sanktionen Druck auf China ausübten und die Behandlung von Uiguren als “Völkermord” betrachteten – Vorwürfe, die Peking bestreitet -, äußerten sich viele Marken besorgt über Berichte über Zwangsarbeit.
Einige schlossen sich sogar der Better Cotton Initiative an, einer globalen Handelsgruppe von mehr als 2.000 Mitgliedern, die sich für die Förderung bewährter Verfahren in der Branche einsetzt. Ihr Engagement für diese Haltung wurde jedoch auf die Probe gestellt, da die von der regierenden Kommunistischen Partei entflammten chinesischen Verbraucher entschlossen zu sein scheinen, diejenigen zu bestrafen, die sich zu Xinjiang geäußert haben.
“Es ist eine ziemlich schwierige Position. Unternehmen strömten in den letzten 25 Jahren nach China, um Geld zu verdienen”, sagte der Ökonom und Autor George Magnus gegenüber NBC News. Jetzt stehen sie vor einem “großen Dilemma”.
Im Zentrum des Sturms – angeheizt von staatlichen Medien und Beamten nach einer einjährigen Erklärung zu diesem Thema, die in den chinesischen sozialen Medien wieder aufgetaucht ist – hat sich H & M nun geschworen, die Unterstützung der chinesischen Verbraucher zurückzugewinnen.
“China ist ein sehr wichtiger Markt für uns, und unser langfristiges Engagement für das Land bleibt stark”, sagte das Unternehmen in einer Erklärung nach der Gegenreaktion im letzten Monat. “Wir sind bestrebt, das Vertrauen unserer Kunden, Kollegen und Geschäftspartner in China wiederzugewinnen.”
Das Unternehmen sagte auch, es wolle ein “verantwortungsbewusster Käufer” in China und anderswo sein und “aktiv an den nächsten Schritten in Bezug auf die Materialbeschaffung arbeiten”. Es wurde nicht angegeben, wie diese Schritte aussehen würden.
H & M lehnte es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern.
“Ich denke nicht, dass ein Unternehmen sein wirtschaftliches Verhalten politisieren sollte”, sagte Xu Guixiang, ein Regierungssprecher von Xinjiang, auf einer Pressekonferenz im vergangenen Monat. Er verglich die Bemühungen einiger Marken, sich von der in der Region produzierten Baumwolle zu distanzieren, damit, “einen Stein anzuheben, um ihn auf die eigenen Füße fallen zu lassen”.
Auch der deutsche Modegigant Hugo Boss hat Probleme, beide Märkte zu beschwichtigen.
Das Unternehmen teilte NBC News im September mit, es habe seine direkten Lieferanten auf der ganzen Welt gebeten, zu beweisen, dass ihre Produkte nicht aus Xinjiang stammen, und sagte, es toleriere keine Zwangsarbeit.
Angesichts ähnlicher Forderungen nach einem Boykott gab das Unternehmen im vergangenen Monat auf seinem offiziellen Konto auf der chinesischen Social-Media-Plattform Weibo eine Erklärung ab, in der es erklärte, es werde “weiterhin Xinjiang-Baumwolle kaufen und unterstützen”, was es als “eine der besten” bezeichnete in der Welt.”
Der Beitrag wurde später gelöscht.
Auf eine Bitte um Stellungnahme hin sagte Hugo Boss, der sich in den letzten Jahren für den Einsatz von Zwangsarbeit in seinen Fabriken entschuldigte, in denen während des Zweiten Weltkriegs Uniformen für Nazisoldaten hergestellt wurden, dass der Weibo-Posten nicht autorisiert sei und nicht seine derzeitige Position widerspiegele.
“Wir schätzen unsere langjährigen Beziehungen zu vielen Partnern an verschiedenen Standorten in China”, sagte das Unternehmen in seiner jüngsten Erklärung auf seiner Website. “Bisher hat Hugo Boss keine Waren aus der Region Xinjiang von direkten Lieferanten bezogen.”
Japans Muji hat in einer Online-Erklärung letzte Woche anscheinend seine Offenheit für die Verwendung von Baumwolle aus Xinjiang bekräftigt, sagte jedoch, dass er “alle notwendigen Schritte unternimmt, um die Menschenrechte zu respektieren und die Arbeitsnormen zu verwalten”. Nachdem die chinesische Tochtergesellschaft der Sportbekleidungsmarke Fila angekündigt hatte, weiterhin Baumwolle aus Xinjiang zu verwenden und sich von der Better Cotton Initiative zurückzuziehen, schien sich der Hauptsitz des Unternehmens zu distanzieren.
“Die Position der FILA Holding zu Zwangsarbeit und Rohstoffbeschaffung bleibt die gleiche wie im Laufe der Jahre 2020 und 2021”, sagte Jamie Jeong, Sprecher von FILA Holdings, und verwies auf eine Unternehmenserklärung, in der das Unternehmen sagte, dass sie “fortfahren werde” mit Branchenverbänden zusammenzuarbeiten, um globale Lösungen für dieses komplexe Problem zu finden. “
Die Linie gehen
In den Wochen seit dem ersten Boykott wurden Bilder im chinesischen Staatsfernsehen zensiert, um westliche Markenlogos auf Turnschuhen und Pullovern zu verwischen. In der Zwischenzeit sind laut germanic einige H & M-Geschäfte scheinbar von bekannten chinesischen Suchmaschinen und E-Commerce-Websites verschwunden.
Mit Xinjiang, einem wichtigen Exporteur der weltweiten Baumwolllieferungen, ist das Ausmaß des Problems für Unternehmen “enorm” und stellt einen echten “Test der Unternehmensintegrität” dar, sagte Penelope Kyritsis, Direktorin für strategische Forschung beim Worker Rights Consortium, einem US- Organisation zur Überwachung der Arbeitsrechte.
“Die Linie ist ziemlich klar”, sagte Kyritsis gegenüber NBC News. “Verbraucher wollen sich nicht an Verbrechen gegen die Menschlichkeit beteiligen.”
Laut Menschenrechtsgruppen und Berichten aus erster Hand von Uiguren sollen mehr als 1 Million uigurische Muslime in Internierungslagern in der Region festgehalten werden, wo sie gezwungen sind, chinesisches Recht zu studieren, die KPCh zu verehren, ihre Religion aufzugeben und in Fabriken zu arbeiten .
Im Januar kündigten die USA an, alle Baumwollimporte aus der Region Xinjiang einzustellen, und im März verhängte die Biden-Regierung Sanktionen gegen chinesische Personen wegen angeblichen Missbrauchs.
Chinesische Beamte haben diese Behauptungen zurückgewiesen. Die Regierung behauptet, dass Kurse in sogenannten “Bildungs- und Berufsbildungszentren” den Uiguren helfen werden, eine zukünftige Beschäftigung zu finden, und notwendig sind, um den Extremismus zu bekämpfen.
Der Ökonom Magnus verglich die Situation mit Südafrika während der Apartheid und sagte, dass das absichtliche Vernachlässigen von Menschenrechtsvorwürfen Marken und China gleichermaßen schaden könnte.
“Grundsätzlich geht es hier wirklich um Werte und Glaubenssysteme”, sagte er.
Und während China einen wachsenden Markt für Einzelhändler darstellen mag, stellen sozialbewusste Millennials und Gen Z-Käufer in den USA und Europa auch eine “numerisch signifikante” Bevölkerungsgruppe dar, die nicht ignoriert werden kann, fügte er hinzu.
Laut einer Analyse des Think Tanks der Brookings Institution sind diese jüngeren Amerikaner ab 2019 zahlreicher als die Generation der Babyboomer und machen etwas mehr als die Hälfte der US-Bevölkerung aus.
Die Entscheidungen, die Unternehmen jetzt treffen, könnten langfristige Auswirkungen auf ihre Marken haben, sowohl in China als auch in westlichen Ländern.
“Ich denke, Unternehmen haben sich unabsichtlich mitten in diesem kontroversen Streit befunden, und es wird einen Preis zu zahlen geben”, sagte Magnus, “unabhängig davon, wie sie sich entscheiden.”
Das Unternehmen Catch-22 wird auch durch die angespannten Beziehungen zwischen Peking und Washington verschärft. Einige US-Unternehmen warnen davor, dass die Haltung Washingtons zu China ihr Geschäftsergebnis beeinträchtigen könnte.
Der Vorstandsvorsitzende von Boeing, Dave Calhoun, forderte die Regierung von Biden kürzlich auf, Menschenrechtsbedenken und Handelsbeziehungen für die Luftfahrtindustrie zu entkoppeln.
“Ich hoffe, dass wir geistiges Eigentum, Menschenrechte und andere Dinge vom Handel trennen und weiterhin ein Freihandelsumfeld zwischen diesen beiden Wirtschaftsjuggernauten fördern können”, sagte Calhoun im vergangenen Monat gegenüber dem Luftfahrtgipfel der US-Handelskammer.
“Wir können es uns nicht leisten, von diesem Markt ausgeschlossen zu werden. Unser Konkurrent wird sofort einspringen”, fügte er hinzu.
Das Außenministerium und das Weiße Haus antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Trotz der kommerziellen Vergeltungsmaßnahmen und des Online-Lärms seien “chinesische Marken unter chinesischen Käufern der Mittelklasse immer noch nicht so stark wie westliche Marken”, sagte Rana Mitter, Direktorin des China Centre der Universität Oxford.
Mitter sagte, dass Aufrufe zum Boykott den Nationalismus und die Unterstützung der regierenden Kommunistischen Partei fördern könnten, aber wahrscheinlich weniger wirtschaftlichen Schaden anrichten würden als erwartet.
“Bisher ist nicht klar, ob der Anstieg des kurzfristigen patriotischen Gefühls das langfristige Verbraucherverhalten tatsächlich wirklich verändert”, fügte er hinzu.
Yang Zhengmeng, 35, ein Sportswear-Blogger aus Henan, sagte, er werde am Boykott westlicher Marken wegen ihrer Haltung gegenüber Xinjiang teilnehmen, obwohl dies bedeutete, seine Lieblings-Nike-Laufschuhe aufzugeben.
“Aus diesem Grund muss ich persönlich die Trainer wechseln”, sagte er. “Obwohl es mich ein wenig betrifft, werde ich diesen Boykott bis zum Ende aufrechterhalten!”
