Ein Asteroid namens Itokawa, der als potenziell gefährlich für die Erde identifiziert wurde, wäre laut neuen Forschungsergebnissen, die Staubpartikel analysieren, die von dem alten Gestein gesammelt wurden, schwer zu zerstören.
Mit einem Durchmesser von 330 Metern ist Itokawa der erste Asteroid, der jemals in einer Weltraummission beprobt wurde. Die japanische Aerospace Exploration Agency startete 2003 ihre Hayabusa-1-Sonde, um Itokawa zu untersuchen, und schaffte es, sieben Jahre später etwa ein Milligramm des Materials von der Oberfläche des Asteroiden zur Erde zurückzubringen.
Jetzt hat ein internationales Forscherteam unter der Leitung der Curtin University, Australien, drei Staubpartikel aus der Probe untersucht, um das Alter und die Disposition von Itokawas abzuschätzen. Die Argon-Datierung ergab, dass der Asteroid älter als 4,2 Milliarden Jahre ist und eine kissenartige Struktur aufweist. Das Team stellte fest, dass Itokawa älter und härter ist als bisher angenommen.
„Im Gegensatz zu monolithischen Asteroiden ist Itokawa kein einzelner Felsbrocken, sondern gehört zur Familie der Trümmerhaufen, was bedeutet, dass es vollständig aus losen Felsbrocken und Felsen besteht, wobei fast die Hälfte davon leerer Raum ist“, Fred Jourdan, Hauptautor der Forschung in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht und ein Geochemie-Professor an der Curtin University, sagte in einer Erklärung.
Durch die Lücken können Trümmerhaufen-Asteroiden den Aufprall von Kollisionen gut absorbieren. “Wir haben festgestellt, dass Itokawa wie ein riesiges Raumkissen ist und sehr schwer zu zerstören ist”, fügte Jourdan hinzu. Itokawa wurde ursprünglich aus einem monolithischen alten Asteroiden gebildet, der nach einer heftigen Kollision in Stücke zerbrach. Gesteins- und Staubreste verschmolzen unter der Gravitationskraft zu einem Trümmerhaufen, um Itokawa zu erschaffen.
„Jetzt, da wir herausgefunden haben, dass sie im Sonnensystem für fast seine gesamte Geschichte überleben können, müssen sie im Asteroidengürtel häufiger vorkommen als bisher angenommen, sodass die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass ein großer Asteroid, der auf die Erde zurast, dies tun wird ein Trümmerhaufen”, sagte Nick Timms, Co-Autor der Arbeit und Geologieprofessor, ebenfalls von der Curtin University.
Er glaubt, dass die genauere Untersuchung dieser Art von Weltraumgestein Weltraumbehörden auf der ganzen Welt helfen wird, Strategien zu entwickeln, um mögliche Kollisionen zu verhindern. Da Itokawa schwer zu zerstören wäre, könnte eine Ablenkung eine bessere Möglichkeit sein, es von der Erde wegzulenken.
„Die gute Nachricht ist, dass wir diese Informationen auch zu unserem Vorteil nutzen können – wenn ein Asteroid zu spät für einen kinetischen Vorstoß entdeckt wird, können wir möglicherweise einen aggressiveren Ansatz verwenden, z. B. die Stoßwelle einer nahen Atomexplosion zum Vorstoßen einen Trümmerhaufen-Asteroiden vom Kurs abzubringen, ohne ihn zu zerstören”, sagte er.
Letztes Jahr hat die NASA in ihrer DART-Mission gezeigt, dass es möglich ist, einen Asteroiden zu schlagen und seine Umlaufbahn durch kinetischen Aufprall zu ändern. Lindley Johnson, Planetary Defense Officer der NASA, der an der Leitung der DART-Mission beteiligt war, sagte zuvor Das Register dass ein potenziell gefährlicher Asteroid etwa 8.000 Meilen angestoßen werden muss, um ihn sicher über den Erdradius und außerhalb der Gefahrenzone zu bewegen. „Das kann leicht ein oder zwei Jahre im Voraus erreicht werden“, sagte er. ®
