Wenn wir der Zombie-Apokalypse-Serie von HBO glauben dürfen Der Letzte von uns, Das Ende der Menschheit kommt durch die Tentakel eines gruselig aussehenden, gehirninfizierenden Pilzes namens Cordyceps.
Wie bei so vielen Schreckensszenarien hat der in der Erfolgsserie dargestellte Keim-Wilde Wurzeln in der realen Welt.
Cordyceps-Pilze sind echte Organismen, die sich in feucht-warmen Gefilden am wohlsten fühlen. Sie übernehmen den Verstand von Ameisen sowie bestimmten Spinnen, Motten, Heuschrecken und anderen Arthropoden, aber zum Glück nicht von Menschen.
„Der Pilz greift Insekten an, die im Boden oder Boden leben“, sagte Rebeca Rosengaus, außerordentliche Professorin und Verhaltensökologin an der Northeastern University. „Ameisen gehören dazu, aber es gibt auch Heuschrecken, Spinnen, Heuschrecken.“
Der offizielle Name von Cordyceps ist Ophiocordyceps unilateralisund ja, Wissenschaftler nennen es das „Zombie-Ameisen-Pilz.“ Es bedeutet nicht das Ende der Menschheit, aber es bedeutet sicherlich ein grausames Ende für die Kreaturen, die es infiziert.
So funktioniert es: Die Ameise (oder ein anderer Arthropode) schlendert unschuldig aus ihrem Nest, sucht nach Nahrung und ist sich glücklicherweise nicht bewusst, dass Cordyceps-Sporen von einem nahe gelegenen Baum oder Stamm oder Ast herabregnen.
Die Sporen heften sich an die Ameise (oder eine andere Kreatur) und setzen Verdauungsenzyme frei, um die Kutikula (harte äußere Hülle) des Insekts aufzubrechen. Fadenartige Wucherungen, bekannt als Myzelien, beginnen nach innen zu wachsen und übernehmen schließlich das Gehirn des Insekts, das beginnt, Neurotransmitter zu produzieren, die die Gehirnfunktion beeinflussen. Die Verwandlung ist abgeschlossen: Die Ameise beginnt zu stolpern und zu krampfen, was dem Cordyceps zugute kommt.
„Der Pilz entführt im Grunde das Gehirn, sodass die Ameisen aufhören, das zu tun, was Ameisen tun, und anfangen, das zu tun, was der Pilz will, nämlich den Baumstamm hinaufklettern“, sagte Rosengaus. Sobald sie die Baumwipfel erreicht haben, beißen die Ameisen mit einem sogenannten Todesgriff in den Stamm oder das Blatt.
„Das ist das Letzte, was sie tun, bevor der Pilz beginnt, vom Hals oder Kopf der Ameise aufwärts zu wachsen“, sagte Rosengaus.
Die Ameisen sterben innerhalb von sechs Stunden nach der Infektion und zwei bis drei Tage später a Pilzstiel entsteht vom Hals. Dann fangen die Sporen wieder an zu regnen und der Kreislauf wiederholt sich.
So ist das Leben, zumindest für Arthropoden.
„Wie viele Organismen auf dem Planeten tut es, was es tun muss, um sich zu replizieren und weiter zu reproduzieren“, sagte Dr. Scott Roberts, stellvertretender medizinischer Direktor für Infektionsprävention an der Yale School of Medicine.
Könnte das jemals beim Menschen passieren?
Der Letzte von uns ist das wahre Leben für Ameisen, aber nicht für Menschen – zumindest noch nicht, sagte Rosengaus, obwohl sie es auf lange Sicht nicht ausschließen würde. „Die Tatsache, dass wir keinen Erreger haben, der diese Strategie entwickelt hat, um unseren Verstand zu kapern, bedeutet nicht, dass dies irgendwann nicht mehr möglich ist.“
Im Moment ist es jedoch unwahrscheinlich, dass dies beim Menschen passiert. „Einer der Gründe dafür ist, dass Menschen Warmblüter sind“, sagte Roberts. „Die meisten Pilze und Schimmelpilze wachsen in Umgebungen mit hohen Temperaturen nicht gut.“ Menschen, die eine Körpertemperatur von 30 Grad Celsius haben, sind definitiv unwirtlich.
„Die Macher der Show haben einen sehr nischenhaften Moment in der Natur genommen und ihn fiktionalisiert“, fügte Roberts hinzu. „Es ist eine beliebte, großartige TV-Show, aber es ist nicht wirklich eine brauchbare oder realistische Darstellung dessen, was passieren könnte.“
„Ich denke nicht, dass wir uns Sorgen machen sollten“, sagte William Schaffner, Experte für Infektionskrankheiten an der Vanderbilt University. „Ein Pilz ist eine viel höhere Ordnung, ein viel komplizierterer Keim als ein Virus, daher wäre es für diesen Pilz ein viel komplizierteres Phänomen, die Art zu überspringen.“
Gefahren aus dem wirklichen Leben
Was nicht heißt, dass Menschen nicht von Organismen infiziert werden können, die normalerweise andere Arten infizieren.
„Wir haben zoonotische Infektionen“, sagte Roberts. Mpox ist ein gutes Beispiel. Ebenso COVID-19, das vom SARS-CoV-2-Virus stammt. „Oft können Viren und manchmal sogar Pilze in einer anderen Spezies sein und zu anderen Menschen springen, aber es erfordert normalerweise ein progressives Hin- und Herspringen [between humans and animals].“
Der Klimawandel bringt auch neue Gefahren mit sich, einschließlich neuer Pilze. Einer ist ein Hefeart genannt Weiße Ohren.
Die Anpassung des Organismus an wärmere Temperaturen soll der Grund dafür sein, dass es jetzt bessere Chancen hat, im menschlichen Körper überleben zu können. (Das ist auch der Grund Der Letzte von uns Autoren verwenden, um zu erklären, warum Cordyceps Menschen infizieren kann.)
Während Weiße Ohren von Ihrer Haut angezogen wird, kann es Infektionen des Blutkreislaufs verursachen und wird häufig in Krankenhäusern und anderen Einrichtungen des Gesundheitswesens verbreitet.
„Wenn du gesund bist, bleibt es auf deiner Haut und [even] weggehen, aber wenn Sie Leitungen und Katheter haben und operiert wurden, kann dies Infektionen in Wunden verursachen “, sagte Roberts. Diese Infektionen können sich nicht nur auf den Blutkreislauf ausbreiten, sondern auch auf andere Organe wie Gehirn und Herz.
“Es ist eine Art der Candida-Spezies, die mit dem Klimawandel entstanden ist”, sagte Roberts. „Es ist möglich, dass sich andere Pilze und Schimmelpilze weiterentwickeln, um in wärmeren Klimazonen zu überleben und sich zu vermehren.“
Weiße Ohrendas erst vor etwa 10 Jahren erstmals anerkannt wurde, ist es bereits resistent gegen mehrere Medikamente. Es breitet sich auch von Person zu Person aus, im Gegensatz zu anderen Arten von Schimmelpilzen oder Pilzen, die häufiger aus der Umwelt stammen, sagte Roberts.
Wie bei den meisten Pilzen, wenn Sie gesund sind, Weiße Ohren schadet wahrscheinlich nicht. Wenn Sie jedoch immungeschwächt oder anderweitig in schwacher Gesundheit sind, können sie schwere Infektionen verursachen, die sogar potenziell lebensbedrohlich sein können.
Tatsache von Fiktion trennen
Es gibt eine andere Entität, die gerade unser Gehirn entführt: Science-Fiction-ähnliche Fehlinformationen, die sich als Tatsachen tarnen.
Solange du es verstehst Der Letzte von uns und andere Shows sind Fiktion, es wird kein Schaden angerichtet.
„Jahrzehntelang haben Science-Fiction-Autoren grundlegende Ideen auf die Spitze getrieben. Das ist Teil des Spaßes“, sagte Schaffner. „So wunderbar reich und außergewöhnlich echte Wissenschaft auch ist, es gibt echte biologische Grenzen, und dies wäre eine davon. Wenn es um das wirkliche Leben geht, hören Sie auf die öffentliche Gesundheit. Wir binden Sie an die Realität.“
Es ist nicht so, dass wir nach Dingen suchen müssen, über die wir uns Sorgen machen müssen. „Wenn Sie mich fragen, ob dieser Pilz oder SARS-CoV-2 unser Ende sein wird, würde ich in hundert von hundert Fällen SARS sagen“, sagte Roberts.
