Warum Sportsnet „Tim & Friends“ abgesagt hat und was als nächstes für Tim Micallef passiert

Am Montagnachmittag nahm Tim Micallef seinen gewohnten Platz an einem vertrauten Set ein und sagte dem Zuschauerpublikum, dass er sich einem „aufregenden neuen Projekt“ zuwende, ohne sehr aufgeregt darüber zu klingen. Seine Show, die in irgendeiner Form für einen großen Teil seines Erwachsenenlebens existierte, wurde abgesagt.

Sportsnet wird „Tim & Friends“ am 11. April aus der Luft nehmen, nur zwei Jahre nach dem Start nach dem Ausscheiden des langjährigen Co-Moderators Sid Seixeiro. Micallef schaute in die Kamera und sagte, dass er „vom Sprung her wusste, dass alle guten Dinge ein Ende haben müssen, aber das macht es nicht weniger bittersüß.“

Die Entscheidung des Netzwerks steht im Einklang mit dem, was Branchenbeobachter als wachsenden Trend in Kanada ansehen, da Nicht-Kernprogramme – alles andere als Live-Events oder Highlight-Shows – in einer sich verändernden Medienlandschaft Budgetkürzungen zum Opfer fallen. Die Entfernung, sagen die Beobachter, war eher an die Kosten als an das Produkt gebunden.

„Ich denke, dass ‚Tim & Friends‘, das in Kanada ausgestrahlt wird, ein großer Nagel im bereits gebauten Sarg für lineares Sportfernsehen ist“, sagte Adam Seaborn, Leiter der nordamerikanischen Partnerschaften bei Playmaker Capital, einem Unternehmen für digitale Medien. „Die Realität sieht heute so aus, wenn man sich die größten Sportnetzwerke in Kanada ansieht – TSN und Sportsnet – sie existieren wirklich, um Live-Spiele zu übertragen und Highlights zu zeigen.

“Darüber hinaus? Alle Debattensendungen, Sportgespräche oder inkrementellen Sportfunktionen, die es früher gab … diese sind alle entweder in Podcasts oder YouTube oder in digitale Form übergegangen.“

Einige Versionen von „Tim & Friends“ erschienen seit mehr als einem Jahrzehnt auf Sportsnet-Plattformen und umfassten sowohl Radio (The Fan 590) als auch Fernsehen. Es begann mit Micallef und Seixeiro, die seit ihrer Zeit bei The Score bereits ein Tandem geworden waren, und setzte sich fort, nachdem letzterer 2021 abreiste, um Co-Moderator von „Breakfast Television“ zu werden.

Laut Sportsnet wird Micallef am Nachmittag von seiner Rolle in eine Abendschicht wechseln und an Wochentagen die Late-Night-Ausgabe von „Sportsnet Central“ moderieren. Diese Show, die am 18. April startet, wird den Morgen über alle Kanäle des Netzwerks durchlaufen.

Eine Interviewanfrage für Greg Sansone, den leitenden Angestellten von Sportsnet, wurde abgelehnt. Ein Interview mit Rob Corte, Vizepräsident, Sportsnet & NHL Production, wurde wegen eines Terminkonflikts in seinem Kalender abgesagt. Er beantwortete Fragen von Der Athlet durch einen Sprecher.

„‚Tim & Friends’ hat alles erreicht, was es als Programm erreichen wollte“, sagte Corte. „Tim und die gesamte Crew dieser Show sollten sehr stolz auf das sein, was sie als Gruppe erreicht haben, und wir sind gleichermaßen gespannt, was sie in ihren neuen Rollen erreichen werden.“

In der schriftlichen Mitteilung sagte Corte, das Netzwerk lege einen verstärkten Fokus auf „Sportsnet Central“, sein Flaggschiff-Nachrichtenprogramm, weil es „mehr als 50 Prozent des täglichen Programmplans des Netzwerks ausmacht“.

Die Erweiterung der Ressourcen dieses Programms, sagte er, „wird sicherstellen, dass wir unserem Publikum weiterhin die bestmögliche Berichterstattung vor und nach der Live-Veranstaltung bieten.“

Ab dem 17. April wird der Slot, der früher „Tim & Friends“ enthielt, während der NHL-Nachsaison mit „NHL Now“ vom NHL Network gefüllt. Auf Sportsnet 360 wird das Netzwerk Simulcast-Programme von Sportsnet 590 The Fan übertragen.

„Tim bleibt eine führende Persönlichkeit und Mitwirkender bei Sportsnet“, sagte Corte.

Micallef und die Mitarbeiter von „Tim & Friends“ wurden für die Canadian Screen Awards 2023 als „Beste Sportsendung oder -serie“ nominiert. Sie treten gegen „SportsCentre“ bei TSN sowie gegen die Arbeit des CBC von den Olympischen Winterspielen in Peking an.

„Ich wusste von jump, dass alle guten Dinge ein Ende haben müssen, aber das macht es nicht weniger bittersüß.“@tim_micallef mit einer Ankündigung zur Zukunft von Tim & Friends. pic.twitter.com/7Jbcjdd5ob

— Tim und seine Freunde (@timandfriends) 27. März 2023

“Dies ist keine Geschichte darüber, dass ‘Tim & Friends’ ein schlechtes Programm ist – oder sogar ein schlechter Inhalt”, sagte Seaborn, dessen Unternehmen mit den Sportsendern um Augäpfel im digitalen Raum konkurriert. “Es ist nur ein Spiegelbild der heutigen Struktur des Fernsehens.”

Geschichten über die wirtschaftlichen Herausforderungen, vor denen Sportnetzwerke stehen, klangen in diesem Jahr in den Vereinigten Staaten im Allgemeinen dringender, aber die Probleme bestehen auch in Kanada. Sowohl Sportsnet als auch TSN steuern eine Migration vom Kabelfernsehen an – indem sie die von ihnen erhobenen Gebühren senken – sowie einen Rückgang der Werbung.

Im Jahr 2015 hat TSN „Off The Record“ abgesagt, ein halbstündiges Sportgesprächs-/Debatten-/Argumentationsprogramm, das 18 Jahre lang lief. Einem Bericht in The Globe and Mail zufolge würde Moderator Michael Landsberg im Unternehmen bleiben, um Segmente für „SportsCentre“ zu produzieren, aber er wechselte schließlich zum Radio, wo er Co-Moderator der morgendlichen Drive-Show auf TSN 1050 wurde.

Landsberg verließ TSN 2021.

Im Jahr 2017 zog TSN „The Reporters“ aus der Luft, nachdem es von seinem traditionellen Sendeplatz am Sonntagmorgen auf Montagnachmittag verlegt worden war. Das von Dave Hodge moderierte Programm war 17 Jahre lang ein fester Bestandteil des Wochenendprogramms. (Während seiner Blütezeit flog das Netzwerk den erfahrenen Journalisten Michael Farber jedes Wochenende von Montreal nach Toronto, um die Show aufzuzeichnen.)

Beide Netzwerke waren auch an mehreren Kürzungsrunden für das Produkt beteiligt. Im Jahr 2021 wechselte Bell Media abrupt von All-Sport-Radioformaten in Vancouver, Winnipeg und Hamilton. Es trennte auch die Verbindungen zu langjährigen Fernsehpersönlichkeiten wie Dan O’Toole, Natasha Staniszewski und dem in Ottawa ansässigen Reporter Brent Wallace.

Sportsnet hat seine Radioliste überarbeitet. Der bekannte (und gut bezahlte) Moderator Bob McCown wurde 2019 von seinem Platz bei The Fan geholt. Im vergangenen Sommer, während einer ruhigen Phase im Sportkalender, syndizierte Sportsnet Shows über alle drei seiner Sportradiomärkte und strahlte Sportgespräche aus von Vancouver nach Calgary und Toronto.

Corte sagte, Sportsnet werde weiterhin Sportgespräche führen, aber nicht speziell auf das Fernsehen zugeschnitten sein. (Unter den Shows, die er auflistete: „Halford & Brough“, „The Raptors Show with Will Lou“, „The Jeff Marek Show“ und „Blair & Barker“.)

Seaborn, der Medienanalyst und digitale Konkurrent von Playmaker, sagte, „Tim & Friends“ habe in der Woche vor der Ankündigung ein durchschnittliches Publikum von etwa 50.000 Zuschauern angezogen. Diese Zahl könnte an Tagen, an denen die Show in ein Hockey- oder Baseballspiel führte, auch größer sein, und in beiden Fällen sagte er, es sei genug, um „ein monetarisierbares Publikum“ zu sein.

„Wir werden Live-Sport, Highlight-Shows und Pausen zeigen“, sagte Seaborn. „Und alles andere wird es im linearen Fernsehen nicht geben.“

(Foto von Tim Micallef: Tom Szczerbowski / Getty Images)