NEW YORK — Tank war nervös, nachdem er seinem Manager eine Vorschau auf „When We“ geschickt hatte – er hatte noch nie einen so expliziten Song veröffentlicht. “Er sagt: ‘Du bist verrückt, aber es jammt!'”, so der R&B-Sänger zurückgerufen. „Am Ende war es meine größte Platte aller Zeiten.“
Der verführerische Refrain von „when we (expletive)“, der 2017 veröffentlicht wurde, war offensichtlich zu explizit für das Radio, sodass eine „saubere“ Version den Ausdruck „when we touch“ verwendete. Obwohl er sein erstes Album im Jahr 2001 veröffentlichte und Hits wie „Maybe I Deserve“ und „Please Don’t Go“ produzierte, war „When We“ Tanks erfolgreichstes Album und belegte Platz 1 auf Billboards R. zum Jahresende 2018&B-Airplay-Diagramm.
„Ich habe stimmlich nichts neu erfunden – ein bisschen R&B hier und da, angezapft in meine Rap-Kadenz, angezapft in meinen Migos (Stil)“, sagte Tank, jetzt 47. „Ich war konkurrenzfähig.“
Konkurrenzfähig – und kooperativ – mit Hip-Hop zu sein, ist einer der Gründe, warum die heutige R&B ist expliziter. Der letztjährige Luminate Year-End Report stellte fest, dass R&B/Hip-Hop ist Amerikas beliebtestes Genre, das die meisten US-On-Demand-Songstreams und den größten Anteil am gesamten Albumkonsum ausmacht.
„Es wirkt jetzt nur ein bisschen extravaganter, weil einige der R&B-Sänger verhalten sich wie Rapper“, sagte Colby Tyner, Senior Vice President of Programming bei Radio One and Reach Media, das das größte städtische Radionetzwerk in den Vereinigten Staaten betreibt. „Es war eine klare Trennung von Kirche und Staat. Jetzt ist es ein bisschen zusammen und die Musik spiegelt es wider.“
Wie also hat R&B von Boyz II Men’s “I’ll Make Love to You” zu Chris Brown übergehen, der “(expletive) you back to sleep” singt? Es ist kompliziert.
„Früher waren Fernsehen und Radio der Ort, an dem Sie Ihre Inhalte bekamen. Und wenn es Fernsehen und Radio war, wurde es wegen der FCC zensiert. Nun, du hast YouTube, du hast all diese Streaming-Dienste und du hast Social Media. Wir befinden uns also in der authentischen Ära“, sagte Tyner. „Wir (Radioindustrie) sind die letzte Art von Bastionen von ‚das können wir nicht‘, weil wir von den staatlichen Vorschriften kontrolliert werden.“
In mehrmonatigen Interviews befragte germanic die Macher der Musik- und Branchenexperten zu Änderungen bei R&B. Im Vorfeld der 65. jährlichen Grammy-Verleihung am Sonntag, die auf CBS und Paramount+ ausgestrahlt wird, hier einige ihrer Gedanken in ihren eigenen Worten:
DER HIP-HOP-EFFEKT
Nur ein anstößiges oder Schimpfwort kann zu einem elterlichen Hinweis führen, was also als explizit definiert wird, kann subjektiv sein. Es ist der Elterntest: Würden sie wollen, dass ihre Kinder zuhören? Während Hollywood ein unabhängiges Bewertungsgremium hat, bestimmen Plattenfirmen und Künstler, was eine elterliche Verwarnung erhält.
Als Hip-Hop immer beliebter wurde, musste sich Billboard anpassen; Einige Charts fingen an, Rapper und Sänger zusammenzufassen, was Kämpfe um das Airplay auslöste, was ein heikles Thema bleibt. Und mit der jüngsten Explosion des melodischen Rap – einer Mischung aus Rappen und Harmonisieren – angeführt von Künstlern wie Future, Drake, Lil Uzi Vert und Travis Scott, erkennen die Grammys ihn jetzt als Kategorie an.
In den 1990er Jahren, einer Zeit, die von einigen als R&B’s letztes goldenes Zeitalter, es war fast undenkbar, dass ein Künstler fluchen würde, weil das Radio es nicht spielen konnte. Keiner der Top-25-Songs auf Billboards 1990er Hot R&B/Hip-Hop-Songs-Chart erforderte ein explizites Label. Im Jahr 2022, als Rap dominanter wurde, brauchten alle bis auf einen in den Top 25 – Beyoncés „Break My Soul“ – eine saubere Version.
„Es gab definitiv einige explizite R&B … aber im Hip-Hop sind dem, was man sexuell sagen kann, keine Grenzen gesetzt. Und dann, als R&B und Hip-Hop verschmolzen, es gab Hip-Hop und R&B Welt – das ist also buchstäblich passiert. Und jetzt also die R&B-Sänger haben diese Art zu sprechen von den Hip-Hop-Katzen übernommen. Und die Hip-Hop-Katzen haben den melodischen Gesang übernommen.“ – Robert Glasper, vierfacher Grammy-Gewinner, 2023 R&B-Album nominiert.
„Chris Brown ist die Spitze der Nahrungskette … Er lebt und rollt wie ein Rapper. Er hat ein Gefolge wie ein Rapper. Seine Energie ist wie ein Rapper – nicht wie Tevin Campbell in den ‚Can We Talk Days‘“, sagte Tyner. „Er kann den sinnlichsten, klassischsten, urbansten AC oder R machen&B-Platte, die Sie lieben würden, aber er kann auch diese andere Seite ausdrücken.“ – Colby Tyner, SVP für Programmierung, Radio One und Reach Media.
„Wir begannen, mit Rap-Musik zu konkurrieren, was extrem explizit ist – extrem … Wenn Sie versuchen, um Platz in einem Chart oder in einer Playlist zu konkurrieren, und das sind die Dinge, die sie spielen, wie geht es Ihnen? finde deinen Weg? Wie kommt man überhaupt ins Gespräch? Und so musste sich unsere Sprache irgendwie weiterentwickeln, um wettbewerbsfähig zu sein.“ — Tank, fünfmaliger Grammy-Nominierter.
NICHTS NEUES UNTER DER SONNE
Themen wie Romantik und Sinnlichkeit haben schon immer in der Soulmusik geatmet, aber ein Großteil der heutigen R&B hat Anspielungen durch Offenheit ersetzt. Aber während die Obszönität zugenommen hat, sind sich die Künstler uneinig darüber, ob sich der tatsächliche Inhalt geändert hat, und zitieren Klassiker wie Marvin Gayes „Sexual Healing“, „Princes „Darling Nikki“ und einen Großteil von R. Kellys sexuell aufgeladenem Katalog, der die 90er und Anfang dominierte 2000er.
„Das Zeug, das meine Mama früher im Auto gehört hat: Marvin Sease und Clarence Carter – ‚Ich werde gestreichelt!’ Das Zeug war ziemlich vulgär! … Also, nein, ich denke nicht, dass es expliziter ist.“ – Muni Long, Grammy-Nominierung 2023 als bester neuer Künstler.
„Viel R&B-Künstler waren damals genauso wild – sie mussten nur zahm sein. Denken Sie darüber nach: Die Plattenfirmen haben sie gezwungen, sauber und adrett zu sein und all diese Dinge. Ich denke, jetzt haben Künstler ihre Freiheit gefunden.“ — Rico Love, Vizepräsident der Recording Academy und Produzent.
„Ich denke, Musik war damals noch explizit – sie hatten einfach eine bessere Art, sie zu vermitteln. Sie gehen den ganzen Weg zurück zu Rick James, ‚Super Freak‘ – sie hatten einfach eine um den heißen Brei herumredende Art, Dinge zu sagen.“ — Yung Bleu, R&B Aufnahmekünstler
GESELLSCHAFTLICHER WANDEL
Auch wenn der Einfluss von Hip-Hop die am wenigsten hängende Frucht sein mag, ist er doch nur ein Faktor innerhalb einer größeren Erklärung. Die Psychologin Jean Twenge, Autorin von „iGen: Why Today’s Super-Connected Kids Are Growing Up Less Rebellious, More Tolerant, Less Happy – and Completely Unprepared for Adulthood“, sagt, dass die Technologie viele Regeln der Vergangenheit abgebaut hat.
„Mehr Technologie ermöglicht es den Menschen einfach, unabhängiger zu sein. Und das war nur ein sehr, sehr stetiger Kulturwandel in den USA und in vielen anderen Ländern in den letzten hundert Jahren … Individualismus ist die Wurzel einer enormen Anzahl kultureller Veränderungen, die wir heute sehen“, erklärte Twenge, der Autor von a Studie über den Aufstieg von Schimpfwörtern in amerikanischen Büchern. „Diese Veränderungen betreffen alle, nicht nur junge Menschen. … Die Gesellschaft hat sich definitiv mehr in diese Richtung bewegt, um lässiger zu sein und die Selbstdarstellung mehr zu bevorzugen.“
Film und Fernsehen sind auch expliziter geworden, wenn es um die Darstellung von sexuellen Situationen, Nacktheit, Gewalt und Sprache geht. Popmusik enthält mehr Warnungen als je zuvor, und selbst Künstler aus befreundeten Familien wie Beyoncé und Taylor Swift haben Alben veröffentlicht, die als explizit gekennzeichnet sind.
„Es ist nicht nur R&B, die Welt ist expliziter … selbst in den 90ern wäre es toll gewesen, ein paar Schimpfwörter in ein paar Songs zu verwenden. Es hätte so viel besser getroffen, wenn du einfach dorthin hättest gehen können, weil es es einfach besser gesagt hätte.“ – Kenneth „Babyface“ Edmonds, 11-facher Grammy-Gewinner, 2023 bester traditioneller R&B Leistungskandidat.
„Diese Generation ist irgendwie taub geworden, genauso wie wenn jemand auf dem Boden blutet und jemand am Telefon ist und einfach über diese Person hinwegsteigt … wir sind für vieles taub geworden, und ich denke Musik ist enthalten.” — Ashanti, Grammy-Gewinner.
„Sie sagen: ‚Die Wahrheit wird dich befreien.’ Also, ich schätze, je ehrlicher du bist, desto freier wirst du sein. Und da sind wir. Wir sagen, was immer wir zu sagen haben … es ist einfach direkt – buchstäblich direkt. Und wenn es dir nicht gefällt, magst du es einfach nicht, und so fühlen wir uns.“ – Lucky Daye, Grammy-Gewinner, 2023 bester R&B Leistungskandidat.
EINFACHER ZUGRIFF
Generation Z und jüngere Millennials kennen eine Welt nur mit dem Internet, und fast alle Teenager – 95 % – haben laut einer Studie des Pew Research Center aus dem Jahr 2022 Zugang zu einem Smartphone. Da Informationen mit jeder Generation schneller fließen, glauben einige, dass junge Menschen früher ausgereifte Themen lernen und diese in ihre Kreationen einfließen. Musik zu machen und zu veröffentlichen ist einfacher als je zuvor; teure Tonstudios oder Plattenlabels sind keine Barrieren mehr.
„Diese Generation fühlt sich sehr frei und offen, und viele Menschen, die damals keinen Zugang zum Musikmachen hatten, können jetzt in ihrem Schlafzimmer Musik machen. Es kommt also eine riesige Menge an Produkten heraus. Vielleicht scheint es deshalb so viel explizite Musik zu geben, weil es jetzt einfach mehr Musik gibt, Punkt.“ — Chloe Bailey, fünfmalige Grammy-Nominierte.
„Ich denke, Kunst ist ein Spiegelbild des Lebens … diese Generation beschäftigt sich expliziter mit diesen Dingen. Ich denke, es gibt mehr Zugang – das Internet hat das so gemacht, wo es so ist, als ob wir Informationen viel schneller bekommen. Als Vater mit kleinen Kindern verstehen sie die Dinge schneller als ich es je getan habe.“ – PJ Morton, Grammy-Nominierter 2023 für den besten R&B-Album.
„Ich denke, es ist nur die natürliche Weiterentwicklung, jetzt ist es die nächste Generation. … diese Generation hat einfach alles im Griff.“ — Robert Glasper, dessen „Black Radio lll“ für den besten R. nominiert ist&B-Album.
VIRAL GEHEN
Während es nicht schwer zu erraten ist, dass die meisten Teenager und soziale Medien untrennbar miteinander verbunden sind, geben 84 % der Erwachsenen zwischen 18 und 29 Jahren an, dass sie laut Pew-Daten von 2021 mindestens eine Social-Media-Site nutzen. Natürlich kann das Social-Media-Verhalten die Auswahl von Inhalten beeinflussen, die Menschen mit ihrer Musik treffen.
„Der beste Weg, um Klicks und Streams zu bekommen, ist, mich so wild wie möglich zu machen. Also, wenn ich ein R bin&B-Sängerin, die darüber spricht, welche sexuellen Stellungen ich mag und wie ich es mache … die Leute werden darauf achten“, sagte Tyner, der Manager von Radio One. „Künstler würden alles dafür tun, einen „WAP“ (von Cardi B und Megan Thee Stallion) oder einen großen Song wie diesen zu haben, denn ehrlich gesagt braucht es nur einen Song. Du bekommst diesen einen Song, der eine Monsterplatte ist, und du kannst für den Rest deines Lebens von diesem Song leben.“
„Jeder versucht nur, sich gegenseitig zu übertrumpfen. Es ist alles ein Beliebtheitswettbewerb. Also, über wen am meisten geredet wird, das ist es. Und je riskanter du bist, desto mehr Aufmerksamkeit erhältst du, desto mehr wird über dich gesprochen.“ — T-Pain, zweifacher Grammy-Gewinner
„Manchmal muss man rausgehen und Dinge sagen, um die Aufmerksamkeit der Leute zu erregen … Ich mag es, kreativ und witzig zu sein und bei bestimmten Dingen eine doppelte Bedeutung zu haben und unterschwellig zu sein. Aber manche Leute klatschen es einfach da draußen an!“ (lacht) – Ashanti
„Vielleicht haben die Leute das Gefühl, dass sie das tun müssen, um Verkäufe oder Aufmerksamkeit zu bekommen. Weißt du, da draußen wird ganz schön gezittert (lacht) … es gibt viele Texte, die mich zusammenzucken lassen, wenn ich sie mit meiner Tochter höre. Aber Musik ist Selbstausdruck – Menschen drücken sich so aus, wie sie das Gefühl haben, dass sie sich ausdrücken müssen.“ — Brandy, Grammy-Gewinner
Während es auf dem erwachsenen R ein Crossover jüngerer Künstler gibt&B-Airplay-Diagramm, das im Allgemeinen traditionellere R&B, der Inhalt ist weitaus weniger eindeutig. Nur 11 der Top-25-Songs aus den letztjährigen Jahresendcharts wurden als explizit gekennzeichnet, wobei acht der 11 von jüngeren Künstlern stammten. Am Jahresende Hot R&B-Chart, das Mainstream-R verfolgt&B, 19 der Top-25-Songs enthielten eine Empfehlung.
Mary J. Blige, eine neunmalige Grammy-Gewinnerin, die durch R&B’s ändert sich seit den 90ern und sagt, dass es nur um Ausdruck geht.
„Genau als wir aufwuchsen, kamen wir von einem Ort, an dem wir uns darüber ausdrückten, wo wir lebten und wie wir lebten. Diese neuen Generationen drücken sich also aus“, sagte sie.
Blige, eine Nominierte für das Album des Jahres bei den Grammys am Sonntag, sagt, dass sie sich mit jüngeren Künstlern identifizieren kann.
„Ich bin so stolz auf sie. Ich liebe sie. Sie tun genau das, was wir getan haben: Sie sprechen aus ihrer Erfahrung, und das respektiere ich“, sagte Blige. „Ich habe so viel Respekt vor ihrer Kunstfertigkeit.“
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Brooke Lefferts und John Carucci in New York haben zu dieser Geschichte beigetragen. Folgen Sie dem Unterhaltungsjournalisten von Associated Press, Gary Gerard Hamilton, unter: @GaryGHamilton auf all seinen Social-Media-Plattformen.
