Wenn Sie kürzlich nach Sonnenuntergang nach draußen gegangen sind und zufällig einen Blick nach Westen geworfen haben, ist Ihnen vielleicht ein erstaunlich heller „Stern“ aufgefallen, der auf Sie herabstrahlt und scheinbar am Himmel schwebt. Ist es ein Hubschrauber, eine Supernova, ein…keuchen-UFO?
Nö. Das ist Venus, der zweite Stein von der Sonne, der böse Zwilling der Erde und häufiger UFO-Imitator.
Wenn Sie den Planeten noch nie gesehen haben, ist jetzt der beste Zeitpunkt, einen Blick darauf zu werfen. Es ist nicht schwer zu erkennen: Gehen Sie raus, wenn der Himmel dunkel wird, und schauen Sie nach Westen und dann nach oben. Venus ist unglaublich Es ist erschreckend hell, weshalb es häufig mit einem UFO verwechselt wird. Ich bekomme ziemlich oft E-Mails von leicht panischen Leuten darüber. Sie können nicht glauben, dass es real ist.
Es ist nicht nur real, es ist ein ganzer Planet, und er umkreist die Sonne näher als die Erde. Die Venus ist 110 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt, bei uns sind es 150 Millionen Kilometer. Da er sich auch schneller um unseren Heimatstern bewegt, ist sein Jahr kürzer als unseres und dauert nur etwa 225 Erdentage.
Wie wir die Venus an unserem Himmel sehen, hängt davon ab, wo sie sich auf ihrer Umlaufbahn befindet. Stellen Sie sich vor, Sie stehen in unmittelbarer Nähe eines Rennwagens, der über eine Rennstrecke fährt. Nehmen wir als Referenz an, es gibt eine Flagge, die die Mitte der Strecke markiert. Das Auto startet zwischen Ihnen und der Flagge und fährt daran vorbei, wobei es sich von links nach rechts bewegt. Wenn es die rechte Seite der Strecke erreicht, sehen Sie, wie es um die Kurve fährt und sich dann von rechts nach links bewegt. Es bewegt sich am anderen Ende der Strecke hinter der Flagge entlang, bis es die linke Seite erreicht. Es umrundet diesen Teil und bewegt sich auf Sie zu, und dann sehen Sie, wie es sich wieder von links nach rechts bewegt. Es passiert die Flagge und der Zyklus beginnt von neuem.
Bei der Venus ist die Situation die gleiche, außer dass ihre Umlaufbahn die Bahn ist und die Sonne die Flagge in der Mitte ist. Manchmal sehen wir es am Himmel sehr nahe an der Sonne vorbeiziehen, wenn es uns im Weltraum am nächsten ist. Wir nennen diesen Punkt inferiore Konjunktion. Venus bewegt sich „nach rechts“ – technisch gesehen nach Westen –, bis sie den Punkt erreicht, an dem sie am weitesten von der Sonne entfernt ist, was als größte westliche Elongation bezeichnet wird. Dann kehrt es die Richtung um, während es diesen Teil seiner Umlaufbahn umrundet, und bewegt sich nach Osten, also „nach links“. Er zieht auf der anderen Seite seiner Umlaufbahn hinter der Sonne vorbei und erreicht die obere Konjunktion. Dann setzt er seinen Weg fort, bis er so weit östlich wie möglich ist: der Punkt der größten östlichen Elongation. Er umrundet die Kurve erneut und bewegt sich zunächst nach Westen, bis er auf der der Sonne zugewandten Seite erneut die Erde passiert. Dann beginnt der Tanz von neuem. (Übrigens hat diese Hin- und Herbewegung dazu beigetragen, den Begriff „Planeten“ selbst zu inspirieren, der sich von „Planeten“ ableitet.auf den Planeten” – Griechisch für „Wanderer“.)
Die einfachste Zeit, die Venus zu sehen, ist, wenn sie die größte Entfernung von der Sonne hat. Bei der größten Ausdehnung nach Westen scheint es ein Morgenstern zu sein, der lange vor der Sonne aufgeht, und bei der größten Ausdehnung nach Osten ist es ein Abendstern, der spät untergeht. Dort sind wir jetzt: Venus erreicht am 4. Juni ihre größte östliche Elongation, wenn sie 45 Grad von der Sonne entfernt sein wird. Während unser Stern unter den Horizont sinkt und den Himmel verdunkelt, wird die Venus zu einem unübersehbar hellen Leuchtfeuer unseres Planeten.
Es sind jedoch nicht nur die Himmelsmechaniken, die die Venus zum Platzen bringen, auch die Planetenforschung spielt eine Rolle. Die Venus ist etwa so groß wie die Erde, aber im Gegensatz zu unserer Welt ist sie von einer enorm dichten Kohlendioxidatmosphäre bedeckt. Diese dicke Gasdecke absorbiert Infrarotlicht und fängt es als globuserwärmende Wärme ein. Aber die Wolken der Venus reflektieren auch effizient sichtbares Licht – eine Situation, die den Planeten an unserem Himmel zum Leuchten bringt, mit dem Nachteil, dass er bei einer Temperatur von etwa 475 Grad Celsius unter Druck gekocht wird. Das ist heiß genug, um Blei zu schmelzen, was der Venus den wohlverdienten Status als „böser Zwilling der Erde“ einbringt.
Aber es gibt noch mehr. Eine sorgfältige Betrachtung des Zusammenspiels von Licht und Geometrie auf der Venus kann etwas Einfaches, aber Tiefgründiges über unser Sonnensystem offenbaren. Wie unser Mond durchläuft auch die Venus Phasen (obwohl man ein Teleskop oder ein Fernglas benötigt, um sie zu sehen). Wenn es sich auf der anderen Seite der Sonne befindet, sehen wir es vollständig beleuchtet wie einen Vollmond. Während er sich in östlicher Richtung bewegt – so wie er jetzt ist –, sehen wir ihn halb erleuchtet, und dann wird er zu einem immer dünner werdenden Halbmond, während er sich zwischen uns und der Sonne bewegt. Wenn es am Himmel der Sonne am nächsten ist, sehen wir seine Rückseite, die unbeleuchtete Hälfte, es befindet sich also in der „neuen“ Phase. Bei westlicher Ausdehnung ist es wieder halb beleuchtet. Dann nähert es sich der anderen Seite der Sonne, wo sich der Zyklus wiederholt.
Diese Phasen sind mehr als nur ein schöner Anblick im Okular. Galileo notierte die Phasen der Venus, als er sie zu Beginn des 17. Jahrhunderts beobachtete, und nutzte sie als Argument gegen die damals populären geozentrischen Modelle des Sonnensystems. In solchen Modellen umkreisten Venus und Sonne beide die Erde, wobei Venus näher bei uns war. Aber wenn das der Fall wäre, würde die Venus nie voll aussehen, weil sie sich von der Erde aus gesehen nie auf der anderen Seite der Sonne befinden könnte. Galileo zeigte, dass eine vollständige Venus den entscheidenden Beweis für das konkurrierende sonnenfokussierte „heliozentrische“ Sonnensystemmodell lieferte, das von Kopernikus entwickelt wurde.
Galilei hat später im Leben dafür bezahlt, als die katholische Kirche ihn der Ketzerei beschuldigte, aber glücklicherweise gibt es für Sie jetzt keine solche Strafe mehr. Beobachten Sie die Venus, solange Sie können, und genießen Sie die Aussicht!
Besondere Ereignisse, auf die Sie achten sollten
2. Juni: Der Mars wird direkt durch den Beehive-Sternhaufen hindurchgehen, ein einfaches „Fernglasobjekt“, das Dutzende oder sogar Hunderte sichtbarer Sterne enthält.
11.–13. Juni: Venus wird etwa ein Grad vom Beehive-Cluster entfernt vorbeiziehen.
21. Juni: Venus, die dünne Mondsichel und Mars bilden nach Sonnenuntergang im Westen ein enges Dreieck. Mars und Venus werden um diese Zeit mehrere Wochen lang nahe beieinander sein.
9. Juli: Der Mars und der helle Stern Regulus werden links oben von der Venus weniger als ein Grad voneinander entfernt sein.
26. Juli: Venus und Merkur werden nach Sonnenuntergang etwa 5 Grad voneinander entfernt sein und tief am Horizont stehen. Regulus wird dem Paar ebenfalls nahe sein.
Dies ist ein Meinungs- und Analyseartikel, und die vom Autor oder den Autoren geäußerten Ansichten stimmen nicht unbedingt mit denen von überein Wissenschaftlicher Amerikaner.
