Jeden Sommer waten Fischer in den Gewässern vor der Stadt Laguna im Südosten Brasiliens in Mündungskanäle, um ihre Netze auszuwerfen, in der Hoffnung, wandernde Meeräschen zu fangen. Das Wasser ist trüb und die Fische sind schwer zu erkennen. Die Fischer haben jedoch Hilfe von einer unerwarteten Seite: Große Tümmler, die die Beute in Richtung der Netze treiben.
Die beiden Raubtierarten koordinieren ihre Fischerei seit Generationen.
„Die Erfahrung, mit Delfinen zu fischen, ist einzigartig“, sagte Wilson F. Dos Santos, ein Laguna-Fischer, der seit 50 Jahren Netze neben den Delfinen auswirft. Er lernte die Praxis, als er 15 Jahre alt war, als er seinem Vater beim Fischen Kaffee und Essen brachte und den Wasserpartnern bei der Arbeit zusah. Er fügte hinzu, dass die Arbeit mit den Delfinen „unserem Familieneinkommen hilft“, weil Menschenfamilien essen, was sie fangen.
In Forschungsergebnissen, die am Montag in den Proceedings of the National Academy of Science veröffentlicht wurden, berichtete ein Team brasilianischer Wissenschaftler, dass Delfine von der Zusammenarbeit genauso profitieren könnten wie ihre Gegenstücke an Landsäugetieren. Diejenigen, die mit Menschen fischen, scheinen länger zu leben als andere Delfine in der Gegend.
„Die Zusammenarbeit zwischen Mensch und Tier ist im Allgemeinen ein seltenes Phänomen auf globaler Ebene“, sagte Mauricio Cantor, Biologe an der Oregon State University und Autor der Abhandlung. „Normalerweise profitiert der Mensch davon und die Natur zahlt die Kosten. Aber diese Interaktion findet seit über 150 Jahren statt.“
Menschen haben Jahrtausende lang mit anderen Arten zusammengearbeitet, um Nahrung zu finden, darunter Honigführer in Südostafrika und indigene amerikanische Berichte über die Jagd mit Wölfen. Und Netzauswerfende Fischer, die mit Delphinen arbeiten, gibt es nicht nur in Brasilien – diese Praxis wurde auch in Mauretanien, Myanmar und Indien beobachtet, aber die Tümmler von Laguna sind die bekanntesten. Die lokale Population von etwa fünf Dutzend kooperativen Delfinen wird seit 2007 systematisch überwacht, sagte Fábio G. Daura-Jorge, Biologe an der Bundesuniversität von Santa Catarina in Brasilien und Autor der Abhandlung. 2017 begann das Team, sowohl die Fische als auch die Delfine mit GPS, Drohnen und Sonar zu überwachen.
Das Team stellte fest, dass die Delfine einen Hinweis gaben – normalerweise ein plötzliches, tiefes Tauchen – um zu signalisieren, dass sie Beute in Reichweite der Fischernetze getrieben hatten. 86 Prozent der erfolgreichen Fänge während des Studienzeitraums stammten von Fischern, die das Verhalten von Delfinen gelesen hatten, sagte Dr. Cantor. Sorgfältige Beobachtung und Timing waren der Schlüssel: Wer zu spät Netze auswarf oder Delfin-Hinweise verpasste, war mit geringerer Wahrscheinlichkeit etwas zu fangen.
Die Delfine planen ihre Nahrungssuche auch sorgfältig. Das Forscherteam verwendete Hydrophone, um die Echoortungsklicks der Tiere zu messen, deren Rate zunahm, wenn die Netze auf das Wasser trafen. Wenn ein Fischer erfolgreich geworfen hat, haben die Delfine eine desorientierte Meeräsche angesteuert oder ein paar Fische aus dem Netz gezupft. Als die Fischer ihren Wurf falsch einstellten oder nicht auf die Hinweise der Delfine reagierten, schlugen die Delfine nicht zu.
„Die Delfine wissen, was sie tun“, sagte Dr. Daura-Jorge. „Sie nutzen die Aktionen der Fischer aus, um aktiv nach Futter zu suchen.“
Auch die menschlichen Teilnehmer erwiesen sich als scharfe Beobachter. Die Fischer tauschten mit den Forschern einen reichen Erfahrungsschatz darüber aus, wie sich Delfine und Fische verhalten, und sie wussten, wie man Delfine erkennt, die gute Angelpartner sind. Die Fischer identifizierten ihre Partner klicken und sagten den Forschern, dass sie das Summen der Echoortung in ihren Beinen spürten, wenn die Delfine „schreien“.
Die Strategie hat klare Vorteile für die Delfine, sagte Dr. Cantor: Diejenigen, die mit Menschen jagten, hatten eine um 13 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit, das Erwachsenenalter zu erreichen. Kooperative Delfine tendierten dazu, in der Nähe der Fischgründe zu verweilen, die sie mit Menschen teilten, während andere Delfine, die sich weiter durch das Wasser der Gegend bewegten, mit dreimal höherer Wahrscheinlichkeit in illegalen Fischnetzen verhedderten.
Während diese Partnerschaft beiden Seiten hilft, ist die Praxis in den letzten zehn Jahren zurückgegangen, sagte Dr. Cantor. Kommerzielle Betriebe überfischen Meeräschenbestände in ganz Südbrasilien. Wenn die Fischzahlen sinken, jagen einzelne Delfine und Fischer weniger zusammen.
Da das gesamte System davon abhängt, dass beide Seiten die Hinweise des anderen sorgfältig verstehen, sagte Dr. Daura-Jorge, kann es leicht zusammenbrechen. Das könnte die Tümmler von Laguna eher als Konkurrenten denn als Partner erscheinen lassen und sie einer weiteren Bedrohung aussetzen.
„Der Schutz der kulturellen Tradition von Fischern und Delfinen ist entscheidend, um ihre Zusammenarbeit aufrechtzuerhalten, und auch wichtig, um die Delfinpopulation zu erhalten“, sagte er.
Eine Regulierung des industriellen Meeräschenfangs und ein hartes Vorgehen gegen illegale Fischerei könnten dazu beitragen, dass es genügend Fische gibt, sagte Dr. Cantor. Viele Teilnehmer aus der Region wie Herr Dos Santos engagieren sich ebenfalls für die Praxis, was ein Punkt des lokalen Stolzes ist und Touristen anzieht.
„Es ist eine Interaktion, die über den materiellen Nutzen hinausgeht“, sagte Dr. Cantor. „Der Versuch, die kulturelle Vielfalt zu bewahren, ist ein indirekter Weg, auch die biologische Vielfalt zu bewahren.“
