Trotz der Niederlage gab die Republik Irland einen Warnschuss an den Gruppenrivalen, die Niederlande, ab, die tapfer kämpften, aber am Ende im Aviva-Stadion gegen Frankreich mit 0:1 verloren.
Vielleicht mit Platzpatronen gegen die WM-Finalisten, aber trotzdem laut und aufmerksamkeitsstark, und wenn die Niederländer einen der beiden automatischen Plätze beim Euro 2024-Turnier im nächsten Sommer einnehmen sollen, müssen sie sich durch Stephen Kennys Seite durchkämpfen und verdienen ihren Platz in Deutschland.
Sowohl Irland als auch die Niederlande haben in den ersten beiden Spielen der Saison gegen die Mannschaft von Didier Deschamps verloren, und es sieht bereits so aus, als ob Frankreich sich in diesem Acht-Spiele-Shootout mit etwas Vorsprung qualifizieren wird.
Montagabend leuchtet die Lansdowne Road für Irlands ersten Vorgeschmack auf Euro-Aktivität vor einem ausverkauften Stadion, und während sie mit leeren Händen gingen, verließ die abreisende Menge die Arena, den Kopf hoch, das Herz voller Hoffnung.
Kritiker, Zweifler, Tagesausflügler, Die-Hards; Es gab eine kollektive Besorgnis in diesem Auftaktspiel gegen eine Mannschaft, die die letzten beiden WM-Endspiele bestritt – im Dezember im Elfmeterschießen gegen Argentinien verlor und 2018 den begehrten Pokal gewann.
Der Angstfaktor verstärkte die Intrige, als Irland das Spielfeld betrat, und während die Heimmannschaft vielversprechend begann, versetzte dieser Moment in der achten Minute, als Randal Kolo Muani das Tor durchbrach, das Team und die Zuschauer in höchste Alarmbereitschaft für die restlichen 80 Minuten.
Aber weder die Schläge noch das Sperrfeuer kamen massenhaft, und es war keine Art von französischer Langeweile, sondern eher eine gut organisierte, energische und enthusiastische Leistung der Heimmannschaft.
Um nicht zu sagen, dass Irland im Angriff auf Augenhöhe war – Standardbälle waren in der ersten Halbzeit wirklich der einzige Weg zum Tor – aber sie konnten die mit Stars besetzte Auswahl während der lebhaften ersten 45 Minuten problemlos abwehren.
Geben Sie Benjamin Pavard ein.
Ein weiteres Tor von außerhalb des Strafraums, dieses war jedoch anders als die anderen, da es aus den unwahrscheinlichsten Zielen kam – einem fehlgeleiteten Pass von Josh Cullen.
Als er von links angriff, erlaubte ein schlampiges französisches Spiel Cullen, den Ball vom irischen Tor weg in den Raum zu bringen, und dann schob er den Ball unerklärlicherweise seitlich zu Teamkollege Jason Knight, der sich als vorgerückter Vollstrecker vor den Ball bewegt hatte. zurück, Pavard, konnte sein Glück nicht fassen.
Der resultierende Schuss, der von der Unterseite der Latte einflog, war nichts Zufälliges, als Pavard eine unaufhaltsame Anstrengung entfesselte, die Gavin Bazunu kaum eine Chance ließ, ihn zu stoppen.
Zufällig brauchte es dann eine unglaubliche Parade am anderen Ende, um alle drei Punkte für die reisenden Franzosen zu sichern, und es kam in den letzten Augenblicken eines unglaublichen irischen Drucks in der Schlussphase dieser unterhaltsamen Begegnung.
“Maignans Parade war genauso wichtig wie das Tor”, sagte Frankreichs Trainer Deschamps in der Pressekonferenz nach dem Spiel, als er nach Nathan Collins’ Leistung in letzter Minute gefragt wurde, die Irland einen Punkt einfahren könnte.
“Es war eine unglaubliche Parade, aber wir wissen, wozu Mike fähig ist. Diese Parade war bedeutsam und ich hatte nie Zweifel an ihm, er ist ein großartiger Anführer und ein großartiger Spieler”, fügte der französische Trainer hinzu.
“Rettet die Saison, nicht von dieser Welt”, so beschrieb der irische Trainer Maignans einhändigen magischen Moment, der seiner Mannschaft einen Punkt zum Start in die Kampagne verweigerte.
Kenny führte das Tor von Frankreich jedoch auf “eines dieser Dinge” zurück und er würde Josh Cullen sicherlich nicht wegen des Fehlers aufhängen, wenn man bedenkt, dass der Mittelfeldspieler der Spieler war, auf dem diese Mannschaft in der Vergangenheit aufgebaut wurde 3 Jahre.
“Er hat im Spiel insgesamt sehr gut gespielt”, sagte Kenny. “Seine Passquote ist normalerweise sehr, sehr hoch. Er gibt den Ball nicht weg, das tut er.”
„Er passt den Ball oft nicht lange. Gelegentlich trifft er einen langen Pass und er hat das in seiner Waffenkammer und kann es tun, aber im Wesentlichen sind viele kurze Pässe Teil seines Spiels.
„Er strickt das Spiel zusammen, er erfüllt eine wichtige Funktion für die Mannschaft, daher ist es sehr untypisch, sie zu verschenken.
„Ich bin sehr stolz auf ihn. Er war so beständig für uns, das ist also nur eines dieser Dinge.“
Die Tatsache, dass Irland noch im Spiel und in der Position war, diesen wertvollen Punkt zu holen, zeugt von der guten Mannschaftsleistung gegen einen so hochklassigen Gegner und davon, dass es in diesem zehnminütigen Wirbelwind-Finish eine Vielzahl später Chancen herausspielen konnte hat den Manager sicherlich gefreut, da er sich auf zwei Spiele im Juni freut.
„Wir haben die letzten 20 Spiele Frankreichs gesehen und ich habe noch nie gesehen, dass Kylian Mbappe, den ich zum besten Spieler der Welt gewählt habe, eine so ruhige Nacht hatte. Das habe ich noch nie erlebt“, fügte Kenny hinzu und zollte ihm Tribut das Team, was den französischen Kapitän und Gewinner des Goldenen Schuhs der Weltmeisterschaft auf eine Nebenrolle beim Sieg beschränkt.
Aber das vielleicht größte Kompliment, das Kennys Team erhalten hat und das dieser immer noch aufstrebenden Einheit eine weitere Ebene des Selbstvertrauens verleihen wird, war die professionelle Herangehensweise des französischen Teams an das Spiel.
Der Trainer betrachtete dies als Zeichen des Respekts von Deschamps und glaubt, dass die Leistung für den Rest der Saison Gutes verheißt.
“Ich denke, Frankreich hat uns beobachtet und wusste, dass wir ein harter Gegner sein würden”, sagte Kenny. Sie haben uns viel Respekt gezollt und uns extrem hoch gedrückt. Sie pressen nicht immer so hoch, also haben wir meiner Meinung nach gezeigt, dass wir jetzt eine potenziell gute Mannschaft sind.
Kennys Männer werden nun im Sommer sechs Punkte anstreben, beginnend mit einem Auswärtstag bei den sommerlichen Temperaturen in Athen, was eine ganz eigene Herausforderung darstellen wird.
„Die große Herausforderung ist im Juni, wenn wir mitten im Sommer nach Griechenland reisen“, sagte Kenny.
“Aufeinanderfolgende Spiele, Griechenland und Gibraltar, also machen wir weiter und lernen in den nächsten Tagen aus dieser Leistung.
“Es wird umfangreiche Vorbereitungen geben müssen, weil wir zwischen dem Ende der Meisterschaft und dem Spiel in Griechenland sechs Wochen haben.
“Wir trainieren in Bristol City und gehen dann in die Türkei, um uns auf Griechenland vorzubereiten. Die Vorbereitungen müssen außergewöhnlich sein.
„Es ist eine sehr wichtige Kampagne für uns und wir sind enttäuscht, dass wir keinen Punkt geholt haben, aber es gibt viele Punkte, um die wir spielen können, und wir wollen sicherstellen, dass wir uns wirklich in den letzten paar Jahren behaupten Spiele.”
