War Kleopatra schwarz? Eine Netflix-Show sorgt für Kontroversen

Tas monumentale Vermächtnis von Kleopatra, Königin des ptolemäischen Königreichs Ägypten, wird häufig von reduktiven zeitgenössischen Diskussionen über ihre Identität in den Schatten gestellt. Sie wurde verschiedentlich als Mazedonierin, Griechin, Ägypterin und Afrikanerin bezeichnet.

Die Debatten über Cleopatras „Rasse“ wurden reaktiviert, nachdem Netflix einen Trailer für sein vierteiliges Dokudrama veröffentlicht hatte Königin Kleopatra letzte Woche mit Adele James, einer schwarzen Schauspielerin. Die Serie wird auch von Jada Pinkett Smith erzählt, die sagte, sie möchte, dass die Show „schwarze Frauen repräsentiert“.

Dies hat einige, darunter Ägyptens führenden Archäologen Zahi Hawass, dazu veranlasst, zu wiederholen, dass Kleopatra, die 69 v. Chr. in Alexandria, Ägypten, in die ptolemäische Dynastie hineingeboren wurde, mazedonisch-griechischer Abstammung war.

Ein ägyptischer Anwalt, Mahmoud al-Semary, war so erzürnt über die Netflix-Darstellung, dass er rechtliche Schritte einleitet. Gleichzeitig haben einige Ägypter Bedenken hinsichtlich Rassismus und Kolorismus im heutigen Ägypten geäußert, einem arabischen Land mit einer eigenen schwarzen Bevölkerung.

Aber in Wirklichkeit sind Debatten über Kleopatras Rassenidentität ahistorisch, weil sie eher zeitgenössische Ansichten über Rasse widerspiegeln als das Menschenverständnis in alten Zeiten. Einige Experten sagen, dass sie die moderne Konzeptualisierung der Rasse hervorheben, die im 17. und 18. Jahrhundert vorherrschend wurde.

„Zu fragen, ob jemand ‚Schwarz‘ oder ‚Weiß‘ war, ist anachronistisch und sagt mehr über moderne politische Investitionen aus, als zu versuchen, die Antike aus ihren eigenen Begriffen zu verstehen“, sagt Rebecca Futo Kennedy, außerordentliche Professorin für Klassische Philologie an der Denison University, gegenüber TIME.

„Wenn wir historisch genauer sein wollen, müssen wir verstehen, wie alte Völker ihre ethnischen Zugehörigkeiten betrachteten, anstatt unsere eigenen Ansichten zu verallgemeinern und zu enthistorisieren“, fügt sie hinzu.

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Wer war Kleopatra?

Kleopatra VII. war die siebte, aber bekannteste ägyptische Herrscherin, die diesen Namen trug. Sie war das letzte Mitglied der Ptolemäus-Dynastie, das Ägypten nach 5.000 Jahren pharaonischer Herrschaft regierte; Ihre Herrschaft dauerte 21 Jahre, bevor sie im August 30 v. Chr. durch Selbstmord starb

Cleopatra war das zweite von fünf Kindern, die König Ptolemaios XII und seiner Frau Cleopatra V. Tryphania geboren wurden. Sie absolvierte ein Medizinstudium und lernte Philosophie, Rhetorik und Redekunst, und es wurde angenommen, dass sie neben ihrer Muttersprache Griechisch viele Sprachen sprach. Cleopatra war die erste ptolemäische Herrscherin, die ihre Muttersprache Ägyptisch lernte, eine heute ausgestorbene Sprache, von der das gesprochene Koptisch abstammt. (Ägyptisches Arabisch ist heute die am häufigsten gesprochene Umgangssprache in Ägypten.)

Nach dem Tod ihres Vaters bestieg Kleopatra 51 v. Chr. den Thron und teilte sich mit einem ihrer jüngeren Brüder Ptolemaios XIII. Aber sie beanspruchte schließlich die sogenannte Doppelkrone und ersetzte ihren Bruder als alleinigen Herrscher.

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Was wissen wir über ihre Herkunft?

Die ptolemäische Dynastie stammte von griechisch-mazedonischen Wurzeln ab und regierte das alte Ägypten während seiner hellenistischen Ära, wobei Ehen typischerweise innerhalb der Familie stattfanden. Die Dynastie wurde gegründet, als Alexander der Große 323 v. Chr. Ägypten eroberte

Der Teil von Cleopatras Blutlinie, der ein Rätsel bleibt, ist der ihrer Mutter und ihrer Großmutter väterlicherseits. Viele Experten sagen jedoch, dass es keine Beweise dafür gibt, dass eine der beiden Frauen schwarz war.

Wie Duane W. Roller, emeritierter Professor für Klassische Philologie an der Ohio State University, im Jahr 2010 für den Blog der Oxford University Press schrieb: „Unter der Annahme, dass Cleopatras Großmutter nicht aus dem traditionellen mazedonisch-griechischen Stamm stammte, stellt sich die Frage, was genau Sie war. Quellen deuten darauf hin, dass sie, wenn sie keine Mazedonierin war, wahrscheinlich Ägypterin war. Zur Zeit von Cleopatras Großeltern gab es also möglicherweise ein ägyptisches Element.“

„Sie hätte gleichzeitig Griechin, Mazedonierin, Ägypterin und Römerin sein können“, sagt Kennedy. Sie stellt fest, dass die Lücken in Kleopatras Stammbaum Raum dafür lassen, dass Menschen die indigene ägyptische Identität als schwarz interpretieren.

„Die Realität ist, dass man sagen kann, dass es alte Ägypter gab, die wir heute als ‚Schwarze’ betrachten würden, insofern sie nicht-arabisch, nicht-phönizisch, afrikanisch waren“, sagt Kennedy. Sie stellt fest, dass in alten Texten Hinweise auf schwarzhäutige Ägypter vorhanden sind, aber es gibt ein geschlechtsspezifisches Element: „Ideologisch wurden Frauen mit blasser oder „weißer“ Haut und Männer mit dunkler oder „schwarzer“ Haut assoziiert. Dies ist eine geschlechtsspezifische Trennung, keine ethnische oder moderne Bio-Rasse.“

Kennedy fügt hinzu, dass visuelle Darstellungen von Cleopatra, die ägyptischen Herrschern eher ähnelten, historisch zugunsten ihrer Ähnlichkeit auf Münzen übersehen wurden, die enger an der griechischen Standardikonographie ausgerichtet sind.

„Diese Objekte sind für unterschiedliche Zielgruppen und spiegeln unterschiedliche Aspekte von Cleopatras Identität wider. Wir sollten sie nicht trennen, aber in unserer modernen Suche nach einzigartigen Identitäten schränken wir Kleopatra auf eine Weise ein, auf die sie in ihrem eigenen Leben nicht beschränkt war“, sagt Kennedy.

Die chaotische Debatte über Kleopatras „Rasse“

Rassenklassifikationen, wie wir sie heute kennen, sind größtenteils ein Produkt des westlichen anthropologischen Denkens des 17. und 18. Jahrhunderts, insbesondere während der europäischen Aufklärung.

Die Veröffentlichung des Buches System der Natur 1735 klassifizierte der schwedische Naturforscher Carl von Linné die Menschheit in vier verschiedene „Varietäten“. Race begann als eine von Menschen geprägte Abkürzung, um Gruppen nach Kontinent und Hautfarbe zu kategorisieren.

Daher wurden diese Klassifikationen viel zu spät erstellt, um sie genau auf alte Zivilisationen anzuwenden. „Es gibt eine Tendenz in der modernen Welt, sich auf berühmte Persönlichkeiten der Vergangenheit zu fixieren, die Zivilisationen repräsentieren“, sagt Kennedy. Sie fügt hinzu, dass es immer Gruppen geben wird, die Cleopatra auf die eine oder andere Weise platt machen und beanspruchen wollen, um sie ihrer Erzählung anzupassen.

Aber, sagt Kennedy, die Frage, ob Kleopatra schwarz, weiß oder eine andere Rasse war, ist die falsche Frage, weil „es darauf hindeutet, dass dies universelle und nicht historisch bedingte Kategorien sind“.

Sie fügt hinzu: „Das bedeutet, dass wir Jahrzehnt für Jahrzehnt dieselben Gespräche führen, anstatt tatsächlich mehr darüber zu erfahren, wie die antike Welt ihre eigene Identität betrachtete.“

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