Menschen verstehen die “Zeichen” oder Gesten, mit denen wilde Schimpansen und Bonobos miteinander kommunizieren.
Das ist das Ergebnis einer videobasierten Studie, in der Probanden Affengesten übersetzten. Es wurde von Forschern der St. Andrews University durchgeführt.
Es deutet darauf hin, dass der letzte gemeinsame Vorfahre, den wir mit Schimpansen teilten, ähnliche Gesten verwendete und dass diese ein „Ausgangspunkt“ für unsere Sprache waren.
Die Ergebnisse werden in der Fachzeitschrift PLOS Biology veröffentlicht.
Die leitende Forscherin Dr. Kirsty Graham von der St. Andrews University erklärte: „Wir wissen, dass sich bei allen Menschenaffen – Schimpansen und Bonobos – etwa 95 % der Gesten, die sie zur Kommunikation verwenden, überschneiden.
„Also hatten wir bereits den Verdacht, dass dies eine gemeinsame Gestikfähigkeit war, die bei unserem letzten gemeinsamen Vorfahren vorhanden gewesen sein könnte. Aber wir sind jetzt ziemlich zuversichtlich, dass unsere Vorfahren mit dem Gestikulieren begonnen haben und dass dies in die Sprache übernommen wurde .”
Diese Studie war Teil einer laufenden wissenschaftlichen Mission, um diese Sprachursprungsgeschichte zu verstehen, indem die Kommunikation bei unseren nächsten Affen-Cousins sorgfältig untersucht wurde.
Dieses Forscherteam hat viele Jahre damit verbracht, wilde Schimpansen zu beobachten. Sie entdeckten zuvor, dass die Menschenaffen ein ganzes „Lexikon“ von mehr als 80 Gesten verwenden, von denen jede eine Botschaft an ein anderes Mitglied ihrer Gruppe übermittelt.
Botschaften wie „groom me“ werden mit einer langen Kratzbewegung übermittelt; ein Mundstreicheln bedeutet “Gib mir das Essen” und Streifen von einem Blatt mit Zähnen zu reißen ist eine Schimpansengeste des Flirts.
Affen übersetzen
Die Wissenschaftler verwendeten Videowiedergabeexperimente, da der Ansatz traditionell verwendet wurde, um das Sprachverständnis bei nichtmenschlichen Primaten zu testen. In dieser Studie stellten sie den Ansatz auf den Kopf, um die Fähigkeit der Menschen zu bewerten, die Gesten ihrer nächsten lebenden Affenverwandten zu verstehen.
Freiwillige sahen sich Videos an, in denen die Schimpansen und Bonobos gestikulierten, und wählten dann aus einer Multiple-Choice-Liste mit Übersetzungen aus.
Die Teilnehmer schnitten deutlich besser ab als zufällig erwartet und interpretierten die Bedeutung der Schimpansen- und Bonobogesten in über 50 % der Fälle richtig.
“Wir waren wirklich überrascht von den Ergebnissen”, sagte Dr. Catherine Hobaiter von der St. Andrews University. „Es stellt sich heraus, dass wir das alle fast instinktiv tun können, was sowohl aus der Sicht der Evolution der Kommunikation faszinierend als auch für einen Wissenschaftler, der jahrelang trainiert hat, wie es geht, wirklich ziemlich ärgerlich ist“, scherzte sie.
Die Gesten, die Menschen von Natur aus verstehen können, könnten Teil dessen sein, was Dr. Graham als „ein evolutionär altes, gemeinsames Gestenvokabular für alle Menschenaffenarten einschließlich uns“ beschrieb.
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