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Im vergangenen Herbst eilten Hunderte von Vogelbeobachtern nach Bryher, einer winzigen Insel vor der Küste von Cornwall, England. Sie kamen, um einen Blackburn-Waldsänger zu sehen, einen Vogel mit einer flammend orangefarbenen Kehle und einem hohen, trillernden Gesang. Blackburn-Waldsänger sind im Vereinigten Königreich kaum zu sehen – ihre Heimat liegt 4.800 Kilometer entfernt in den Kiefernwäldern Nordamerikas. Obwohl sie geschickte Flieger sind, überwintern diese Vögel normalerweise in Südamerika. Wie kam der Vogel also nach Bryher?
Blackburn-Waldsänger sind klein. Jeder wiegt ungefähr so viel wie vier Pfennige. Es ist unglaublich unwahrscheinlich, dass dieser vagabundierende Trällerer aus eigener Kraft nach Bryher geflogen sein könnte. Ebenso unwahrscheinlich, sagt Roger Lederer, ein emeritierter Ornithologe an der California State University, Chico, ist, dass der Vogel acht oder mehr Kilometer in den Himmel gestiegen ist und vom Jetstream vom Kurs abgebracht wurde. Laut Lederer bleibt nur eine Möglichkeit: Der Grasmücke hat ein Boot genommen.
Vögel sind oft unerwartete blinde Passagiere auf Schiffen auf der ganzen Welt. Frachter-Crews erzählen seit langem Geschichten von Spatzen und Ziegenmelkern, Eulen und Reihern, die sich auf den Decks ihrer Boote niedergelassen haben, einige minutenlang, andere tagelang. Es gibt Videoaufnahmen von einem ganzen Schwarm Stare, die auf einem Fischerboot in der Nordsee landen. Und nachdem Naturschützer einen jungen Fischadler in Schottland markiert hatten, beobachteten sie mit Verwirrung, wie das Ortungssignal des Vogels zeigte, dass seine Reise nach Spanien mit einem Frachtschiff verbunden war. Der Vogel wechselte während der Fahrt auf ein zweites Schiff, bevor er die Fahrt alleine beendete.
Das Phänomen hat einen Namen: Schiffsgestützte Migration. Aber nur wenige Forscher schenkten der Frage, wie häufig Vögel auf Schiffen per Anhalter fahren – zumindest systematisch – große Aufmerksamkeit, bis Maurizio Sarà eine einmonatige Forschungskreuzfahrt im Mittelmeer unternahm.
Im Jahr 2021 plante Sarà, eine Zoologin an der Universität von Palermo in Italien, Delfine, Schildkröten und andere Meerestiere zu beobachten. Aber er bemerkte immer wieder Landvögel wie Bachstelzen und Steinschmätzer, die auf dem Boot landeten. Er fing an, den Überblick zu behalten. Im Durchschnitt sah er jeden Tag drei Vögel auf dem Boot ankommen. Ihre durchschnittliche Pausenzeit betrug 42 Minuten, aber einige blieben über Nacht. Ausgehend von seinen Beobachtungen auf die Tausende von Schiffen, die jeden Tag das Mittelmeer befahren, und die Milliarden von Vögeln, die das Meer während ihrer Wanderungen überqueren, schätzt Sarà, dass bis zu vier Millionen Vögel während ihrer Frühjahrswanderungen auf Booten Rast machen Mittelmeer.
Ähnliches passiert wahrscheinlich auch auf anderen Ozeanen, denkt er. Weltweit wandern etwa 4.000 Vogelarten, wobei viele auf ihrer Reise Tausende von Kilometern gegen Gegenwind oder Stürme ankämpfen. Wo ihre Reisen über Ozeane führen, müssen die Vögel über weite Strecken ohne Wasser und Nahrung auskommen. Sie rasten auf Inseln, um aufzutanken oder schlechtes Wetter abzuwarten. Inseln sind jedoch seltener als Boote.
Selbst wenn man nur die Handelsflotte mitzählt, durchqueren rund 90.000 Schiffe regelmäßig die Weltmeere. Sarà spekuliert, dass Vögel für diese moderne Ära eine neue Migrationsstrategie entwickelt haben, bei der sie die reichlich vorhandenen Frachter, Tanker und Kreuzfahrtschiffe als Sprungbrett für transkontinentale Flüge nutzen. Sogar ein kurzer Stopp „kann ausreichen, um den anstrengendsten Teil der Durchquerung einer Zelle mit niedrigem Luftdruck zu vermeiden oder sich von dem physiologischen Stress zu erholen, den der Migrationsflug mit sich bringt“, schreibt Sarà in der jüngsten Veröffentlichung.
Alexander Lees, ein Naturschutzbiologe an der Manchester Metropolitan University in England, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagt, dass die schiffsgestützte Migration „etwas ist, das es absolut wert wäre, mehr untersucht zu werden“.
Während Lees Saràs Schätzung von vier Millionen Vögeln, die Schiffe auf ihren Reisen über das Mittelmeer benutzen, für etwas hoch hält, hat er bemerkt, dass das Records Committee der British Ornithologists’ Union, dem er angehört, zwei oder drei Berichte pro Jahr erhält, dass Vögel wie wie nördliche Spottdrosseln oder braune Thrasher wurden im Vereinigten Königreich gesichtet, obwohl sie weder in der Gegend heimisch noch für Langstreckenwanderungen geeignet sind. In etwa der Hälfte dieser Fälle, sagt Lees, vermutet das Komitee, dass der Vogel mit Hilfe eines Bootes angekommen ist.
Es ist überraschend, wie gut Vögel sogar ganze Ozeanüberquerungen an Deck überleben können, sagt Lees. „Getreidefresser neigen dazu, Almosen von Menschen zu bekommen, wie zum Beispiel Chips. Und Insektenfresser können vom Wind verwehte Insekten finden. Greifvögel nutzen das Boot als Barsch, um Seevögel zu jagen“, sagt er.
Von Zeit zu Zeit könnte dies einer Art ermöglichen, eine neue Region zu besiedeln. Der beste Beweis für die schiffsgestützte Besiedlung stammt von einem Vogel, der normalerweise überhaupt nicht wandert: der Indischen Hauskrähe. In den letzten Jahren haben sich so viele dieser Vögel aus ihrer Heimat Südasien auf Booten in die Niederlande verirrt, dass sie in der Nähe von Rotterdam eine Brutkolonie gegründet haben.
Nichts davon machte den Blackburn-Waldsänger auf Bryher weniger sensationell. Aber es könnte ein Tag kommen, an dem der Anblick eines Flammenkehlvogels auf der Insel viel häufiger vorkommt.
Dieser Artikel erschien zuerst im Hakai Magazine und wird hier mit Genehmigung erneut veröffentlicht.
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