Viele Kinder leben weit entfernt vom pädiatrischen Augenarzt

Laut einer neuen Studie fehlt es in mehr als 2800 Bezirken in den Vereinigten Staaten an einem praktizierenden pädiatrischen Augenarzt, was den einfachen Zugang zu spezialisierter Augenheilkunde einschränkt.

Die Überprüfung der öffentlichen Online-Verzeichnisse für pädiatrische Augenheilkunde ergab, dass 1056 pädiatrische Augenärzte registriert waren. Die Mehrheit dieser Ärzte praktizierte in dicht besiedelten Gebieten, so dass viele arme und ländliche Bewohner in den Vereinigten Staaten keinen Arzt in der Nähe aufsuchen konnten und Zeit und Geld aufwenden mussten, um sich um ihre Kinder zu kümmern.

Laut Hannah Walsh, BS, einer Medizinstudentin an der University of Miami Miller School of Medicine in Miami, Florida, die die am 26. Januar veröffentlichte Studie leitete, sind Reisen für diese Behandlung möglicherweise unerreichbar JAMA Augenheilkunde.

Walshs Forschung ergab, dass das mittlere Einkommen von Familien, die in einem Landkreis ohne pädiatrischen Augenarzt leben, fast 17.000 US-Dollar niedriger war als das von Familien mit Zugang zu solchen Spezialisten (95 % KI, – 18.544 bis – 14.389 US-Dollar; P < 0,001). Diese Familien besaßen auch seltener ein Auto.

„Wir haben festgestellt, dass Bezirke, die keinen Zugang zu augenärztlicher Versorgung für Kinder hatten, bereits überproportional von einem niedrigeren sozioökonomischen Status betroffen waren“, sagte sie.

Kinder erhalten häufig routinemäßige Sehtests durch ihren Hausarzt, aber Kinder, die ein routinemäßiges Screening nicht bestehen, müssen laut der American Academy of Ophthalmologists (AAO) möglicherweise einen pädiatrischen Augenarzt für eine vollständige Augenuntersuchung aufsuchen.

Walsh und Kollegen zogen im März 2022 Daten zur Demografie von pädiatrischen Augenärzten aus Online-Verzeichnissen, die von der AAO und der American Association of Pediatric Ophthalmology and Strabismus (AAPOS) gehostet werden. Walsh warnte davor, dass die Verzeichnisse Augenärzte enthalten könnten, die nicht mehr praktizieren, oder Spezialisten, die sich nicht für die Datenbanken registriert hätten.

Yasmin Bradfield, MD, eine pädiatrische Augenärztin an der University of Wisconsin School of Medicine and Public Health in Madison, stellte fest, dass nach der letzte Woche veröffentlichten Studie pädiatrische Augenärzte aus Vermont und New Mexico die Studienautoren und AAPOS darüber informierten, dass sie in den Staaten praktizieren .

Bradfield, Vorstandsmitglied von AAPOS, der auch die Rekrutierungs-Task Force der Organisation leitet, sagte, die Organisation kenne nur einen Staat – Wyoming – ohne einen derzeit praktizierenden pädiatrischen Augenarzt.

Basierend auf den Daten vom März 2022 fanden Walsh und ihre Kollegen jedoch heraus, dass in vier Bundesstaaten – New Mexico, North Dakota, South Dakota und Vermont – keine pädiatrischen Augenärzte in den Verzeichnissen der Organisationen aufgeführt waren. Inzwischen hatten die bevölkerungsreichsten Bundesstaaten des Landes – Kalifornien, New York, Florida und Texas – die meisten pädiatrischen Augenärzte.

Für jede Million Menschen identifizierte die Studie landesweit 7,7 pädiatrische Augenärzte.

Julius T. Oatts, MD, der Hauptautor eines begleitenden Leitartikels, sagte, die Ergebnisse seien „wertvoll und ernüchternd“. Selbst in San Francisco, wo Oatts praktiziert, haben die meisten pädiatrischen Augenspezialisten 6-monatige Wartelisten, sagte er.

Wenn der Mangel an Augenärzten für Kinder nicht behoben wird, könnte dies lebenslange Folgen haben, warnten Oatts und seine Kollegen.

„Das Sehvermögen und die Augengesundheit stellen bei Kindern ein wichtiges Gesundheitshindernis für das Lernen dar“, schrieben Oatts und seine Kollegen. „Mangelnder Zugang zu pädiatrischer Sehdiagnostik und -versorgung trägt auch zur Kluft bei den schulischen Leistungen und Bildungsunterschieden bei.“

Bradfield sagte, dass Ungleichheiten in der pädiatrischen Augenheilkunde dazu führen könnten, dass einige Kinder ihr Sehvermögen verlieren oder niemals 20/20 sehen können. Eltern, die in Gegenden ohne Spezialisten leben, können sich entscheiden, stattdessen einen Optiker aufzusuchen, der nicht für die Behandlung schwerer Fälle wie Schielen ausgebildet ist und laut AAPOS nur Sehstörungen testet und diagnostiziert.

„Wenn wir die Kinder nicht rechtzeitig erreichen, können sie das Sehvermögen dauerhaft verlieren, selbst wenn es so einfach ist, dass sie als Kleinkind nur eine Brille brauchen“, sagte Bradfield.

Bradfield sagte, dass die AAPOS neue pädiatrische Augenärzte rekrutiert, indem sie Stipendien für Medizinstudenten anbietet, um an der Jahreskonferenz der Vereinigung teilzunehmen, und Möglichkeiten zur Beobachtung von Studenten schafft. Die Gesellschaft wird auch eine Umfrage über die Gehälter der pädiatrischen Augenheilkunde veröffentlichen, um Gerüchte zu zerstreuen, dass die Spezialität keine lukrativen Löhne hat.

Walsh sagte, sie sei daran interessiert, die Unterschiede in der pädiatrischen Augenheilkunde zu untersuchen, zum Teil, weil sie überrascht war, wie wenige ihrer Klassenkameraden, die die medizinische Fakultät besuchten, sich für das Studienfach interessierten.

„Ich hoffe, es ermutigt Augenärzte, pädiatrische Augenheilkunde in Betracht zu ziehen oder in Erwägung zu ziehen, ihre Zeit ehrenamtlich zu verbringen oder in unterversorgte Gebiete zu gehen, um Familien zu versorgen, die wirklich Hilfe benötigen“, sagte sie.

Co-Autor Jayanth Sridhar, MD, berichtete, dass er außerhalb der eingereichten Arbeit persönliche Honorare von Alcon, Apellis, Allergan, Dutch Ophthalmic Research Center, Genentech, OcuTerra Therapeutics und Regeneron erhalten habe. Die anderen Autoren und die Herausgeber berichten über keine relevanten finanziellen Beziehungen.

JAMA Ophthalmol. Online veröffentlicht am 26. Januar 2023. Zusammenfassung, Leitartikel

Amanda Schmidt ist ein in Virginia lebender Journalist.

Für weitere Neuigkeiten folgen Sie Medscape auf Facebook, TwitterInstagram, YouTube und LinkedIn