Victor S. Navasky, ein witziger und konträrer Journalist, der 27 Jahre lang entweder als Redakteur oder Verleger The Nation leitete, das linksgerichtete Magazin, das Amerikas älteste Wochenzeitschrift ist, und der auch das Buch „Naming Names“ schrieb, eine bahnbrechende Chronik der Hollywood Blacklist-Ära, starb am Montag in Manhattan. Er war 90.
Sein Tod in einem Krankenhaus wurde durch eine Lungenentzündung verursacht, sagte sein Sohn Bruno. Herr Navasky hatte Häuser in der Upper West Side von Manhattan und in Hillsdale, NY
The Nation mit Sitz in New York wurde 1865 von Abolitionisten gegründet und war lange Zeit eine einflussreiche Stimme für Bürgerrechte, freie Meinungsäußerung, fortschrittliche Arbeitsgesetzgebung und Kritik am Vietnamkrieg. Als er 1978 zum Herausgeber ernannt wurde, brachte Mr. Navasky eine skurrile Sensibilität mit sich, die die manchmal zu ernsthafte Prosa der Zeitschrift durchsäuerte.
Er schlug nicht nur in seinen eigenen Artikeln einen respektlosen Ton an, sondern ermutigte auch eigenwillige Schriftsteller wie Alexander Cockburn, Christopher Hitchens und Calvin Trillin, die in seiner Kolumne „Uncivil Liberties“ seinen Chef als „den schlauen und sparsamen Victor S. Navasky“ bezeichneten.
Herr Navasky bot auch ein Forum für feministische Stimmen, wie die von Katha Pollitt und Katrina vanden Heuvel, die ihm 1995 als Herausgeberin nachfolgten, als er eine Gruppe von Investoren beim Kauf der Zeitschrift anführte und ihr Herausgeber wurde. Er trat 2005 als Verleger zurück, gefolgt von Frau vanden Heuvel.
Herr Navasky vermittelte 2002 in einem Interview mit The Brooklyn Rail einen Eindruck von seinem redaktionellen Ansatz.
„Ich glaube, es war Walter Cronkite, der seine nächtlichen Nachrichtensendungen mit den Worten beendete: ‚So ist es.’ Nun, ich wollte ein Magazin herausbringen, in dem steht: ‚So ist es überhaupt nicht. Schauen wir uns das noch einmal an.’“
Die Auflage stieg von 20.000, als Herr Navasky die redaktionelle Leitung übernahm, auf 132.000, ohne 15.000 Online-Abonnements, im Jahr 2019, als Frau vanden Heuvel als Herausgeberin zurücktrat (obwohl sie Herausgeberin blieb). Aber solche Zahlen unterschätzen den Einfluss des Magazins auf liberale Politiker – Akademiker, Experten, progressive Aktivisten, Regierungsbeamte und Kongressmitarbeiter – Menschen, die „an Ideen interessiert“ waren, wie Herr Navasky sagte.
Er war bekannt für seine glühende Beständigkeit als Krieger des Kalten Krieges. Er schrieb Artikel, in denen er Alger Hiss, einen hohen Beamten des Außenministeriums in den 1930er Jahren, gegen Anschuldigungen verteidigte, er sei ein sowjetischer Spion gewesen, und er griff die Regierung bei der Verfolgung und Verurteilung von Julius und Ethel Rosenberg an, die ebenfalls wegen Spionage angeklagt waren Sowjets und wurden hingerichtet.
Da im Laufe der Jahrzehnte neue Enthüllungen die Anschuldigungen in beiden Fällen zu stützen schienen, stellte Herr Navasky die Zuverlässigkeit der Beweise in Frage, und bei seinem Tod war die Schuld von Alger Hiss und zumindest von Ethel Rosenberg immer noch offen.
Mr. Navaskys ironischer Bildersturm begann früh. Während seiner Zeit an der Yale Law School gründeten er und ein Freund ein Satiremagazin, Monocle, und versuchten einige Jahre später, es in New York City als freistehendes „entspannt vierteljährlich“ zu veröffentlichen, was Herr Navasky sagte es erschien zweimal im Jahr.
Eine frühe Ausgabe gab den Lesern einen Vorgeschmack auf seine Herangehensweise an Humor. Es enthielt eine Version der Rede von Gettysburg, wie sie vom damaligen Präsidenten Dwight D. Eisenhower gehalten wurde. Es begann: „Ich habe diese Zahlen noch nicht überprüft, aber vor 87 Jahren, ich glaube, es war …“
Das von Simon und Schuster vertriebene Magazin trat ein halbes Jahrzehnt lang auf der Stelle und zog Autoren wie Nora Ephron, Sidney Zion, CDB Bryan, Ralph Nader, Dan Greenburg und Marvin Kitman an. Während des Zeitungsstreiks 1963 in New York City veröffentlichte Monocle Parodieausgaben der New York Post und der Daily News mit den Titeln The Pest und The Daily Noose.
Monocle sorgte mit der Veröffentlichung des Buches „Report From Iron Mountain: On the Possibility and Desirability of Peace“ (1966), einer Persiflage auf Think-Tank-Denken von Leonard Lewin, gelegentlich für großes Aufsehen. Das Buch prognostizierte, dass die amerikanische Wirtschaft zusammenbrechen würde, wenn die Kriegsvorbereitungen enden sollten, und wurde trotz der Aussagen seiner Schöpfer, es sei ein Scherz, von vielen ernst genommen. sein Nachleben unter Verschwörungstheoretikern geht weiter.
Eine Zeit lang nach dem Tod von Monocle wandte sich Mr. Navasky dem Schreiben gut berichteter und nachdenklicher, oft provokativer Zeitschriftenartikel zu. Für das New York Times Magazine porträtierte er Vizepräsident Hubert H. Humphrey, den ehemaligen Richter des Obersten Gerichtshofs, Abe Fortas, und den Verteidiger William Kunstler.
Einige seiner Stücke hatten eine Monocle-ähnliche Verwirrung, wie sein Porträt der Club-Welt der New Yorker Intellektuellen, auch wenn er in gewisser Weise genau hineingepasst hätte.
„Dass Sie vielleicht noch nie von der Mehrheit dieser Leute gehört haben, ist nicht verwunderlich“, schrieb er, „denn die Mitglieder dieses Establishments sprechen traditionell nur miteinander und veröffentlichen in Zeitschriften, die in erster Linie für den gegenseitigen Gebrauch bestimmt sind.“
Herr Navasky fuhr fort, zwei weithin gelobte Geschichtswerke zu veröffentlichen. Der Kolumnist Joseph Kraft nannte Mr. Navaskys „Kennedy Justice“, eine Studie des Justizministeriums unter Generalstaatsanwalt Robert F. Kennedy aus dem Jahr 1971, „wahrscheinlich das beste Buch, das jemals über die Arbeitsweise einer großen Abteilung der amerikanischen Regierung geschrieben wurde“.
Fast ein Jahrzehnt später veröffentlichte Mr. Navasky „Naming Names“ (1980), das von vielen als der endgültige Bericht über die Ära der schwarzen Listen in Hollywood angesehen wird. Das Buch konzentrierte sich auf die ehemaligen kommunistischen Autoren, Regisseure und Produzenten, die vor dem Komitee für unamerikanische Aktivitäten des Repräsentantenhauses aussagten und sich entschieden, über Kollegen zu informieren.
Kritiker lobten das Buch für seine Fairness und sein Mitgefühl für Menschen, die sich mit schmerzlichen Entscheidungen auseinandersetzen müssen. Einige konservative Kritiker sagten jedoch, es sei eher geneigt, die sogenannten Informanten zu verunglimpfen, wie den Romanautor Budd Schulberg und den Regisseur Elia Kazan, deren gequälte Erklärungen für ihre Entscheidungen Mr. Navasky unlogisch fand.
„Seine Sympathien gelten eindeutig denen, die sich geweigert haben, Namen zu nennen“, schrieb Richard Sennett in der New York Times Book Review. „Aber er weigert sich, den Denunzianten vorzugreifen, sie einfach als Feiglinge oder Monster zu behandeln.“
Das Buch erhielt 1982 den National Book Award für allgemeines Sachbuch-Taschenbuch.
Victor Saul Navasky wurde am 5. Juli 1932 in der Upper West Side als zweites Kind von Macy und Esther (Goldberg) Navasky geboren. Sein Vater war Teilhaber eines Bekleidungsunternehmens, und seine Mutter war die Sekretärin und Buchhalterin ihres Mannes.
Victor besuchte die Rudolph Steiner School, dann das Little Red Schoolhouse und die Elizabeth Irwin High School in Greenwich Village, beide beliebt bei Familien der böhmischen Linken. Er erhielt 1954 einen Bachelor-Abschluss vom Swarthmore College und diente zwei Jahre in der Armee, arbeitete als Sanitäter außerhalb von Anchorage und schrieb und redigierte seinen Regiments-Newsletter. Danach besuchte er die Yale Law School auf der GI Bill und machte 1959 seinen Abschluss.
Er heiratete 1966 Annie Strongin, eine Börsenmaklerin. Neben seinem Sohn überlebt sie ihn zusammen mit zwei Töchtern, Miri und Jenny Navasky, und fünf Enkelkindern.
Herr Navasky kam 1970 als Manuskriptredakteur und festangestellter Autor für das Times Magazine zu The Times und war ein häufiger Buchrezensent. Seine bewundernde Rezension einer Sammlung von Artikeln des New Yorker-Autors und -Redakteurs Roger Angell wurde in der „Wir“-Stimme geschrieben, die damals für einige der geschwätzigen Talk of the Town-Artikel des Magazins verwendet wurde. Es endete mit einer Zeile über „eine Dame, die wir kennen“, die sich über ein Geschenk des Buches freuen würde und „voll und ganz in der Lage ist, darüber zu debattieren, wie viele Angells auf einem Stecknadelkopf tanzen können“.
Kurz bevor er die Zeitung 1972 verließ, begann Herr Navasky mit dem Schreiben von „In Cold Print“, einer monatlichen Kolumne über die Verlagswelt für The Times Book Review. Es erschien bis 1976.
Er nahm 1974 einen ungewöhnlichen Karriereumweg und leitete die weltfremde demokratische Kampagne des ehemaligen US-Generalstaatsanwalts Ramsey Clark, um New Yorks populären Senator Jacob K. Javits, einen Republikaner, abzusetzen. Als Mr. Navasky freiwillig erklärte, dass er keine Erfahrung mit dieser Art von Arbeit habe, antwortete Mr. Clark: „Das macht uns zu zweit.“
Mr. Clark war zu einem Fehler offen, befürwortete die Schaffung eines palästinensischen Staates in „Kounion mit Jordanien“ zu einer Zeit, als diese Position ihn jüdische Wähler kosten würde, und verteidigte eine Reise, die er nach Hanoi, der nordvietnamesischen Hauptstadt, unternahm. auf dem Höhepunkt des Vietnamkrieges. Herr Navasky versuchte nicht, ihn davon abzubringen, solche Positionen einzunehmen, und Senator Javits gewann trotz einer antirepublikanischen Flut in diesem Jahr, die durch den Watergate-Skandal angespornt wurde, mühelos.
Nachdem er 2005 zurückgetreten war, um emeritierter Herausgeber von The Nation zu werden, lehrte Herr Navasky das Schreiben und Redigieren von Zeitschriften an der Columbia University Graduate School of Journalism, leitete das George T. Delacorte Center for Magazine Journalism und leitete The Columbia Journalism Review. Die letzte Position zog Beschwerden von konservativen Medien nach sich, dass er ein Parteigänger sei, der eine Führungsposition bei einer Überwachungszeitschrift innehat, die die Qualität und Ethik von Zeitungen, Zeitschriften und anderen Medien unparteiisch bewerten sollte.
Mr. Navasky wandte seine linke Einstellung in mindestens einem Bereich seines Privatlebens an – in seinem Ferienhaus in Hillsdale im Columbia County nahe der Grenze zu Connecticut. 1971 kauften er, ein Freund und ihre Frauen dort ein 130 Hektar großes Grundstück, das sie unter 13 Personen und ihren Familien aufteilten – darunter ein Maler, ein Dichter, ein Geiger, ein Astrophysiker, ein NAACP-Anwalt, ein Psychotherapeut und mehrere Schriftsteller .
Einem Times-Reporter, der das Arrangement in einem Artikel von 2009 beschrieb, schien es das Äquivalent einer Kommune der 1960er Jahre zu sein, abzüglich der Drogen und des Gruppensex. Als unabhängiger Denker lehnte Mr. Navasky diese Beschreibung ab.
„Wirklich“, sagte er, „es ist eher eine Einrichtung der Mittelklasse als eine Kommune der 60er Jahre.“ Es sei auch „seltsam unpolitisch“, fügte er hinzu.
Christopher Lehmann-Haupt, ein langjähriger Buchkritiker für The Times, der 2018 starb, und Alex Traub trugen zur Berichterstattung bei.
