Ursache sei eine Lungenentzündung gewesen, sagte sein Sohn Bruno.
Von 1978 bis 2005 präsidierte Mr. Navasky als Redakteur und später als Herausgeber von The Nation. Die am Ende des Bürgerkriegs gegründete Wochenzeitung mit Sitz in New York war praktisch nie profitabel, entwickelte aber im Laufe der Jahre einen übergroßen Einfluss, indem sie unter anderem Artikel von James Baldwin, Henry James und IF Stone veröffentlichte.
Unter Mr. Navasky erweiterte das Magazin seine Leserschaft, während es seinen resoluten Ruf beibehielt. Zu seinen Mitwirkenden gehörten der linke Provokateur Alexander Cockburn, der britische Querdenker Christopher Hitchens, der amerikanische Historiker Eric Foner, der Romanautor Toni Morrison und der Humorist Calvin Trillin, der seinen Herausgeber liebevoll als „den gerissenen und sparsamen Navasky“ bezeichnete und scherzte, dass das Magazin „einbezahlt“ habe der hohe zweistellige Betrag.“
„Das Einzige, was ich an Victor nicht mag, ist die Tatsache, dass ihn jeder mag“, sagte Hitchens 2005 der britischen Zeitung „Observer“. „Ich denke, er hätte sich inzwischen mehr Feinde machen sollen. Selbst rechtsextreme Hardliner könnten sich nie dazu durchringen zu sagen: ‚Navasky ist eine echte Schlange …‘ Sie würden sagen, er ist ein wirklich netter Kerl.“
Aufgewachsen in einem liberalen Milieu in New York City, begann Herr Navasky seine journalistische Karriere Mitte der 1950er Jahre, als er noch Student an der Yale Law School war. Zusammen mit ein paar Freunden gründete er ein satirisches politisches Magazin, Monocle, das die Herausgeber als „eine gemächliche Vierteljahresschrift“ bezeichneten – ein Ausdruck, der „bedeutete, dass es zweimal im Jahr erschien“, erklärte Herr Navasky.
„Einige Leute sagen, das zeitgenössische Leben sei zu düster, um es zu verspotten. Andere sagen, es sei zu absurd, um Satiren zu machen. Ich sage, es ist zu düster und absurd, es nicht zu versuchen“, sagte er 1964 dem Time Magazine.
Auf die Frage, warum er von einer respektlosen Vierteljahresschrift zu einem seriösen Ideenjournal geworden sei, bemerkte Herr Navasky gerne, dass er als Herausgeber von Monocle Alger Hiss, den US-Regierungsbeamten, der beschuldigt wird, für die Sowjetunion spioniert zu haben, eingeladen hatte, sechs zu rezensieren Bücher von und über einen seiner früheren Verfolger, Richard M. Nixon. Dieser Artikel schaffte es nie zum Druck – es war unklar, ob Hiss überhaupt auf seine Anfrage reagierte – aber Mr. Navasky hatte viel mehr Glück, Gastautoren bei der Nation zu finden.
„Er war jemand, der wirklich daran glaubte, eine Stimme für die Stimmlosen und Entrechteten zu sein und dort weiterzumachen, wo die Gründer der Nation aufhörten“, sagte Katrina vanden Heuvel, die 1995 die Nachfolge von Herrn Navasky als Redakteurin antrat und jetzt die Redaktion des Magazins leitet Regisseur und Verleger. „Er liebte Meinungsjournale – er glaubte, dass sie Saatbetten für neue Ideen waren und dass sie den Standard für öffentliche Debatten und Diskurse setzten.“
„Wenn er eine große Verpflichtung hatte, dann war es die Unabhängigkeit“, fügte sie in einem Telefoninterview hinzu und bemerkte, dass Herr Navasky „ein Absolutist des Ersten Verfassungszusatzes“ sei, der bereit sei, die Leser mit seiner Berichterstattung, einschließlich Artikeln aus den 1970er Jahren über die amerikanischen Bürgerrechte, vor den Kopf zu stoßen Unions Bemühungen, das Recht auf freie Meinungsäußerung von Nazi-Demonstranten in den Vororten von Chicago zu verteidigen.
Während seiner Amtszeit als Herausgeber zog The Nation Gegenreaktionen sowohl von Konservativen als auch von Liberalen auf sich, die das Magazin verschiedentlich beschuldigten, zu radikal und zu schüchtern zu sein. Er machte auch 1979 landesweit Schlagzeilen, als er Auszüge aus einer durchgesickerten Kopie von Gerald Fords unveröffentlichten Memoiren „A Time to Heal“ veröffentlichte, darunter Material über die Entscheidung des ehemaligen Präsidenten, seinen Vorgänger Richard M. Nixon zu begnadigen.
Als der Herausgeber des Buches, Harper & Row, wegen Urheberrechtsverletzungen klagte, argumentierten Herr Navasky und die Anwälte des Magazins, dass die Auszüge berichtenswert und durch die Doktrin der fairen Verwendung geschützt seien. Der Oberste Gerichtshof war in einem Urteil von 1985 anderer Meinung, und die Nation wurde für 12.500 US-Dollar Schadensersatz haftbar gemacht. Ob das Urteil ein Sieg für Autoren und Leser oder nur für den ehemaligen Präsidenten und seine Geschäftspartner war, darüber waren sich Verleger und Juristen uneins.
Während seiner Tätigkeit als Herausgeber schrieb Herr Navasky auch Bücher, beginnend mit „Kennedy Justice“ (1971), einem wissenschaftlichen Bericht des Justizministeriums unter Generalstaatsanwalt Robert F. Kennedy. „Dies ist wahrscheinlich das beste Buch, das jemals über einen Kennedy-Bruder geschrieben wurde, und es könnte das beste Buch sein, das jemals über eine Exekutivabteilung der Bundesregierung geschrieben wurde“, schrieb Kolumnist George F. Will in der National Review, einer konservativen Zeitschrift, die selten erschien mit den Ansichten von Mr. Navasky einverstanden.
Das Buch war Finalist für einen National Book Award, den Mr. Navasky für sein nächstes Buch „Naming Names“ (1980) gewann. Das Buch ist das Ergebnis von acht Jahren Recherche, einschließlich Interviews mit mehr als 150 Personen, und dokumentiert die Aktivitäten mutmaßlicher Hollywood-Radikaler sowie ihre Ermittlungen durch das House Un-American Activities Committee (HUAC), das 10 Drehbuchautoren, Regisseure und Produzenten inhaftierte für die Weigerung, 1947 über angebliche kommunistische Verbindungen auszusagen. Die Hexenjagd dauerte bis in die 1950er Jahre und unzählige Karrieren wurden durch Subversionsvorwürfe zerstört.
„Diejenigen, die sich dem Komitee widersetzten und sich weigerten, Namen zu nennen, handelten im Geiste der Verfassung und verteidigten den Ersten Verfassungszusatz“, schloss Herr Navasky. „Diejenigen, die Namen nannten, trugen am Ende zu den schlimmsten Aspekten des heimischen Kalten Krieges bei.“
Zum Teil wurde das Buch von Mr. Navaskys Erziehung in New York inspiriert, wo er bei einem marxistischen Geschichtslehrer an der Elisabeth Irwin High School, auch bekannt als Little Red School House, studierte und sah, wie die Eltern einiger seiner Klassenkameraden ihre Eltern verloren Arbeitsplätze aufgrund ihrer politischen Ansichten.
Herr Navasky sympathisierte mit denen, die verfolgt wurden. „Ich war, schätze ich, das, was man einen Linksliberalen nennen würde, obwohl ich mich selbst nie als alles Übrige betrachtete“, schrieb er in seinen Memoiren „A Matter of Opinion“ (2005). „Ich glaubte an Bürgerrechte und bürgerliche Freiheiten, ich befürwortete die Integration der Rassen, ich dachte, die Verantwortung für die internationalen Spannungen des Kalten Krieges sei zu gleichen Teilen zwischen den Vereinigten Staaten und der UdSSR verteilt.“
Victor Saul Navasky, das jüngere von zwei Kindern, wurde am 5. Juli 1932 in Manhattan geboren. Seine Eltern arbeiteten für ein Familienunternehmen im Garment District, das Kleidung für junge Männer und Studenten herstellte.
Herr Navasky redigierte die Studentenzeitung am Swarthmore College in der Nähe von Philadelphia und erhielt 1954 einen Bachelor-Abschluss. Nachdem er zwei Jahre in der Armee verbracht hatte, schrieb er sich in Yale auf dem GI Bill ein und schloss 1959 mit einem Abschluss in Rechtswissenschaften ab.
Manchmal machte er eine Pause vom Journalismus, um in der Politik zu arbeiten, unter anderem als Sonderassistent des Gouverneurs von Michigan, G. Mennen Williams, einem liberalen Demokraten. Nach einer Tätigkeit bei der New York Times als Redakteur des Sonntagsmagazins und monatlicher Buchkolumnist arbeitete er 1974 als Wahlkampfmanager – oder „Missmanager“, wie er es ausdrückte – für den Demokraten Ramsey Clark, einen ehemaligen US-Generalstaatsanwalt, der erfolglos blieb rannte, um den amtierenden Senator Jacob K. Javits (RN.Y.) abzusetzen.
Zu Mr. Navaskys Kollegen im Wahlkampf gehörte Hamilton Fish, ein Sohn und Enkel von Kongressabgeordneten, der später die Nation kaufte und Mr. Navasky als Redakteur einsetzte. Herr Navasky startete ein Austauschprogramm mit Schriftstellern beim New Statesman in Großbritannien und startete zusätzlich ein Praktikumsprogramm – später nach ihm benannt – das Hunderten von Journalisten frühe Karriereerfahrungen bot.
1995 wurde er Herausgeber und Redaktionsleiter des Magazins, nachdem er den Verlag Arthur L. Carter mit Hilfe einer Investorengruppe aufgekauft hatte, zu der auch der Schauspieler Paul Newman und der Romanautor EL Doctorow, ein langjähriger Freund, gehörten. Als er als Herausgeber zurücktrat, machte das Magazin Gewinn und hatte seine Auflage auf fast 190.000 mehr als verdoppelt.
Herr Navasky lehrte später an der Columbia University und leitete die Columbia Journalism Review. Er schrieb auch weiterhin Bücher über die Geschichte politischer Cartoons, darunter „The Art of Controversy“ (2013). Zu seinen früheren Arbeiten gehörte „The Experts Speak: The Definitive Compendium of Authoritative Misinformation“ (1984), eine freche Sammlung von Lügen, Betrug und falschen Prophezeiungen, die er zusammen mit Co-Autor Christopher Cerf zusammengestellt hat.
Zu den Überlebenden gehören seine 56-jährige Frau, die ehemalige Annie Strongin; drei Kinder, Bruno, Miri und Jenny Navasky, alle Manhattan; und fünf Enkel.
Als er über die Mission der Nation nachdachte, stellte Herr Navasky fest, dass es ein Gleichgewicht zwischen genauer Berichterstattung und uneingeschränkter Fürsprache geben müsse. Zwei Zitate verkörperten diese Ideen für ihn, das erste aus der Debütausgabe der Nation von 1865 – „Die Woche war einzigartig unfruchtbar von aufregenden Ereignissen“ – und das zweite aus dem Liberator, dem abolitionistischen Vorläufer der Zeitschrift: „Ich werde nicht zweideutig sein – ich werde mich nicht entschuldigen – ich werde keinen Zoll zurückweichen.“
„In unserem besten Fall“, sagte er dem Observer, „nehmen wir diese beiden Anklagepunkte – die Wahrheit zu sagen, so gut Sie können, und für die Dinge zu kämpfen, von denen Sie wissen oder glauben, dass sie richtig sind. Und dann, wenn das Land seinen Halt verloren hat oder die Welt sich in eine verrückte Richtung entwickelt hat, können Sie helfen, das Gleichgewicht wiederherzustellen, indem Sie mit gesundem Menschenverstand sprechen.“
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