USC investiert darin, Raleek Brown beizubringen, wie man eine größere Rolle spielt

Sein Potenzial als ehemaliger Fünf-Sterne-Interessent wurde nie in Frage gestellt. Aber jetzt, da Raleek Brown in seine zweite Saison bei USC eintritt, könnte seine zukünftige Position sein.

Das elektrische Santa Ana Mater Dei High-Produkt spielte als Neuling strikt Running Back und erzielte in einer Saison insgesamt 402 Yards und sechs Touchdowns, die früh durch eine hohe Knöchelverstauchung gebremst wurden. In diesem Frühjahr hat sich Brown jedoch weitgehend auf den Empfänger eingestellt, da USC mit neuen Wegen experimentiert, um den dynamischen Allzwecksportler in seine Offensive zu integrieren.

USC-Trainer Lincoln Riley sagte, die Absicht, Brown in diesem Frühjahr zu bewegen, sei, „eine vollständige Vorstellung davon zu bekommen, womit er wirklich umgehen kann“.

„Wir haben ihn mental gepusht“, sagte Riley. „Er hat gute Arbeit geleistet, um zu antworten. Wir bringen ihn in einige neue Positionen. Er lernt, aber er hat auch eine natürliche Athletik und eine Explosion, die ihn für viele Orte fit macht.“

Wo Brown am besten auf ein Fußballfeld passen würde, war schon lange vor seiner Ankunft bei USC eine Frage. Als Neuling an der Stockton Edison High fing Brown 31 Pässe für 741 Yards, was einem Durchschnitt von fast 24 Yards pro Empfang entspricht. Während seiner ersten beiden Spielzeiten bei Edison erwischte er 18 Touchdowns.

Bei Mater Dei spielte Brown eher eine kleine Rolle als Empfänger und fing in neun Spielen 12 Pässe. Aber im Laufe seiner Seniorensaison begann der damalige Trainer von Mater Dei, Bruce Rollinson, damit zu experimentieren, Brown auf dem gesamten Feld aufzustellen oder ihn in Bewegung zu setzen, um Diskrepanzen herzustellen. Allein die Bedrohung durch seine Schnelligkeit zwang die Verteidigung, aufmerksam zu werden.

„Er könnte jederzeit ein Footballspiel übernehmen“, sagte Rollinson im vergangenen Herbst.

Brown zeigte als Neuling Blitze dieses bahnbrechenden Potenzials und nahm sogar eine Heisman-Pose ein, nachdem er beim Saisonauftakt von USC seinen ersten Touchdown erzielt hatte. Aber die Knöchelverletzung, die er sich an diesem ersten Samstag zugezogen hatte, hielt an. Brown war in den folgenden neun Spielen auf 21 Berührungen beschränkt, was seinen Fortschritt behinderte.

Erst im November kam er endlich wieder auf die Strecke und beendete die letzten fünf Spiele des USC mit vier Touchdowns.

“Das hat ihn irgendwie in die Warteschleife gebracht”, sagte Riley Anfang März, als er nach Browns Knöchelverletzung gefragt wurde. „Ich denke, seine Rolle und was er auf hohem Niveau leisten konnte, hat im Laufe des Jahres zugenommen, und ich denke, die Nebensaison war eine gute Gelegenheit, mit ihm einen Schritt zurückzutreten und sich wirklich zu identifizieren: ‚Hier ist, was du gut gemacht hast , hier müssen Sie konsequenter und zuverlässiger werden und die gesamte Offensive und Ihre Rolle darin wirklich verstehen. ”

Das war in seiner ersten Saison nicht immer der Fall, da Brown manchmal Schwierigkeiten hatte, seine Verantwortung ohne den Ball in seinen Händen zu übernehmen.

„Sicherlich ist er ein explosiver Spieler und man möchte diese Jungs da draußen haben, aber diese Spieler müssen in der Lage sein, die Spiele zu spielen, wenn sie nicht den Ball haben“, sagte Riley. „Das ist es, was er verbessert hat, und das war unser Schub für ihn, dieser natürliche Sprung im zweiten Jahr, bei dem Sie die Offensive wirklich verstehen, Ihre Vorbereitung steigt, Ihr mentaler Fokus steigt. … Ich habe das Gefühl, dass er erwachsen wird. Er hat die Dinge in dieser Nebensaison besser gehandhabt, sein Ansatz ist besser, also muss er einfach weitermachen.

Trainer sagen, dass er diese Herausforderung angenommen hat. Als Reaktion darauf haben sie seinem Teller eine weitere Position hinzugefügt.

Brown spielte in der vergangenen Saison einen Snap aus dem Slot. Jetzt verbringt er die meiste Zeit dort und lernt eine neue Rolle, in der er im Herbst möglicherweise nicht einmal zu sehen ist.

Seinem Quarterback gefällt zumindest das, was er bisher sieht, auch wenn Brown die Feinheiten der Position noch lernen muss.

„Er ist ein besonderer Typ, ein besonderes Talent“, sagte Caleb Williams über Brown. „Seine Hände sind viel besser als wahrscheinlich das, was die Leute denken. Seine Route läuft, wir arbeiten daran. Er spielte ein Jahr lang Running Back, und in der High School lief er oft nicht die Strecken, auf denen er jetzt läuft. Wir arbeiten daran, aber er hat ein natürliches Talent dafür.“

USC Running Back Raleek Brown (links) wird von Quarterback Caleb Williams beglückwünscht, nachdem er am 2. Januar in Arlington, Texas, einen Touchdown gegen Tulane im Cotton Bowl erzielt hat.

(Sam Hodde / Associated Press)

Wie sehr er dieses Talent im Herbst beim Empfänger einsetzen wird, muss noch bestimmt werden. Aber die Tiefe, die USC plötzlich beim Zurücklaufen hat, macht es viel einfacher, stattdessen Brown im Slot einzusetzen.

Riley sagte am Dienstag, dass die Running Backs von USC während des Frühlingstrainings „ein echter Lichtblick“ gewesen seien. Sowohl er als auch Running Backs Coach Kiel McDonald lobten vor allem die echten Neulinge A’Marion Peterson und Quinten Joyner.

„Diese beiden jungen Leute werden sehr gute Spieler bei USC, sehr gute Spieler“, sagte McDonald.

Wo Brown dadurch in einer möglichen Fünferrotation bleibt, bleibt abzuwarten. Aber vorerst bedeutet die Backfield-Tiefe von USC mehr Zeit für Brown an anderer Stelle.

„Da wir fünf Jungs da hinten haben, auf die wir ziemlich aufgeregt sind, konnten wir Raleek bewegen“, sagte Riley. „Wir versuchen nur, es zu bewerten, diese Jungs einer Menge auszusetzen, und dann werden wir anfangen, es einzugrenzen, wenn wir uns dem Sturz nähern.“