Ungewolltes Rampenlicht fällt auf NHL-Team-Pride-Night-Events

Pride Nights, die seit mehreren Jahren jährlich von Teams der National Hockey League veranstaltet werden, um ihre Unterstützung für die LGBTQ-Community zu zeigen, stehen nach mehreren hochkarätigen Vorfällen in dieser Saison im Rampenlicht.

Eine Handvoll Spieler haben Einwände gegen die Teilnahme an Aufwärmübungen vor dem Spiel erhoben, die Pride-Trikots enthielten, zuletzt Floridas Eric und Marc Staal am Donnerstagabend. Am Mittwoch entschieden sich die Chicago Blackhawks gegen das Tragen von Aufwärmtrikots mit Pride-Motiven für ihre bevorstehende Pride-Nacht und beriefen sich auf ein Anti-Homosexuellen-Gesetz in Russland.

Die Staal-Brüder und James Reimer von San Jose – die Kanadier sind – und Ivan Provorov von Philadelphia, ein Russe, wiesen alle auf ihre religiösen Überzeugungen hin, weil sie sich weigerten, an Aufwärmübungen teilzunehmen.

„Wir urteilen nicht darüber, wie Menschen ihr Leben gestalten, und glauben, dass alle Menschen in allen Aspekten des Hockeyspiels willkommen sein sollten“, sagten Eric und Marc Staal in einer Erklärung. „Trotzdem haben wir das Gefühl, dass es gegen unseren christlichen Glauben verstößt, wenn wir ein Pride-Trikot tragen.“

Die Blackhawks sagten, sie hätten aus Sorge gehandelt, dass die Sicherheit ihres russischen Spielers und zweier anderer mit Verbindungen nach Russland durch das Gesetz gefährdet sein könnte, wenn sie nach Hause zurückkehren, weil es die Beschränkungen für die Unterstützung von LGBTQ-Rechten erweitert.

Chicagos Trainer Luke Richardson sagte, er und seine Spieler seien enttäuscht.

“Es ist eine unglückliche Situation”, sagte Richardson. „Ich glaube nicht, dass wir die Weltprobleme kontrollieren können, also nimmt uns das alles aus den Händen.“

Die New York Rangers und Minnesota Wild entschieden sich, beim Aufwärmen keine Trikots mit Pride-Motiven zu tragen, nachdem sie angekündigt hatten, dass sie dies tun würden. Während jedes Team mindestens einen russischen Starspieler in seinem Kader hat, hat keiner den Grund für den Wechsel angegeben.

Russlands Invasion in der Ukraine und das von Präsident Wladimir Putin im Dezember unterzeichnete Anti-Homosexuellen-Gesetz haben die NHL und ihre 32 Teams vor einige Probleme gestellt.

Keine nordamerikanische Profisportliga hat so viele russische Spieler wie die NHL. Das russische Kontingent umfasst einige der besten Athleten der Liga.

Derzeit gibt es 45 in Russland geborene Spieler, die sich auf 28 Teams verteilen, oder etwa 6,4 Prozent aller Spieler. Dazu gehören der zweitbeste Torschütze seiner Karriere, Alex Ovechkin von den Washington Capitals, Tampa Bays zweifacher Stanley Cup-Sieger Andrei Vasilevskiy, Lightning-Teamkollege und MVP von 2019, Nikita Kucherov, und der amtierende Gewinner der Vezina Trophy, Igor Shesterkin von den New York Rangers.

Die fünf bestverdienenden russischen Spieler erhalten in dieser Saison ein durchschnittliches Jahresgehalt von 11,1 Millionen US-Dollar.

Russische Spieler sprechen fast nie über den Krieg, teilweise aus Sorge um die Sicherheit ihrer Lieben zu Hause. Es war nicht klar, ob hinter der Entscheidung der Blackhawks eine glaubwürdige Drohung stand.

Alle 32 NHL-Teams veranstalten eine Pride Night

Der Stanley Cup erschien erstmals 2010 bei einer Pride-Parade, als der damalige Verteidiger der Blackhawks, Brent Sopel, ihn zur Feier in Chicago mitbrachte. Ein paar Jahre später, im Jahr 2013, ging die Liga eine Partnerschaft mit dem You Can Play Project ein, das sich für die Teilnahme von LGBTQ im Sport einsetzt. Die NHL fügte 2016-17 Team-Pride-Botschafter hinzu.

Rainbow Pride-Klebeband debütierte 2016 bei den Edmonton Oilers. Jetzt veranstalten alle 32 Teams eine Pride-Nacht, obwohl viele dies ohne thematische Trikots tun. Die Boston Bruins und Columbus Blue Jackets nennen ihre Nacht „Hockey ist für alle da“.

Pride Nights werden wie andere Themenveranstaltungen von einzelnen Teams geplant und veranstaltet, nicht von der NHL.

Das You Can Play Project reagierte auf Reimers Entscheidung mit Enttäuschung.

„Religion und Respekt stehen nicht im Widerspruch zueinander, und wir sind sicherlich enttäuscht, wenn Religion als Grund dafür verwendet wird, unsere Gemeinschaft nicht zu unterstützen“, sagte die Organisation.

Luke Prokop von den Nashville Predators, der 2021 als erster Spieler, der einen NHL-Vertrag unterzeichnete und sich als schwul outete, Geschichte schrieb, nannte die Vorfälle in der Pride Night einen „Rückschritt“ für das Eishockey.

„Macht dich nicht unbedingt zu einem Fanatiker“

NHL-Commissioner Gary Bettman sagte, bei den Boykotts gehe es nicht darum, Bigotterie zu akzeptieren.

„Ob Sie sich dafür entscheiden, eine Sache zu umarmen und eine Erklärung abzugeben oder nicht, wenn Sie sich dagegen entscheiden, macht Sie das nicht unbedingt zu einem Fanatiker“, sagte Bettman letzten Monat. „Ich bin mir sicher, dass Sie nicht jede einzelne Wohltätigkeitsorganisation unterstützen, die Sie auffordert, und Sie beteiligen sich nicht an jeder sozialen Sache. Sie wählen diejenigen aus, die Ihnen wichtig sind.“

Die Liga lehnte es ab, sich zu der Entscheidung der Blackhawks zu äußern.

Teams mit bevorstehenden Pride-Abenden müssen einige Entscheidungen treffen. Die Buffalo Sabres werden ihre Veranstaltung am Montag und die Vancouver Canucks am 31. März ausrichten. Jedes Team hat mindestens einen russischen Spieler.

Es war nicht klar, ob die Spieler beim Aufwärmen Pride-Trikots tragen würden, wie es die Teams in der Vergangenheit getan haben.