TRAPPIST-1b: JWST stellt fest, dass der Planet möglicherweise keine Atmosphäre hat

Das James-Webb-Teleskop (JWST) hat einen der bekannten TRAPPIST-1-Exoplaneten nach einer Atmosphäre abgesucht und nichts gefunden. Einige Modelle hatten für all diese Welten dichte Atmosphären vorhergesagt, aber wenn sie überhaupt keine Atmosphären haben, könnte dies die Anzahl potenziell bewohnbarer Planeten im Kosmos verringern.

Das TRAPPIST-1-System besteht aus einem Roten Zwergstern mit mindestens sieben Planeten, die ihn umkreisen, von denen vier in der habitablen Zone kreisen – dem Bereich um einen Stern, in dem die Temperaturen flüssiges Wasser zulassen. Thomas Greene vom Ames Research Center der NASA in Kalifornien und seine Kollegen nutzten JWST, um TRAPPIST-1b zu beobachten, den Planeten, der dem Stern am nächsten ist.

Sie betrachteten den Planeten kurz bevor und nachdem er hinter dem Stern vorbeigezogen war, was der optimale Zeitpunkt ist, um zu erkennen, wie sich die Hitze des Sterns auf den Planeten auswirkt. „Die Leute sagten voraus, dass diese Planeten ziemlich dichte Atmosphären haben würden, die die Hitze um den Planeten zirkulieren lassen würden, sodass sie nicht sehr hell sein würden“, sagt Greene. „Also haben wir fünf Beobachtungen gemacht, weil wir dachten, wir müssten sie stapeln, um etwas zu sehen, aber als die Daten zurückkamen, starrten sie uns direkt ins Gesicht.“

TRAPPIST-1b war viel heller als von den Forschern erwartet, was darauf hinweist, dass das Sonnenlicht auf eine Seite des Planeten traf und nicht von einer dichten Atmosphäre absorbiert wurde. Die Temperatur dieser Seite des Planeten, die Tagseite genannt wird, betrug etwa 230 °C (446 °F), etwa 100 Grad heißer, als wir erwarten würden, wenn es eine Atmosphäre gäbe, die die Wärme rund um den Globus verteilt.

Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass die Atmosphäre dieses Planeten kurz nach seiner Entstehung verloren ging, als der Stern am hellsten war, oder dass eine starke Sterneruption ihn wegnahm. „Es wird viel Energie auf die Planeten geworfen, und das kann der Atmosphäre schaden“, sagt Greene. „Es gibt wahrscheinlich wichtige Wechselwirkungen zwischen dem Stern und den Planeten – es wird wirklich interessant, wenn wir uns die Ergebnisse für das gesamte System ansehen.“

Im Laufe des nächsten Jahres planen verschiedene Forschergruppen, JWST zu verwenden, um jede der TRAPPIST-1-Welten zu beobachten. Bei so vielen von ihnen kann das System als Labor dienen, um die genauen Bedingungen auf einer Vielzahl von Exoplaneten um rote Zwergsterne herum zu verstehen und festzustellen, ob sie möglicherweise lebensfähig sind, was wichtig ist, da sie die am häufigsten vorkommende Art von Sternen in der Welt sind Universum und werden voraussichtlich die überwiegende Mehrheit der Exoplaneten beherbergen.