Tote Buckelwale jüngster Rückschlag für Bidens Plan für Offshore-Windkraftanlagen

Es ist die jüngste in einer Reihe von Bedrohungen für eine junge Offshore-Windindustrie, von denen Klimaschützer sagen, dass sie von zentraler Bedeutung für die Reduzierung der Treibhausgasemissionen sind. Steigende Kosten aufgrund von Inflation und Arbeitskräftemangel lassen Entwickler sagen, dass ihre Projekte möglicherweise nicht rentabel sind. Eine Reihe von Klagen und anhängige Bundesbeschränkungen zum Schutz sensibler Wildtiere könnten die Kosten weiter erhöhen. Die Unsicherheit hat die guten Erwartungen an ein massives Wachstum der US-Offshore-Windenergie getrübt, auf die die Biden-Regierung und mehrere Landesregierungen in ihren Klimaplänen großen Wert gelegt haben.

„Wir versuchen, eine ganze Industrie in den Vereinigten Staaten auf die Beine zu stellen, und wir haben natürliche Wachstumsschmerzen“, sagte Cindy Muller, eine in Houston ansässige Anwältin, die das Büro in Houston leitet und Co-Vorsitzende der Offshore-Wind-Initiative am Anwaltskanzlei Jones Walker.

Staatsoberhäupter und die Biden-Regierung haben sich der Branche verschrieben, weil die Kraft der Offshore-Windenergie rund um die Uhr eine seltene Quelle treibhausgasfreien Stroms erzeugen kann – und eine, die für zukünftige Regierungen schwer rückgängig zu machen ist, sobald Turbinen im Boden sind . Die Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 30 Gigawatt neue Energie aus Offshore-Windkraft zu erzeugen. Das sind etwa 3 Prozent dessen, was das Land braucht, um bis dahin 80 Prozent sauberen Strom zu erreichen, so Schätzungen eines Teams unter der Leitung der University of California at Berkeley-Forscher.

Die Branche zahlte mehr als 5 Milliarden US-Dollar an die Bundesregierung für das Recht, vor der Küste zu bauen, da die Biden-Regierung im vergangenen Jahr eine große Anzahl von Mietverträgen zur Verfügung stellte. Einige der weltgrößten Energieunternehmen, darunter BP, Shell, Equinor und Duke Energy, planen nun, weitere Milliarden für den Bau Tausender wolkenkratzergroßer Turbinen vor Amerikas Küsten auszugeben, die laut dem Amerikaner genug Saft produzieren werden, um etwa 7 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen Clean Power Association, eine Handelsgruppe für erneuerbare Energien.

Das erste Großprojekt des Landes begann vor etwas mehr als einem Jahr mit dem Bau vor der Küste von Massachusetts, und jetzt kartieren Vermessungsschiffe die Ostküste für die nächste Bauwelle. Diese Arbeit findet in demselben Gebiet statt, in dem vor sieben Jahren das Aussterben von Buckelwalen begann und in dem Wissenschaftler und Bundesbeamte jetzt daran arbeiten, das Aussterben des Nordatlantischen Glattwals, eines der am stärksten gefährdeten Meeressäugetiere der Welt, zu verhindern.

„Wir haben hier eine noch nie dagewesene Anzahl an Walen, die gleichzeitig in diesen Gewässern industrielle Aktivitäten in einem Ausmaß finden, das es noch nie zuvor gegeben hat“, sagte Cindy Zipf, Geschäftsführerin von Clean Ocean Action, einer lokalen gemeinnützigen Organisation. „Warum wird das nicht untersucht? Warum bekommen diese Unternehmen einen Pass?“

Um das Ziel der Biden-Administration zu erreichen, müssten Tausende der Maschinen installiert werden, die so hoch aufragen wie drei übereinander gestapelte Freiheitsstatuen, wenn ihre Klingen in den Himmel ragen. Allein die Klingen können die Länge eines Fußballfeldes haben.

Aber es ging langsam voran. Derzeit gibt es in den gesamten Vereinigten Staaten nur sieben funktionierende Offshore-Windkraftanlagen. In Europa sind es mehr als 5.000. China hat auch Tausende.

„Diese Branche hatte einen langen, frustrierenden, manchmal langsamen Start“, sagte Klaus Skoust Moeller, der CEO von Vineyard Wind, das endlich Kabel für ein riesiges Windprojekt 15 Meilen südlich von Martha’s Vineyard verlegt, das aufgrund regulatorischer Verzögerungen Jahre hinter dem Zeitplan zurückbleibt und Rechtsstreitigkeiten von Gegnern. “Das macht keinen Sinn. Wir haben Städte, die bereit sind zu investieren. Es ist zum Greifen da.“

Damit steht die amerikanische Windindustrie an einem Wendepunkt, mit 17 Projekten an der Ostküste in aktiver Entwicklung, von denen fast alle mit erheblichem Gegenwind konfrontiert sind. Das Versorgungsunternehmen Public Service Enterprise Group aus New Jersey gab letzte Woche bekannt, dass es seinen 25-prozentigen Anteil am Projekt Ocean Wind 1 verkauft. Und im vergangenen Herbst haben drei weitere Entwickler in Neuengland und im mittleren Atlantik versucht, ihre Verträge neu zu verhandeln, da sie es sich aufgrund der steigenden Kosten nicht mehr leisten können, Strom zu den versprochenen Preisen zu liefern.

Die Aktionäre drängen die Unternehmen, nicht in weitere Projekte über die bereits begonnene Welle hinaus zu investieren, sagte Paul Zimbardo, Analyst bei der Bank of America. Die Verzögerungen machen es unwahrscheinlich, dass die Biden-Regierung ihr Ziel für 2030 erreichen wird, sagten Anwälte und Analysten.

„Während wir diese Industrie ausbauen, wird es Unebenheiten auf dem Weg geben“, sagte Elizabeth Klein, die neu eingesetzte Direktorin des Federal Bureau of Ocean Energy Management, am Donnerstag bei einer Versammlung von US-Bürgermeistern in Washington. „Wir werden weiterhin mit Gemeinden entlang der Küste und im ganzen Land zusammenarbeiten, um dies Wirklichkeit werden zu lassen.“

Die Unternehmen haben einflussreiche Verbündete in ihrer Ecke jenseits des Weißen Hauses. Der Sierra Club, der Natural Resources Defense Council und andere große Umweltgruppen arbeiten daran, die Projekte voranzutreiben.

„Die größte Bedrohung für das Meeresökosystem ist der Klimawandel“, sagte Shay O’Reilly, ein hochrangiger Organisationsvertreter des Sierra Club in New York City, der ein Projekt mit 130 Turbinen unterstützt, das sich über 80.000 Morgen Meeresfläche südlich von Long erstrecken würde Insel.

Befürworter der Nutzung des Meereswinds kämpfen an vielen Fronten.

Gruppen der Fischereiindustrie befürchten, dass Aufsichtsbehörden in der Eile, Turbinen zum Laufen zu bringen, potenzielle Schäden für Meereslebewesen und den Zugang zu Fischereien übersehen. Die Texas Public Policy Foundation, eine von Ölunternehmen finanzierte Interessenvertretung, die sich dafür einsetzt, den Ausbau erneuerbarer Energien zu stoppen, stellt die finanzielle Unterstützung und rechtliche Expertise für Rechtsstreitigkeiten bereit, die von Fischereiunternehmen in New England eingereicht werden, um das Vineyard Wind-Projekt zu stoppen. Die Stiftung greift die Sache der Wale vor Gericht auf.

Sogar der konservative Experte Tucker Carlson von Fox News, ein langjähriger Antagonist von Umweltschützern, widmete diesen Monat einen Beitrag der Notlage der Wale an der Atlantikküste.

„Wo sind all die Liberalen, die sich früher um Wale und die Umwelt und das Meer und das Land gekümmert haben?“ sagte Carlson in seinem Programm. “Sie sind alle weg oder nehmen Geld von grüner Energie.”

Angesichts der Bedenken, dass das Walsterben mit der Entwicklung der Windenergie in Verbindung gebracht wird, hat die National Oceanic and Atmospheric Administration Reporter zu einer Pressekonferenz eingeladen, um Beweise hervorzuheben, die etwas anderes sagen.

Eine Autopsie des Buckelwals, der diesen Monat in Brigantine an Land gespült wurde, ergab Blutergüsse von einem Trauma mit stumpfer Gewalt, das mit einem Schlag von einem Boot übereinstimmt, sagte Sheila Dean, Direktorin des Marine Mammal Stranding Center, einer gemeinnützigen Organisation in New Jersey, die die Reaktion auf die leitete Strandung. Sie warnte jedoch davor, dass es eine Weile dauern könnte, Proben von gestrandeten Walen zu untersuchen und die Todesursache zu bestimmen.

Michael Moore, ein leitender Wissenschaftler an der Woods Hole Oceanographic Institution, sagte, dass Wale beim Bau von Turbinen „einer Reihe von Risiken“ ausgesetzt sind, wie z. B. einem erhöhten Schiffsverkehr und potenziellen Veränderungen der Ökologie. Aber dieser ökologische Wandel, sagte er, „bedarf weiterer Studien, um seine Bedeutung wirklich zu verstehen.“

Glattwale waren die größte Sorge, und die Biden-Regierung arbeitet an Leitlinien, die dieses Jahr erwartet werden, um ihre Migrationswege zu schützen.

Unterdessen streiten Windentwickler, Umweltschützer und Fischereiunternehmen über neue föderale Geschwindigkeitsbegrenzungen für Bauschiffe, die darauf abzielen, Walangriffe zu verhindern, und die ebenfalls in diesem Jahr erwartet werden. Die Offshore-Windindustrie warnt vor zu starren Grenzwerten. Sie sagen, es würde die Entwickler dazu zwingen, Schiffe, die effektiv Hotels schwimmen, an Projektstandorten auf See zu platzieren, ein extremer Kostenfaktor, aber die beste potenzielle Alternative zu unerschwinglichen Transitzeiten, um Arbeiter von und zurück an Land zu bringen.

Lobbyisten und Analysten sagten, dass die Offshore-Windprojekte wahrscheinlich überleben werden, selbst wenn die Unternehmen einige dieser Kämpfe verlieren. Timothy Fox, Vizepräsident für Forschung bei ClearView Energy Partners, nannte sie „eine hohe, aber überwindbare Hürde“.

Die Staaten sind stark investiert, eine entscheidende Quelle der Unterstützung. Mehrere Ostküstenstaaten, Kalifornien und Louisiana haben sich verpflichtet, 74 Gigawatt Offshore-Windenergie zu sichern – genug, um zig Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen, so eine Bilanz der American Clean Power Association.

Auf der US-Bürgermeisterkonferenz, die letzte Woche in Washington zusammenkam, überschattete die Diskussion über das immense Investitionspotenzial für Städte die Besorgnis über all die Rückschläge, mit denen die Projekte konfrontiert sind. Der Vorsitzende des Energieausschusses der Gruppe, Jon Mitchell aus New Bedford, Mass., wo Vineyard Wind ansässig ist, war erstaunt darüber, wie viel Investition in das einzige Projekt dieses Unternehmens geflossen ist.

„Es ist das Äquivalent von drei NFL-Stadien“, sagte er. „Das ist eine große, große Industrie. Es ist gerade viel in Bewegung. Es wird für viele Städte relevant sein.“