MELBOURNE, Australien – Tommy Paul erhielt viel weniger Aufmerksamkeit als sein jüngerer, weniger erfahrener Gegner Ben Shelton, der bei den Australian Open in sein rein amerikanisches Viertelfinale ging.
Vielleicht war das ein Produkt der Faszination für den aus dem Nichts stammenden Shelton: Gerade einmal 20 Jahre alt und weniger als ein Jahr nachdem er einen NCAA-Titel für die University of Florida gewonnen hatte, reiste er zum ersten Mal außerhalb der Vereinigten Staaten und nahm teil bei seinem zweiten Grand-Slam-Turnier.
Die lauten Unterstützungsrufe, die am Mittwoch in der Rod Laver Arena am häufigsten unter der Sonne zu hören waren, die die Temperatur auf 87 Grad Fahrenheit brachte, waren also für einen der beiden: „Let’s go, Benny! Let’s go!“ oder „Benny, Benny, Benni! Oi, Oi, Oi!” oder “Los, Alligatoren!”
„Er hatte eine ziemlich gute Reise“, bemerkte Paul.
Auch die Geschichte von Paul ist ziemlich gut und wird im Melbourne Park weitergehen: Der 25-Jährige aus New Jersey war ein Star bei den Junioren und löst dieses Versprechen jetzt bei den Profis ein, mit einem 7-6 (6), 6-3, 5-7, 6-4 Sieg über Shelton, um sein erstes Grand-Slam-Halbfinale bei seinem 14. Auftritt bei einem Major zu erreichen.
Als Bonus stand Pauls Mutter in der Rod Laver Arena für den größten Sieg seiner Karriere. Er sagte, Mom habe einen Flug gebucht, nachdem er sein Spiel in der vierten Runde gewonnen hatte, und dann sei er direkt von der Arbeit zum Flughafen gefahren, um die lange Reise von den USA nach Australien anzutreten.
“Es bis zum zweiten Wochenende eines Slams zu schaffen, das ist der Traum aller, wenn sie anfangen, Tennis zu spielen”, sagte der 35. Paul, “also kann ich nicht glauben, dass ich gerade hier bin.”
Sein Weg bis zu diesem Punkt verlief folgendermaßen: Als Teenager brach er durch, holte sich 2015 den Juniorentitel bei den French Open und erreichte in diesem Jahr auch das Finale in Flushing Meadows. Seit er Profi geworden ist, hat er 2021 in Stockholm eine Trophäe auf Tourniveau gewonnen und es bis zu dieser Woche bei nur einem Grand-Slam-Turnier – vor einem Jahr in Wimbledon – bis in die vierte Runde geschafft.
Jetzt ist Paul der erste Mann aus seinem Land, der es seit Andy Roddick im Jahr 2009 in Melbourne Park unter die letzten Vier geschafft hat. Roddick war auch der letzte Mann aus den USA, der vor 20 Jahren bei den US Open eine Grand-Slam-Einzelmeisterschaft gewann.
Pauls nächster Gegner wird der 21-fache Grand-Slam-Einzelmeister Novak Djokovic oder Andrey Rublev sein. Das andere Halbfinale der Männer am Freitag ist Stefanos Tsitsipas gegen Karen Khachanov.
Ausgehend von der Platzierung bot Paul einen viel strengeren Test als jeder andere, dem Shelton in Australien gegenüberstand: Seine früheren Gegner wurden auf den Plätzen 67, 96, 113 und 154 eingestuft.
Paul nahm unterdessen zwei gesetzte heraus: Nr. 24 Roberto Bautista Agut und Nr. 30 Alejandro Davidovich Fokina.
Dieses Duell war das erste Einzel-Viertelfinale zwischen zwei amerikanischen Männern bei einem Grand-Slam-Event seit 2007, als Roddick Mardy Fish in Melbourne besiegte und Paul im Allgemeinen damit zufrieden war, die großen linken Aufschläge, die immer wieder von Shelton kamen, abzuwehren und dann zu tun, was er konnte um das Grundlinien-Hin- und Her besser zu machen.
Paul war eher stabil als spektakulär und begrenzte seine Fehler mit kompakten Schwüngen von beiden Flügeln.
Zu Beginn des Matches nannte Shelton Paul einen „guten Freund“ und schrieb ihm zu, „einer der Amerikaner zu sein, die mich beinahe unter ihre Fittiche genommen und mir geholfen haben, einige der frühen Phasen einer professionellen Karriere zu meistern. ”
Sie teilten einen leichten Moment, als Pauls Trainer Brad Stine ihm sagte, er solle auf der Anzeigenseite des Platzes nach einem Aufschlag suchen. Shelton bemerkte den Austausch und kickte seinen Aufschlag weit, wodurch Paul aus der Position und mit blieb keine Chance auf das Ass. Beide Spieler lächelten.
Paul hatte bereits zwei Sätze Vorsprung, brach im dritten Satz und führte mit 4:3, dann servierte er mit 30-Love. Aber er hat einen kleinen Fehler gemacht. Er verpasste eine Vorhand, wurde zu einer fehlerhaften Vorhand gezwungen, machte einen Doppelfehler und verpasste eine Vorhand, um zum ersten Mal im Match gebrochen zu werden.
Shelton brach erneut, um dieses Set zu stehlen, als Paul eine lange Rückhand segelte. Shelton – der weitaus demonstrativere der beiden Spieler – schrie: „Yeah!“, als er seine linke Faust hob, dann deutete er mit seinem rechten Zeigefinger auf sein Ohr, als würde er der Menge sagen: „Lasst mich euch hören! ”
Vielleicht entspannte sich Shelton dort ein wenig, denn er begann den vierten Satz langsam, machte zweimal hintereinander einen Doppelfehler und verpasste dann eine Rückhand, um ein Break für Paul zu schenken, der schnell mit 2: 0 in Führung ging.
Schon bald war es Paul, der einen Freudenschrei ausstieß – „Lass uns gehen!“ – nach dem letzten Punkt, dann traf er Shelton am Netz für eine herzliche Umarmung.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.
