Nach mehr als 50 Jahren erhielt der 72-jährige aus Phoenix stammende Joseph Robert „Joe Bob“ Garcia, ein Veteran des US Marine Corps, am Samstag zu Ehren seiner Zeit in Vietnam eine Purple Heart-Dekorationszeremonie.
„Wir sind sehr stolz darauf, für Joe Bob hier zu sein, um ihm sein lang fälliges Purple Heart zu geben“, sagte David Yrigoyen, ein Mitglied der Marine Corps League. “Das ist Schließung.”
Garcias Freunde, Familie und der Militärorden des Purple Heart versammelten sich am Samstagnachmittag im American Legion Post 41 in Phoenix, um den Veteranen mit der Zeremonie zu überraschen.
An seinem 18. Geburtstag trat Garcia dem Marine Corps bei und trainierte mit dem Arizona State Platoon. Er wurde auf dem 81-mm-Mörser ausgebildet und 1968 in der Third Marine Division in den Vietnamkrieg geschickt.
“Am 13. April 1969 wurde ich verwundet. Ich schoss Mörsergranaten auf die andere Seite des Hügels, den wir einnahmen, und versuchte, den Vietcong zu fangen, als sie versuchten zu fliehen”, sagte Garcia. “Ich glaube, ich habe gute Arbeit geleistet, weil sie einen Scharfschützen geschickt haben, um auf mich zu schießen.”
Garcia wurde verwundet, blieb aber in Vietnam, bis seine Division nach Okinawa geschickt wurde. Dort wurde er zum Corporal befördert und erhielt die Unterlagen für das Purple Heart, erhielt jedoch nie die offizielle Medaille, bis sie ihm 40 Jahre später per Post zugesandt wurde.
„Er wurde mit dem Purple Heart ausgezeichnet, aber es wurde ihm nie überreicht oder angehängt“, sagte sein langjähriger Freund Edward Sauceda. “Er hat die Leere des Purple Heart gespürt.”
Sauceda leitete die Bemühungen um die Organisation der Überraschungszeremonie und nahm Kontakt mit dem Militärorden des Purpurherzens auf, um dies am Samstag, einen Tag vor Garcias 73. Geburtstag, zu ermöglichen.
Umgeben von Freunden und Familie wurde Garcia von Marine Gunnery Sgt. Alfredo Estrella nach Reden über seine Zeit im Krieg und ehrenvolle Beiträge.
„Es ist eine Erleichterung, dass er sein Purple Heart bekommen hat, weil er von der ganzen Situation sehr verletzt war“, sagte seine Frau Erlinda Garcia. “Er war einer von denen, die uns die Freiheit gegeben haben, und deshalb bin ich so stolz auf ihn.”
52 Jahre später:Phoenix Vietnamkriegsveteran erhält ehrenvolle Entlassung, die er verdient hat
Erreichen Sie Breaking-News-Reporterin Ellie Willard unter [email protected] oder auf Twitter @EllieWillardAZ.
Unterstützen Sie den Lokaljournalismus. Abonnieren Sie azcentral.com.
