Theatre J ernennt Hayley Finn zur neuen künstlerischen Leiterin

„Meine künstlerische Arbeit als Regisseur konzentrierte sich größtenteils auf Stücke rund um die jüdische Identität oder Stücke, die wirklich mit der Mission von Theater J in Einklang stehen“, sagte Finn in einem Zoom-Interview. „Es gab also diese großartige Ausrichtung und es scheint, als wäre dies eine großartige Gelegenheit, diese nächste Generation von Arbeiten für das Theater und die DC-Community zu schaffen, aber hoffentlich für über DC hinaus.“

Finn, der in New York City geboren und aufgewachsen ist, tritt die Nachfolge von Adam Immerwahr an, der 2015 in das Unternehmen eintrat und es letztes Jahr verließ, um das Village Theatre in Seattle zu leiten. Sie beginnt in Teilzeit am 1. Februar und übernimmt die Stelle in Vollzeit am 10. April.

Es ist sowohl eine interessante als auch herausfordernde Zeit, ein Theater zu leiten, das sich, wie das Leitbild von Theatre J es beschreibt, „ethischen Fragen unserer Zeit, interkulturellen Erfahrungen, die unseren eigenen entsprechen, und der sich verändernden Landschaft jüdischer Identitäten“ widmet. Das 1990 gegründete Unternehmen ist ein Zweig des Edlavitch Jewish Community Center of Washington in der 16th Street NW. Es befasst sich häufig direkt mit jüdischen Themen, wie sein aktuelles Angebot „Zwei Juden gehen in einen Krieg“ zeigt. Aber im Laufe der Jahre hat es auch Werke von nichtjüdischen Künstlern zu verwandten Themen produziert, wie letztes Jahr mit einer Wiederbelebung von „Fires in the Mirror“, Anna Deavere Smiths Untersuchung der Unruhen in Crown Heights, Brooklyn, die durch einen Zusammenstoß zwischen ihnen ausgelöst wurden Orthodoxe Juden und Schwarze.

Eine im vergangenen April von der Anti-Defamation League veröffentlichte Prüfung ergab, dass 2021 die höchste Zahl antisemitischer Handlungen in den Vereinigten Staaten verzeichnete, seit die ADL 1979 damit begann, Statistiken zu führen. Daten dieser Art sind natürlich in den Köpfen sicherheitsbewusster jüdischer Organisationen wie das JCC, das in diesem Monat auch eine neue Geschäftsführerin, Jennifer Zwilling, begrüßte. Finn bemerkte, dass ein Theater, das in eine jüdische Institution eingebettet ist, sich an einer Diskussion über die Turbulenzen in der amerikanischen Gesellschaft beteiligen müsste.

„Es ist das, was Sie auf die Bühne bringen, und ich denke, es ist die Programmierung, die Sie darum herum machen“, sagte sie. „Eines der Dinge, die ich an Theater J am meisten liebte, war das Gefühl, dass Konversation wichtig ist. Und das ist die Art von Theater, die ich liebe: Wie können wir Gespräche über die Arbeit führen, sie in einen Kontext stellen und es ermöglichen, dass mehrere Gemeinschaften und Perspektiven kommen und sich mit der Arbeit beschäftigen? All das finde ich sehr wichtig.“

Howard Menaker, der im 29-köpfigen Beratungsgremium von Theatre J sitzt und Vorsitzender des Auswahlausschusses war, sagte, Finn sei die „klare, einstimmige Wahl“ unter den sieben Finalisten.

„Sie hatte diese Kombination aus allem, was wir gesucht haben“, sagte Menaker in einem Interview. „Führungsposition an einem guten Theater, Erfahrung produzieren. Wir suchten auch Regieerfahrung – und jemanden, der Partnerschaften nicht nur mit anderen Theatern versteht, sondern auch mit der Gemeinschaft, in der sie gedeihen.“ Finn, fügte er hinzu, „führte eine Kapitalkampagne. Nicht jeder künstlerische Leiter hat einen starken Fundraising-Hintergrund.“

Als Programm innerhalb einer größeren gemeinnützigen Organisation hat Theatre J beneidenswerte Vorteile, wie die Nutzung eines im Wesentlichen mietfreien Theaters mit 236 Plätzen und einige Ausgaben wie die Übernahme von Nebenkosten. Es steht jedoch vor einigen der gleichen Schwierigkeiten wie andere Theaterkompanien, einschließlich der Erholung von pandemiebedingten Einbrüchen anwesend sein und Menschen zurück in den öffentlichen Raum locken.

Laut David Lloyd Olson, dem Geschäftsführer von Theatre J, hat das Unternehmen eine kleine, aber willkommene Erfahrung gemacht Anstieg der Abonnentenzahlen in letzter Zeit: Das Theater, dessen Jahresbudget mehr als 2 Millionen US-Dollar beträgt, zählte zum Zeitpunkt der Schließung im März 2020 982 Abonnements. Heute sind es 989. Das kommt zu einer Zeit, in der einige Synagogen ein Wachstum in ihren Gemeinden verzeichnen – vielleicht ein Spiegelbild dafür, dass Juden in einer Zeit zunehmender Bedrohung eine Gemeinschaft suchen.

Finn führt den Beginn ihrer Bühnenkarriere auf den experimentellen New Yorker Dramatiker Mac Wellman zurück, für dessen Arbeit sie am Playwrights’ Center eingeladen wurde. „Mac war die Person, die mich als seinen Regisseur herausgebracht hat, und wir haben an Theaterstücken gearbeitet“, sagte sie. „Ich habe mich in das Playwrights‘ Center verliebt, weil es dort um neue Arbeit geht, und dann bin ich geblieben und stellvertretender künstlerischer Leiter geworden … Es hat sich während meiner Amtszeit zu einer viel nationaleren Plattform entwickelt.“

Der Glaube an die Weiterentwicklung der Arbeit wird ihre neue Aufgabe sicherlich prägen. „Ich denke, für die Vitalität des Theaters ist es wichtig, dass wir in Autoren investieren“, sagte Finn. “Das sehe ich als sehr, sehr wichtig an.”