ichSeit fast 400 Jahren ist es ruhig, aber Kolumbo, ein Unterwasservulkan vor der griechischen Insel Santorini, schläft nicht. Eine zuvor unentdeckte Magmakammer füllt sich allmählich mit Schmelze, was die Forscher dazu veranlasst, eine Echtzeitüberwachung des Vulkans zu empfehlen.
Beim letzten Ausbruch von Kolumbo im Jahr 1650 kamen 70 Menschen ums Leben, aber das Bevölkerungswachstum und der Tourismus auf Santorini bedeuten, dass die Auswirkungen eines vergleichbaren Ausbruchs heute weitaus größer sein könnten.
Kolumbo gehört zur hochexplosiven Familie der Vulkane, die in der Lage sind, eine mehrere zehn Kilometer hohe Eruptionssäule zu produzieren. Es kann auch einen Tsunami auslösen, was es zu einer äußerst gefährlichen Aussicht macht. Mit einer neuen bildgebenden Technik – ähnlich einem medizinischen Ultraschall – entdeckten Kajetan Chrapkiewicz vom Imperial College London und seine Kollegen Schmelze, die sich etwa zwei Meilen unter dem Vulkan sammelte. Ihre Schlussfolgerungen, die in der Zeitschrift Geochemistry, Geophysics, Geosystems veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass der Vulkan eine ernsthafte Bedrohung darstellt, obwohl ein Ausbruch nicht unmittelbar bevorsteht.
Eine andere Gruppe von Forschern an Bord des Forschungsschiffs Joides Resolution bohrt Sedimente um Kolumbo herum, um die Eruptionsgeschichte der letzten paar Millionen Jahre zu rekonstruieren. Sie hoffen unter anderem, die Zusammenhänge zwischen Erdbeben und Vulkanen in dieser Region zu verstehen und den Einfluss der Meeresspiegeländerung auf die Größe und Häufigkeit von Eruptionen zu untersuchen.
