Tag des Jüngsten Gerichts: Prozess wegen Verleumdung gegen Ben Roberts-Smith endet mit dramatischem Finale | Ben Roberts-Smith

Das Urteil im Verleumdungsprozess gegen Ben Roberts-Smith VC – Australiens höchstdekorierter lebender Soldat und Mann, der beschuldigt wird, während seines Dienstes in Afghanistan unbewaffnete Zivilisten ermordet zu haben – wird am Donnerstagnachmittag in Sydney verkündet.

Einer der dramatischsten – und kostspieligsten – Prozesse in der australischen Rechts- und Militärgeschichte wird um 14.15 Uhr AEST im Bundesgerichtsgebäude von Sydney zu Ende gehen, wenn Richter Anthony Besanko sein mit Spannung erwartetes, äußerst folgenreiches Urteil verkündet.

Roberts-Smith, ein ehemaliger SAS-Unteroffizier, behauptet, dass drei australische Zeitungen, The Age, Sydney Morning Herald und Canberra Times, ihn in ihrer Berichterstattung diffamiert und ihn fälschlicherweise als Kriegsverbrecher und Mörder dargestellt hätten, der „moralische und rechtliche Regeln gebrochen habe“. des militärischen Engagements“ sowie ein Heuchler, Tyrann und häuslicher Gewalttäter. Er bestreitet jegliches Fehlverhalten.

Die Zeitungen verteidigen ihre Berichterstattung als wahr. Zu ihrer Verteidigung beschuldigen die Zeitungen Roberts-Smith der Mittäterschaft bei der Ermordung von sechs Zivilisten während ihres Einsatzes in Afghanistan zwischen 2009 und 2012, einschließlich des Maschinengewehrangriffs auf einen unbewaffneten behinderten Mann und des Tritts eines mit Handschellen gefesselten Gefangenen von einer Klippe, bevor er den Befehl gab, ihn zu erschießen tot.

Im Rahmen der Verteidigung der Zeitungen wurde ihm auch vorgeworfen, Untergebenen befohlen zu haben, Gefangene hinzurichten, Kameraden zu schikanieren und anzugreifen und eine häusliche Gewalt gegen eine Frau begangen zu haben, mit der er eine Affäre hatte.

Die Anwälte von Roberts-Smith erklärten vor Gericht, seine Ankläger seien Fabulisten und Fantasisten, gescheiterte Soldaten, verbittert von ihrer eigenen „Feigheit“ und einer „ätzenden Eifersucht“ gegenüber den Erfolgen ihrer Kameraden auf dem Schlachtfeld und darüber hinaus.

Die Kosten des ein Jahr dauernden Prozesses, an dem ein Stehtisch voller Post-Nominierungen ächzte, wurden von Quellen, die dem Prozess nahe stehen, auf 35 Millionen US-Dollar geschätzt, eine Ausgabe, die wahrscheinlich zu einem großen Teil vom Verlierer dieses Prozesses getragen wird.

Wenn Roberts-Smith gewinnt, hat er möglicherweise Anspruch auf Schadensersatz in Höhe von mehreren Millionen darüber hinaus.

Unabhängig davon, wie das Urteil am Donnerstagnachmittag ausfällt, ist mit einer Berufung der Verliererseite zu rechnen.

Roberts-Smith nahm jeden Tag an der Gerichtsverhandlung teil und es wird erwartet, dass sie bei der Urteilsverkündung anwesend ist. Das gilt auch für die beiden Journalisten Chris Masters und Nick McKenzie, deren Arbeit im Mittelpunkt der Vorwürfe stand und die den größten Teil des Prozesses anwesend waren.

Besankos Urteil wird für alle Beteiligten Konsequenzen haben.

Sollten sich die Vorwürfe gegen Roberts-Smith nach dem zivilrechtlichen Maßstab der „Abwägung der Wahrscheinlichkeiten“ als erwiesen erweisen, „würde dies sein Ansehen und seinen guten Namen unauslöschlich und dauerhaft schädigen“, sagte sein Rechtsanwalt Arthur Moses vor Gericht.

Die Anschuldigungen „würden Herrn Roberts-Smith als Mörder darstellen … als gewalttätigen Menschen und Täter häuslicher Gewalt“.

Roberts-Smith hat von seinem Arbeitgeber, dem Medienbaron Kerry Stokes, einen Kredit aufgenommen, um die Verleumdungsklage durchzuführen: Sollte er verlieren, hat er sein Victoria-Kreuz als Sicherheit angeboten.

Für die Zeitungen ist zu erwarten, dass ein Verlust über die katastrophalen finanziellen Auswirkungen hinaus ihre Begeisterung – und die der australischen Medien im Allgemeinen – für kritische Untersuchungen von öffentlichem Interesse ernsthaft dämpfen würde.

Sollte Roberts-Smith gewinnen, wird seine Rehabilitierung in vielen Augen seinen früheren Status als ausgezeichneter Veteran wiederherstellen, der für seine Tapferkeit im Kampf verehrt wird: eine zeitgenössische Verkörperung der australischen Anzac-Legende.

Aber der Verleumdungsprozess selbst hat wahrscheinlich Roberts-Smiths militärischem und öffentlichem Ansehen geschadet.

Im Rahmen des Prozesses sagten ehemalige Kameraden im Rahmen der Verteidigung der Zeitungen vor Gericht, sie hätten gesehen, wie Roberts-Smith unbewaffnete Zivilisten unter Verstoß gegen das Kriegsrecht ermordet habe, und sagten aus, er sei ein Tyrann und gewalttätig gegenüber einigen, mit denen er zusammengearbeitet hatte.

Der Prozess brachte auch das gehässige Scheitern seiner Ehe mit der Mutter seiner beiden Töchter, Emma Roberts, und eine stürmische, zerstrittene Affäre mit einer Frau ans Licht, die er nach seinem Ausscheiden aus dem Militär kennengelernt hatte.