Sweet 16: UCLA-Verletzungen könnten eine neue Strategie gegen Gonzaga erzwingen

Mick Cronin hat viele Filme von seinen Teams, die Gonzaga spielen.

Ein paar Sekunden sind nicht für alle Zielgruppen zugelassen.

Der Bruins-Trainer sah sich am Montagabend die Final Four-Niederlage der UCLA 2021 noch einmal an und machte eine Pause, sobald Johnny Juzangs Putback 3,3 Sekunden vor Schluss in der Verlängerung den Ausgleich erzielte.

Was als nächstes passierte, musste nicht noch einmal durchlebt werden.

„Warum zum Teufel muss ich das beobachten?“ Cronin sagte am Dienstagnachmittag. „Du denkst, ich bin ein Masochist?“

Zum Glück für die Bruins ist Jalen Suggs nicht mehr in der Nähe, um in 40-Fuß-Bank am Summer zu landen, nachdem er in die NBA gewechselt ist. Dasselbe gilt für die ehemaligen Zags-Stars Andrew Nembhard und Corey Kispert. Sogar Chet Holmgren, das einmalige Phänomen, das die Bruins letzte Saison in Las Vegas gequält hat, ist weitergezogen.

Da ist immer noch dieser irritierende große Mann, Drew Timme, der sich nach jedem großen Auftritt seinen Schnurrbart streichelt. Gonzagas 6-Fuß-10-All-American-Figuren werden das Herzstück des Spielplans der zweitplatzierten UCLA sein, wenn sie am Donnerstagabend in der T-Mobile Arena in einem Halbfinale der Westregion gegen die drittplatzierten Zags antreten.

“Er ist ein Typ, der immer ein Spiel übernehmen kann”, sagte Cronin. „Du kannst ihn 30 Minuten lang in Schach halten, dann kann er die letzten 10 dominieren; Er ist einfach so ein Typ. Er macht das schon lange; kein einfacher Kerl im Umgang. Übt viel Druck auf deine Abwehr aus.“

Die große Frage: Wer wird diese Verteidigung spielen? Adem Bona von der UCLA verschlimmerte seine Schulterverletzung in der zweiten Halbzeit gegen Northwestern am vergangenen Wochenende, als er den Bereich sofort umklammerte, nachdem er in der zweiten Halbzeit einen Kontakt bei einem umkämpften Dunk absorbiert hatte.

Bona ging für zwei Minuten, bevor er zurückkehrte, um das defensive Spiel des Spiels zu machen. Er blockierte einen Layup von Wildcats Guard Chase Audige und löste einen Fastbreak aus, der damit endete, dass David Singleton einen Dreier verlor, um die Bruins mit 1:52 vor Schluss mit 62:56 in Führung zu bringen.

Singleton musste vom Platz geholfen werden, nachdem er sich 20 Sekunden vor Schluss einen Knöchel gerollt hatte, was ebenfalls seinen Status in Frage stellte.

Cronin, der für seine Verteidigung bekannt ist, spielte am Dienstag Informationssperre, als ein Reporter nach Updates zu Bona und Singleton fragte.

„Beides großartige Jungs, das ist alles, was ich dazu sagen muss“, sagte Cronin. “Wir werden sehen. Jeder ist Tag für Tag, einschließlich mir – und dir.“

Singleton ging ohne zu hinken auf dem Weg zum Mannschaftsbus und Bona bewegte seinen linken Arm frei und benutzte ihn, um sich am Kopf zu kratzen, als er auf die Übungsanlage zuging.

Das Fehlen eines der beiden Spieler würde die Stärke eines Teams, dem bereits der beste Verteidiger fehlt, ernsthaft beeinträchtigen, da sich Jaylen Clark im letzten Spiel der regulären Saison eine Unterschenkelverletzung zugezogen hat.

„Keine Zeit zum Weinen“, sagte Cronin. „Es gibt immer einen Weg, ein Spiel zu gewinnen, also müssen wir sicherstellen, dass wir uns darauf vorbereiten, einen Weg zu finden, um zu gewinnen, egal wer spielt oder nicht.“

Gonzaga-Stürmer Drew Timme (2) fährt am Sonntag in Denver in der zweiten Hälfte eines NCAA-Turniers der zweiten Runde an TCU-Wache Micah Peavy (0) vorbei.

(David Zalubowski / Associated Press)

Die UCLA teilte ihre ersten beiden Spiele auf, nachdem sich Bona beim Pac-12-Turnier gegen Oregon an der Schulter verletzt hatte, und hätte Arizona am nächsten Tag beinahe besiegt, bevor er North Carolina Asheville in der ersten Runde des NCAA-Turniers besiegte. Kenneth Nwuba und Mac Etienne, die großen Backup-Männer, kamen im letzten Spiel groß heraus und erzielten zusammen 20 Punkte, sechs Rebounds und drei Blocks, während sie alle neun Schüsse machten.

Es war ein Riesenspaß gegen ein Team der Big South Conference, ein Fan ging sogar so weit, neben den UCLA-Größen Lew Alcindor und Bill Walton ein Twitter-Mem von Nwuba zu posten.

Der Donnerstag stellt eine andere Herausforderung dar. Timme ist ein Kandidat für den Nationalspieler des Jahres, der in der zweiten Runde 28 Punkte auf Texas Christian verlor, inmitten einer Reihe von Pump-Fakes und Drop-Steps.

Wer Timme verteidigt, muss vermeiden, in unnötigen Kontakt getäuscht zu werden.

„Es ist das Schwierigste, sich auf einen Typen vorzubereiten, der jedes Mal Druck auf die Offiziellen ausübt, wenn er am unteren Pfosten steht“, sagte Cronin, „also muss man in der Lage sein, ohne Fouls zu verteidigen, was wirklich schwierig ist wie er spielt.“

Wenn Bona nicht spielen kann, könnte Cronin den älteren Stürmer Jaime Jaquez Jr. dazu bringen, Timme trotz eines Höhennachteils von drei Zoll zu verteidigen. Jaquez bewachte Ashevilles Drew Pember in der ersten Runde und hielt den 6-11-Vorsprung auf 13 Punkte beim Vier-gegen-Acht-Schießen, aber Pember ist nicht annähernd so geschickt um den Korb herum wie Timme.

Von dem Moment an, als er den Campus betrat, war Bona der beste Innenverteidiger der Bruins. Durch die Kombination von Spitzenathletik mit einer 7-4-Flügelspannweite, die die längste im Team ist, blockte Bona Scharen von Schüssen, veränderte viele andere und verhinderte zweifellos, dass einige auf dem Weg zum Pac-12-Neuling des Jahres ausgewählt wurden.

Bonas Durchschnitt von 7,7 Punkten, 5,3 Rebounds und 1,7 Blocks pro Spiel spiegelt nicht seine Fähigkeit wider, die defensiven Fehler seiner Teamkollegen auszumerzen und ihnen mit seiner unerbittlichen Energie Auftrieb zu geben.

Die Bruins hoffen, dass er sich Clark nicht als ihr größter Fan in ihrem größten Spiel anschließt und von der Bank aus jubelt.