SEOUL – Die Notsirene begann um 6:32 Uhr zu heulen. Einige Minuten später kreischten private Mobiltelefone in ganz Seoul mit einem Regierungsalarm, der die Bewohner aufforderte, „sich auf die Evakuierung vorzubereiten“, Kinder sowie alte und schwache Menschen zuerst.
Am Mittwochmorgen herrschte eine halbe Stunde lang Verwirrung und Panik in dieser Stadt mit 10 Millionen Einwohnern, als sich die Nachricht verbreitete, dass Nordkorea eine Rakete abgefeuert hatte. Dann kam die nächste Welle von Meldungen: Das Innenministerium des Südens gab eine Mitteilung heraus, in der es hieß, die frühere Warnung sei ein „falscher Alarm“.
Die Angst verwandelte sich bald in Wut und Verzweiflung.
„Sie haben großen Mist gebaut“, sagte Lee Jae, ein Büroangestellter in Seoul, der von den Sirenen geweckt wurde.
Südkoreaner, die sich an die häufigen Provokationen Nordkoreas gewöhnt haben, bekamen am Mittwoch einen beunruhigenden Eindruck davon, wie ihr Land auf einen großen Militärangriff reagieren könnte, als ihre Regierung in einer Zeit erhöhter Spannungen ihr öffentliches Alarmsystem nicht ordnungsgemäß verwaltete die Region.
Die Verwirrung begann, nachdem Nordkorea um 6:27 Uhr eine Rakete von der Nordwestspitze der koreanischen Halbinsel abgefeuert hatte. Tagelang hatte der Norden der Welt mitgeteilt, dass er den Start einer Rakete vorbereitete, die einen selbstgebauten militärischen Spionagesatelliten in die Umlaufbahn befördern würde. obwohl die Aktion gegen mehrere Resolutionen des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen verstößt.
Daten, die der Norden über die vorprogrammierte Flugbahn der Rakete veröffentlicht hatte, zeigten, dass sie nach Süden fliegen würde, über das Meer zwischen der koreanischen Halbinsel und China und über die Gewässer östlich der Philippinen.
Es kommt selten vor, dass ein nordkoreanisches Projektil nach Süden fliegt. Als im Jahr 2016 eine nordkoreanische Rakete mit einem Satelliten in Richtung Süden flog, gab Südkorea eine Warnung auf Baekryeongdo aus, einer Insel nahe der nordwestlichen Grenze zum Norden.
Zwei Minuten nach dem Start am Mittwoch gab Südkorea eine ähnliche Warnung für Baekryeongdo heraus. Beamte untersuchten jedoch, warum die gleiche Warnung auch für Seoul ausgegeben wurde, obwohl die Rakete Hunderte Kilometer westlich der Stadt flog.
Nach der Warnung zu Baekryeongdo überließ das Innenministerium den regionalen Regierungen die Entscheidung, ob sie diesem Beispiel folgen würden, so die Stadtregierung von Seoul. Beamte in Seoul sagten, sie hätten beschlossen, vorsorglich eine Warnung in der Stadt auszusprechen, auch wenn sie diese zurückziehen müssten. Der Bürgermeister von Seoul entschuldigte sich später öffentlich.
Für den 62-jährigen Chung Sung-hee war die verwirrende Reaktion ärgerlich. Frau Chung sagte, sie bereitete gerade das Frühstück in ihrem Haus im Zentrum von Seoul vor, als sie den Telefonalarm hörte, gefolgt von einer Lautsprecherübertragung. Als sie das Fenster öffnete und ihre Ohren richtete, konnte sie nur erkennen, dass es sich um „eine reale Situation“ handelte und nicht um eine Übung.
„Sie hätten sagen sollen, was passiert ist und wohin sie gehen sollen“, sagte Frau Chung. „Wer würde mit einer solchen Nachricht evakuieren?“ Als sie die zweite Warnung erhielt, dass es sich um einen Fehlalarm handele, sagte Frau Chung, sie könne nicht anders, als die Behörden zu verfluchen.
„Ich platzte heraus: ‚Diese Verrückten – gibt es nicht eine Sache, die sie richtig machen können?‘“, sagte sie. „Die Regierung sollte Ihnen sagen: ‚Das ist die Situation.‘ Wenn sie aus dem Nichts einfach „Evakuieren“ sagen, was soll dann jemand tun?“
Südkoreaner hegen tiefe Skepsis hinsichtlich der Fähigkeit ihrer Regierung, mit größeren Katastrophen umzugehen. Der Regierung von Präsident Yoon Suk Yeol wurde weithin vorgeworfen, sie habe es versäumt, den tödlichen Massenandrang in Seoul, bei dem im Oktober fast 160 Menschen ums Leben kamen, zu verhindern oder schnell genug darauf zu reagieren.
Kritiker sagen, die verpatzte Reaktion vom Mittwoch sei symptomatisch für eine Regierung, die sich für eine harte Haltung gegenüber Nordkorea eingesetzt habe, es aber versäumt habe, der Öffentlichkeit angesichts der wachsenden nuklearen Bedrohung Nordkoreas seine Sicherheit zu gewährleisten.
„Es ist richtig, dass die Yoon-Regierung ein Gefühl der Krise mit Nordkorea hegt“, sagte Ahn Byong-jin, Politikwissenschaftler an der Kyung-Hee-Universität in Seoul. „Aber es gibt kaum Schulungen für die breite Öffentlichkeit darüber, wie man damit umgeht. Die Aufregung, die wir heute Morgen hatten, verdeutlicht, dass die Regierung diese neue Normalität mit Nordkorea nicht versteht und nicht darauf reagiert.“
Min Yun-geun, ein Student in Seoul, befürchtete, dass wiederholte Fehlalarme die Menschen für tatsächliche Notfälle unempfindlich machen könnten. „Mir wird klar, dass wir eigentlich nicht so gut auf einen Krieg vorbereitet sind“, sagte er.
Das Büro von Herrn Yoon verurteilte den Raketenstart des Nordens als „schwerwiegende Provokation“ und bezeichnete ihn als einen als Satellitenstart getarnten Langstreckenraketentest.
Nordkorea bestätigte, dass der Start gescheitert sei und dass das Projektil nach einer Fehlfunktion seines Fahrzeugs der zweiten Stufe ins Meer westlich der koreanischen Halbinsel gestürzt sei. Das Land versprach, so bald wie möglich einen weiteren Start zu planen. Südkorea sammelte Trümmer, um Hinweise auf die Raketentechnologie des Nordens zu erhalten.
Durch den Abschuss einer Rakete Richtung Süden und den Versuch, einen militärischen Spionagesatelliten in die Umlaufbahn zu bringen, verschärfte der Norden seine nukleare Bedrohung, sagte Lee Byong-chul, Forscher für Nuklearpolitik am Institut für Fernoststudien der Kyungnam-Universität in Seoul.
„Nordkorea hat bereits gezeigt, dass seine Raketen stark genug sind, um die gewünschten Distanzen zu fliegen, aber was ihm fehlt, ist die Fähigkeit, sie präzise zu Zielen zu führen“, sagte Herr Lee. „Militärische Spionagesatelliten können dazu beitragen, dem Norden diese Fähigkeit zu verleihen.“
Obwohl einige von der Reaktion der südkoreanischen Regierung auf den Start frustriert waren, sagten andere, sie hätten es lieber, wenn die Beamten in solchen Situationen auf Nummer sicher gehen würden. „Es ist besser, dass sie es getan haben und dann rausgeschmissen werden, als nichts zu tun und dann rausgeschmissen zu werden“, sagte Lee Jae-hee, 45.
Nachdem er die Warnung gesehen hatte, sagte Herr Lee, er habe einen Nachrichtenbericht gesehen, in dem es um den Weltraumstart ging, den der Norden angekündigt hatte, und schlief wieder ein. „Wenn man Gebäudeexplosionen und Lärm hört, ist es wahrscheinlich sowieso zu spät, irgendwohin zu gehen“, sagte er achselzuckend.
Südkorea führte während des Kalten Krieges regelmäßig Zivilschutzübungen durch, bei denen Sirenen heulten und Megaphone die Menschen aufforderten, in U-Bahn-Stationen, Tiefgaragen und Kellern großer Gebäude Schutz zu suchen. Straßen wurden vom Verkehr geräumt.
Das Land verfügt mittlerweile über Tausende von unterirdischen Notunterkünften.
Aber diese Übungen sind für viele im ganzen Land zu einer fernen Erinnerung geworden, insbesondere nachdem Seoul unter Yoons Vorgänger Moon Jae-in begann, sich verstärkt auf die Diplomatie mit Nordkorea einzulassen. Südkorea führte zuletzt 2017 eine Luftangriffsübung durch.
Da die Spannungen in der Region zunehmen, hat die Regierung von Herrn Yoon nur langsam mit der Wiedereinführung von Zivilschutzübungen begonnen. Am 16. Mai führte Südkorea seine erste landesweite Zivilschutzübung seit sechs Jahren durch, die jedoch auf Beamte und Schulkinder beschränkt war.
Der 36-jährige Jeung Yeon-cheon, der im 18. Stock eines Wohnhauses in Seoul lebt, sagte, er habe am Mai-Training teilgenommen, obwohl er der Meinung sei, dass die Gefahr eines nordkoreanischen Angriffs gering sei. Er tat den Alarm am Mittwoch schnell als Ausrutscher ab.
„Es fühlte sich nicht so ernst an“, sagte er.
