Straßen und Autobahnen stören die Bestäubung der Bienen

Der Planet wird durch Millionen von Kilometern Straßen in Stücke geschnitten, was, nicht überraschend, einige Probleme für die nichtmenschlichen Nichtfahrer unter uns verursacht hat. Die ökologischen Auswirkungen von Straßen sind enorm, von der Fragmentierung des Lebensraums bis hin zu direkten Verkehrskollisionen mit Wildtieren (AKA „Roadkill“). Eine unterbewertete Beziehung ist, wie Straßen Insekten und insbesondere Bestäuber beeinflussen. Eine neue Studie, die kürzlich in veröffentlicht wurde Das Journal of Applied Ecologyuntersucht, wie Straßen die Bewegung von Pflanzenbestäubern wie Bienen einschränken können.

„Vor allem in städtischen Gebieten führen unsere Straßen im Grunde genommen durch viele verschiedene Lebensräume“, sagt Studienkoautorin Chatura Vaidya, Doktorandin in Ökologie und Evolutionsbiologie an der University of Michigan. Straßen können als Barriere wirken und den typischen DNA-Fluss zwischen Bestäuberpopulationen und den Pflanzen, die sie bestäuben, verhindern, sagt Vaidya, was zu einer geringeren genetischen Vielfalt und sogar zum Aussterben führt.

Vaidya und der Koautor der Studie, der Doktorand Gordon Fitch von der University of Michigan, konzentrierten sich auf zwei einheimische Pflanzen: Coreopsis verticillata, ein Mitglied der Gänseblümchenfamilie mit kleinen Blüten, von denen die Forscher vermuteten, dass sie kleinere Bestäuber anziehen würden, und Monarda fistulosaoder wilde Bergamotte mit größeren Blüten, die kräftigere Bestäuber wie Hummeln anziehen könnten.

Die Forscher arbeiteten im Sommer 2020 in Ann Arbor, Michigan, und platzierten beide Arten von Topfblüten an 47 Standorten in der Nähe von Straßen, die eine Reihe von Geschwindigkeitsbegrenzungen sowie eine Vielzahl von Größen hatten, von Fußgängerwegen und Radwegen bis zu fünf. Fahrspurstraßen. Die Wissenschaftler übergossen die Blumen mit einem fluoreszierenden Pigment, einem Ersatz für Pollen, das von einem besuchenden Bestäuber aufgenommen und an ihrem nächsten Blumenziel abgelagert wurde. Ein zweiter, nicht pigmentierter Pflanzensatz wurde gegenüber dem ersten gegenübergestellt, und ein dritter Satz nicht pigmentierter Pflanzen befand sich in derselben Entfernung auf derselben Straßenseite. Diese Pflanzen wurden nachts mit UV-Licht überprüft, um festzustellen, ob sie Pigmente aufgenommen hatten.

Die Forscher fanden heraus, dass Pflanzen auf der gegenüberliegenden Straßenseite weitaus weniger Pigment aufwiesen als Pflanzen auf derselben Straßenseite wie die Pflanzen, denen das Pigment zugesetzt wurde. Zum Coreopsis Pflanzen auf der anderen Straßenseite hatten 50 Prozent weniger Pigmenttransfer (wieder ähnlich wie bei der Bestäubung) als Pflanzen auf derselben Straßenseite wie die Pflanzen mit dem zugesetzten Pigment. Zum Monarda Pflanzen betrug diese Pigmentreduktion 34 Prozent.

Die Forscher vermuten, dass dieser Unterschied – 50 Prozent gegenüber 34 Prozent – wahrscheinlich etwas mit der unterschiedlichen Größe ihrer Bestäuber zu tun hat: Je kleiner die Biene, desto schwieriger könnte es sein, sie über die Straße zu schaffen. Die winzigen metallgrünen Schweißbienen, aus denen der Großteil bestand Coreopsis Besucher haben möglicherweise größere Probleme, z. B. durch den Sturz des verkehrsbedingten Windes zu navigieren.

„Wir haben festgestellt, dass Straßen definitiv Hindernisse für die Bienenbewegung und auch für die Pollenbewegung sind. Und das wird sich nicht nur auf die Bienenpopulationen, sondern auch auf die Pflanzenpopulationen auswirken “, sagt Vaidya. Insbesondere stellten die Forscher fest, dass die Breite der Straße der wichtigste Faktor für diese Verringerung des Pollentransfers war. Sie warnen jedoch davor, dass mehr Arbeit geleistet werden muss, um genau herauszufinden, welche Straßeneigenschaften, vom Verkehrsaufkommen bis zur physischen Straße selbst, am relevantesten sind. Die Forscher stellen außerdem fest, dass die Studie während der COVID-19-Pandemie stattfand, als der Verkehr weniger beschäftigt war. Mehr Verkehr, sagt Vaidya, könnte einen noch größeren Effekt haben.

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“Dies sind wichtige Erkenntnisse, um die zukünftige Untersuchung dieser ökologischen und landwirtschaftlichen Auswirkungen zu unterstützen”, schrieb Fraser Shilling, Co-Direktor des Road Ecology Center an der University of California in Davis, in einer E-Mail an Popular Science.

Die Studie warf neue Fragen zur Bewältigung dieses Problems auf, sagt Shilling, „insbesondere darüber, ob wir Dinge wie Bestäuberkreuzungen bauen können oder nicht, um sie sicher über die Straße zu bringen. Wie viele und wie groß müssen sie sein? “ Die Autoren der Studie stellen fest, dass Wildtierkorridore, mit denen Wirbeltiere beim Überqueren von oder unter Straßen Autos vermeiden können, zuerst getestet werden müssen, um sicherzustellen, dass die Insekten nicht versehentlich in den Verkehr fliegen. Eine Reduzierung des Straßenverkehrs (oft als „Straßendiät“ bezeichnet) könnte ebenfalls hilfreich sein, heißt es.

Abgesehen von den Treibhausgasemissionen sind laut Shilling „Straßen und Verkehr die am weitesten verbreitete Art menschlicher Einflüsse.“ Wenn Straßen zu einem Rückgang der Bestäubung und anderer wichtiger ökologischer Dienstleistungen beitragen, „müssen wir wissen, damit wir etwas dagegen tun können.“