Der Gründer von Oath Keepers, Stewart Rhodes, wurde am Dienstag wegen aufrührerischer Verschwörung wegen einer gewalttätigen Verschwörung zum Sturz der Wahl von Präsident Joe Biden verurteilt, was dem Justizministerium einen großen Sieg bei seiner massiven Verfolgung des Aufstands vom 6. Januar 2021 bescherte.
Eine Jury aus Washington, DC, befand Herrn Rhodes nach dreitägigen Beratungen in dem fast zweimonatigen Prozess, der die Bemühungen der rechtsextremen Gruppe, den Republikaner Donald Trump um jeden Preis im Weißen Haus zu halten, demonstrierte, der Volksverhetzung für schuldig.
Herr Rhodes wurde von zwei weiteren Anklagen wegen Verschwörung freigesprochen. Eine Mitangeklagte – Kelly Meggs, die das Florida-Kapitel der regierungsfeindlichen Gruppe leitete – wurde ebenfalls wegen aufrührerischer Verschwörung verurteilt, während drei weitere Mitarbeiter von dieser Anklage freigesprochen wurden. Die Geschworenen befanden alle fünf Angeklagten der Behinderung eines offiziellen Verfahrens für schuldig: die Bestätigung des Wahlsiegs von Herrn Biden durch den Kongress.
Das Urteil ist zwar gemischt, stellt aber einen bedeutenden Meilenstein für das Justizministerium dar und wird den Staatsanwälten wahrscheinlich den Weg ebnen, um in bevorstehenden Prozessen gegen andere Extremisten, die der Volksverhetzung beschuldigt werden, mit Volldampf voranzukommen.
Mr. Rhodes und Ms. Meggs sind die ersten Personen seit fast drei Jahrzehnten, die vor Gericht wegen aufrührerischer Verschwörung für schuldig befunden wurden – eine selten erhobene Anklage aus der Zeit des Bürgerkriegs, die schwer zu beweisen sein kann. Die Straftat sieht bis zu 20 Jahre Haft vor.
Es könnte Ermittler, deren Arbeit sich über diejenigen hinaus ausgeweitet hat, die das Kapitol angegriffen haben, ermutigen, sich auf andere zu konzentrieren, die mit Mr. Trumps Bemühungen verbunden sind, die Wahlen von 2020 zu stürzen. US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland hat kürzlich einen erfahrenen Staatsanwalt, Jack Smith, zum Sonderermittler ernannt, um die Schlüsselaspekte einer Untersuchung der Bemühungen zur Umgehung der Wahl sowie eine separate Untersuchung der Aufbewahrung geheimer Dokumente auf Mr. Trumps Anwesen in Florida zu überwachen , Mar-a-Lago.
Herr Garland sagte nach dem Urteil, dass das Justizministerium „sich dafür einsetzt, diejenigen zur Rechenschaft zu ziehen, die für den Angriff auf unsere Demokratie am 6. Januar 2021 strafrechtlich verantwortlich sind“.
„Demokratie lebt von der friedlichen Machtübergabe. Durch den Versuch, die Bestätigung der Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 zu blockieren, haben die Angeklagten die Rechtsstaatlichkeit missachtet und mit Füßen getreten“, sagte Steven M. D’Antuono, stellvertretender Direktor der Außenstelle des FBI in Washington, in einer per E-Mail gesendeten Erklärung. „Dieser Fall zeigt, dass Zwang und Gewalt dem Justizsystem unseres Landes nicht gewachsen sind.“
Anhand von Dutzenden verschlüsselter Nachrichten, Aufzeichnungen und Überwachungsvideos argumentierten die Staatsanwälte, dass Herr Rhodes kurz nach den Wahlen 2020 damit begonnen habe, eine bewaffnete Rebellion vorzubereiten, um die Übertragung der Macht des Präsidenten zu stoppen.
Während der siebenwöchigen Zeugenaussage hörten die Geschworenen, wie Herr Rhodes seine Anhänger versammelte, um für die Verteidigung von Herrn Trump zu kämpfen, diskutierten die Aussicht auf einen „blutigen“ Bürgerkrieg und warnten die Eidwahrer, dass sie sich möglicherweise „in einem Aufstand erheben“ müssten, um Herrn Trump zu besiegen Biden, wenn Mr. Trump nicht handelt.
Verteidiger beschuldigten die Staatsanwälte, die Worte ihrer Mandanten verdreht zu haben, und bestanden darauf, dass die Oath Keepers nur nach Washington gekommen seien, um Persönlichkeiten wie Roger Stone, einem langjährigen Verbündeten von Trump, Sicherheit zu bieten. Die Verteidigung konzentrierte sich stark darauf, zu zeigen, dass die Rhetorik von Mr. Rhodes nur Tobsucht war und dass die Oath Keepers vor dem 6. Januar keinen Plan hatten, das Kapitol anzugreifen.
Mr. Rhodes beabsichtigt Berufung einzulegen, sagte Verteidiger James Lee Bright gegenüber Reportern. Ein anderer Rhodes-Anwalt, Ed Tarpley, beschrieb das Urteil als „gemischte Tüte“ und fügte hinzu: „Dies ist in keiner Weise, Form oder Form ein totaler Sieg für die Regierung.“
„Wir haben das Gefühl, dass wir einen Fall präsentiert haben, der durch Beweise und Zeugenaussagen gezeigt hat, dass Rhodes das Verbrechen der aufrührerischen Verschwörung nicht begangen hat“, sagte Mr. Tarpley.
Neben Mr. Rhodes aus Granbury, Texas, und Ms. Meggs standen vor Gericht Kenneth Harrelson, ein weiterer Florida Oath Keeper; Thomas Caldwell, ein pensionierter Navy-Geheimdienstoffizier aus Virginia; und Jessica Watkins, die eine Milizgruppe in Ohio anführte.
Herr Caldwell wurde in zwei Anklagepunkten verurteilt und in drei weiteren freigesprochen, darunter wegen aufrührerischer Verschwörung. Sein Anwalt David Fischer nannte das Urteil einen „großen Sieg“ für seinen Mandanten und eine „große Niederlage“ für das Justizministerium. Er sagte auch, er werde gegen die beiden Verurteilungen Berufung einlegen.
Die Juryauswahl für eine zweite Gruppe von Oath Keepers, die Anklagen wegen aufrührerischer Verschwörung ausgesetzt sind, soll nächste Woche beginnen. Mehrere Mitglieder der Proud Boys, darunter der ehemalige nationale Vorsitzende Enrique Tarrio, sollen ebenfalls im Dezember wegen Volksverhetzung vor Gericht gestellt werden.
In einem außergewöhnlichen Schritt betrat Mr. Rhodes den Zeugenstand, um den Geschworenen mitzuteilen, dass es keinen Plan gebe, das Kapitol anzugreifen, und bestand darauf, dass seine Anhänger, die das Gebäude betraten, abtrünnig wurden.
Herr Rhodes sagte aus, dass er keine Ahnung hatte, dass seine Anhänger sich dem Mob anschließen und das Kapitol stürmen würden, und sagte, er sei verärgert, nachdem er herausgefunden habe, dass einige dies taten. Herr Rhodes sagte, sie würden sich „dumm“ verhalten und außerhalb ihrer Mission für den Tag.
Die Staatsanwälte sagten, die Oath Keepers sahen eine Gelegenheit, ihre Verschwörung voranzutreiben, um die Machtübertragung zu stoppen, und traten in Aktion, als der Mob begann, das Kapitol zu stürmen. Der Angriff auf das Kapitol sei ein „Mittel zum Zweck“ für die Oath Keepers, sagte die stellvertretende US-Staatsanwältin Kathryn Rakoczy den Geschworenen in ihrem Schlussplädoyer.
Die Geschworenen hörten, wie Herr Rhodes vor dem Aufstand auf dem Weg nach Washington Tausende von Dollar für ein Gewehr mit AR-Plattform, Magazine, Halterungen, Visiere und andere Ausrüstung ausgab. Sie sahen sich Überwachungsaufnahmen aus dem Hotel in Virginia an, in dem einige Oath Keepers Waffen für „schnelle Eingreiftruppen“ versteckten. Staatsanwälte sagten, sie seien bereit, Waffen schnell in die Stadt zu bringen, wenn sie gebraucht würden. Die Waffen wurden nie eingesetzt.
Am 6. Januar wurden Oath Keepers in Kampfausrüstung vor der Kamera gesehen, wie sie sich ihren Weg durch die Menge und in das Kapitol bahnten. Herr Rhodes blieb draußen wie ein „General, der seine Truppen auf dem Schlachtfeld überwacht“, sagte ein Staatsanwalt. Nach dem Aufstand gingen Herr Rhodes und andere Eidhalter laut Staatsanwaltschaft in ein Olive Garden Restaurant, um zu feiern.
Der Prozess enthüllte neue Details über die Bemühungen von Herrn Rhodes, Herrn Trump unter Druck zu setzen, in den Wochen vor dem 6. Januar für einen Verbleib im Weißen Haus zu kämpfen “ oder „Friends of Stone“, schrieb Mr. Rhodes, „Werden Sie also vortreten und Trump dazu drängen, ENDLICH entschlossen zu handeln?“
Ein anderer Mann sagte aus, dass Herr Rhodes nach dem Aufstand versucht habe, ihn zu überreden, eine Nachricht an Herrn Trump weiterzuleiten, die den Präsidenten aufforderte, seinen Kampf um die Machterhaltung nicht aufzugeben. Der Vermittler – ein Mann, der den Geschworenen sagte, er habe einen indirekten Weg, um den Präsidenten zu erreichen – zeichnete sein Treffen mit Mr. Rhodes auf und ging zum FBI, anstatt Mr. Trump die Nachricht zu überbringen.
„Wenn er nicht das Richtige tut und sich einfach illegal entfernen lässt, dann hätten wir Gewehre mitbringen sollen“, sagte Herr Rhodes während dieses Treffens laut einer Aufzeichnung, die den Geschworenen vorgespielt wurde. „Wir hätten es gleich an Ort und Stelle reparieren sollen. Ich würde hängen [expletive] Pelosi vom Laternenpfahl“, sagte Herr Rhodes und bezog sich dabei auf die Sprecherin des Demokratischen Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi.
Drei weitere Oath Keepers bekannten sich zuvor einer aufrührerischen Verschwörung schuldig. Das letzte Mal, als das Justizministerium eine solche Verurteilung vor Gericht erwirkt hatte, war 1995 die Anklage gegen militante Islamisten, die planten, Wahrzeichen von New York City zu bombardieren.
Diese Geschichte wurde von germanic berichtet. Die AP-Journalisten Nathan Ellgren und Andrew Harnik trugen dazu bei.
