„Eine meiner großartigen Coaching-Erinnerungen war das besondere Privileg, gegen Lou Carnesecca und St. John’s zu trainieren, einen Hall of Fame-Trainer und ein historisches Programm, das ich immer respektiert habe“, sagte Pitino in der Erklärung der Schule. “Es ist surreal, jetzt diese Gelegenheit zu haben, St. John’s wieder in den Vordergrund zu rücken.”
Der 70-jährige Pitino verbrachte die letzten drei Saisons bei Iona und führte die Gaels zweimal zum NCAA-Turnier. In dieser Saison gewann Iona das Metro Atlantic Athletic Conference-Turnier und wurde in der West Region des NCAA-Turniers auf Platz 13 gesetzt, verlor aber in der ersten Runde am Freitag gegen Connecticut mit 24 Punkten. Er sagte im Februar, dass er noch fünf oder sechs Jahre trainieren möchte, aber nur bei einem Programm, von dem er glaubte, dass es um die Final Four-Liegeplätze kämpfen könnte, und nur in einem Bundesstaat, in dem er leben möchte (Pitino hat ein Zuhause in Westchester County, NY , in der Nähe von Ionas Campus in New Rochelle und nicht weit von St. John’s in Queens).
Pitino, der in New York geboren und auf Long Island aufgewachsen ist, gewann nationale Titel in Kentucky und Louisville und führte Providence zu den Final Four. Außerdem trainierte er die New York Knicks und die Boston Celtics der NBA. Aber er war auch das Ziel zahlreicher NCAA-Ermittlungen, die bis zu seiner Zeit als Assistent auf Hawaii in den 1970er Jahren zurückreichen. Louisville entließ ihn nach 16 Spielzeiten im Jahr 2017 wegen seiner angeblichen Beteiligung an einem Pay-to-Play-Skandal, an dem ein Rekrut beteiligt war – und die nationale Meisterschaft 2013 der Cardinals wurde geräumt –, obwohl ein NCAA-Gremium ihn im November von Fehlverhalten freisprach.
Pitino, der 2013 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen wurde, hat eine Karrierebilanz von 834-293 als College-Trainer und hat fünf verschiedene Schulen (Boston University, Providence, Kentucky, Louisville und Iona) zum NCAA-Turnier geführt .
St. John’s, einst ein nationales Kraftpaket, war auf der nationalen College-Basketballbühne seit Jahrzehnten nicht mehr relevant. The Red Storm hat es in diesem Jahrhundert nur fünfmal zum NCAA-Turnier geschafft und seit 23 Jahren kein Turnierspiel mehr gewonnen, während er fünf Cheftrainer durcheinander gebracht hat, zuletzt Mike Anderson, dessen vierjähriger Lauf am 10. März endete, als St. John’s ihn feuerte nach einer 18-15 Kampagne.
Es ist unklar, ob St. John’s Anderson Buyout-Gelder schuldet. Am Montag teilte er ESPN mit, dass er eine Schiedsklage gegen die Schule einreicht, nachdem er aus wichtigem Grund entlassen wurde, was bedeutet, dass die Schule glaubt, dass sie ihm keinen Buyout schuldet, der sich auf etwa 10 Millionen US-Dollar belaufen würde.
