Eine SpaceX Crew Dragon-Kapsel holte am frühen Samstag die Internationale Raumstation ein und glitt herein, um ein perfektes Andocken zu ermöglichen. Sie brachte vier frische Astronauten zum Außenposten und bereitete die Bühne für vier weitere, um nächste Woche an Bord einer zweiten SpaceX-Fähre zur Erde zurückzukehren .
Nach einem computergesteuerten Rendezvous, das am Freitag mit einem Start vom Kennedy Space Center aus begann, näherte sich die “Crew-2” -Kapsel der Station von hinten und unten und schleifte sich bis zu einem Punkt direkt vor dem Labor, während beide Raumschiffe durch den Weltraum flogen mehr als 17.000 Meilen pro Stunde.
Das ist schnell genug, um mehr als 80 Fußballfelder in einer Sekunde zu bewältigen, aber das Rendezvous schien sich in Zeitlupe abzuspielen, als der Crew Dragon mit einer genau berechneten, leicht unterschiedlichen Geschwindigkeit immer näher kam.
Die Crew Dragon wurde von hochauflösenden Kameras auf der Station in spektakulärer Klarheit aufgenommen und legte um 5:08 Uhr MEZ am vorderen Port des Harmony-Moduls an, nur wenige Meter von einem weltraumbezogenen Hafen entfernt, an dem ein anderer Crew Dragon angedockt ist .
Nach umfangreichen Dichtheitsprüfungen zur Überprüfung einer luftdichten strukturellen Abdichtung wurden Luken geöffnet, Sicherheitssysteme konfiguriert und Shane Kimbrough, Megan McArthur, der Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation Thomas Pesquet und der japanische Flieger Akihiko Hoshide in ihr neues Zuhause im Weltraum geschwommen.
Sie wurden an Bord von den Crew-1-Astronauten Michael Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker und dem japanischen Astronauten Soichi Noguchi, die im vergangenen November ins Labor gebracht wurden, sowie dem Sojus-MS-18-Kommandanten Oleg Novitskiy, Pjotr Dubrow und Mark Vande Hei begrüßt. Sie kamen am 9. April an.
“Wir freuen uns über elf auf #ISS”, twitterte Noguchi. “Willkommen zurück in der Ferne für 6 Monate !!!!!!”
Wir freuen uns über elf #ISS! Willkommen zurück in der Ferne für 6 Monate !!!!!! # Crew1 # Crew2 # Sojabohnen18 pic.twitter.com/wcpUzc5DLo
– NOGUCHI, Soichi Soichi Noguchi (@Astro_Soichi) 24. April 2021
Die erweiterte Crew war zu einer kurzen Begrüßungszeremonie zusammengepfercht und wurde vom amtierenden Administrator der NASA, Steve Jurczyk, beglückwünscht. Er sagte: “Es ist großartig, Sie elf auf der Station zu sehen. Es ist unglaublich.”
“Also herzlichen Glückwunsch”, sagte er. “Ich möchte auch dem NASA- und SpaceX-Team zu unserer dritten kommerziellen Mission mit Besatzung in weniger als einem Jahr gratulieren. Es war wirklich cool, während des Andockens einen Drachen am Zenithafen angedockt zu sehen und den anderen Drachen hereinzukommen.”
Das Crew-2-Schiff, das Kimbrough und seine Kompanie zur Station brachte, flog letztes Jahr zum ersten Mal in einem pilotierten Testflug, der McArthurs Ehemann Robert Behnken zusammen mit Douglas Hurley zum Laborkomplex brachte.
In einer weiteren Premiere ist der Booster der ersten Stufe von Falcon 9, der die überholte Crew-2-Kapsel in den Weltraum beförderte, dieselbe Rakete, mit der der Crew-1 Dragon letztes Jahr zur Station gebracht wurde.
“Wir freuen uns sehr, hier zu sein und Teil dieser historischen Mission mit den beiden Drachen an Bord zu sein, die erste Wiederverwendung einer Kapsel, die erste Wiederverwendung eines Boosters”, sagte McArthur. “Es ist nur eine enorme Leistung für unseren Partner SpaceX. Deshalb möchte ich ihnen gratulieren und ihnen danken. Wir sind bereit, uns an die Arbeit zu machen.”
Die Crew-2-Astronauten ersetzen Hopkins, Glover, Walker und Noguchi, die im vergangenen November an Bord der Crew-1 Dragon zur Station gebracht wurden.
Nach einer viertägigen “direkten Übergabe”, bei der Kimbrough und seine Crewmitglieder mit den Operationen und Sicherheitsverfahren der Station vertraut gemacht werden, werden die Astronauten der Crew-1 am frühen Mittwoch vom oberen Hafen von Harmony abdocken. Splashdown im Golf von Mexiko südlich von Tallahassee, Florida, wird um 12:40 Uhr erwartet
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