Mit einer geschlossenen Front und einer geschwächten Opposition kann sich Theresa May an die Lib Dems wenden
Bagehots Notizbuch
Es ist ein Maß für die traurige Aussage von Labour in diesen Tagen, dass der Verlust von nur einem von zwei Sitzen, die sie seit Jahrzehnten innehat, als Grund zur Erleichterung in der Partei behandelt wird. Bei den gestrigen Nachwahlen, die beide durch den Rücktritt von zentristischen Abgeordneten aus der Politik ausgelöst wurden, die bekanntermaßen an der Richtung der Partei unter Jeremy Corbyn verzweifeln, hielt Labour Stoke Central mit einem reduzierten Stimmenanteil (37 % gegenüber 39 %) und verlor Copeland an die Konservativen, deren Stimmenanteil um acht Punkte auf 44 % gestiegen ist. Die frühere Opposition des Labour-Chefs gegen Atomkraft (der wichtigste Arbeitgeber am Sitz von Cumbria) und die verwirrte Haltung seiner Partei zum Brexit (der Sitz stimmte für den Austritt aus der EU) waren beides Faktoren für das Ergebnis.
Der größte Verlierer des Abends war jedoch UKIP. Paul Nuttall, der Vorsitzende der Partei (Bild oben), stellte seine Glaubwürdigkeit aufs Spiel, indem er für Stoke Central kandidierte, das seine Partei als „Hauptstadt des Brexit“ bezeichnete, um ihre starke Unterstützung für den Austritt aus der EU im letzten Jahr zu würdigen. Aber seine Kampagne erinnerte daran, dass die UKIP trotz all der Schlagzeilen, die die UKIP erzeugt, schrecklich ist bei der langweiligen und disziplinierten Wahlkampfarbeit: Die Bodenoperation von Herrn Nuttall war schlecht und seine Kampagne war von Behauptungen übersät, er habe auf seiner Website gelogen. Einige in der Partei müssen sich fragen, wo sie gewinnen können, wenn nicht irgendwo wie in Stoke Central.
Doch zumindest in gewissem Maße ist die UKIP das Opfer größerer Kräfte – Kräfte, die Theresa May viel zu feiern geben. Tatsächlich war der Premierminister sicherlich der große Gewinner des Abends. Copeland (und sein Vorgängersitz, Whitehaven) wurden seit 1935 von Labour gehalten; außerdem war dies das erste Mal seit 1982, dass eine amtierende Regierung einen Sitz in einer Nachwahl erhielt. Auch die Tories hätten die UKIP in Stoke Central beinahe auf den zweiten Platz geschlagen. Der Premierminister hatte auf beiden Sitzen Wahlkampf geführt. Da Labours Ergebnisse schlecht genug sind, um zu bestätigen, dass sie unter Herrn Corbyn gestopft sind, aber nicht schlecht genug, um ihn zu verdrängen, schwächen die Ergebnisse der Nacht ihren ohnehin schwachen Gegner und halten ihn an Ort und Stelle. Sie muss sich freuen.
Das Ergebnis bestätigt einen Strukturwandel in der britischen Politik seit dem EU-Referendum. Unter David Cameron kämpften die Tories um Sitze der Arbeiterklasse, insbesondere in den Midlands und im Norden, und ließen die Unterstützung ihrer rechten Flanke für die UKIP durchsickern. Indem er den UKIP-Wählern gibt, was sie wollen, hat der Brexit die Rechte wieder vereint. Frau May hat diesen Prozess absichtlich vorangetrieben, indem sie soziale Fragen ansprach (z. B. die Reduzierung der Einwanderung zu ihrer höchsten Priorität in den kommenden Brexit-Gesprächen machte) und wirtschaftliche Fragen links (begrüßte eine stärker interventionistische Industriestrategie zur Wiederbelebung der Produktion). Diese haben die Konservativen der Arbeiterklasse zurück in ihre Partei geholt, sie in den meisten Umfragen auf über 40% getrieben und bei den gestrigen Nachwahlen (und in Copeland über die Linie) hinausgetragen.
Wenn UKIP für Frau May nicht der Albtraum ist, sondern für Herrn Cameron, und Labour in der Flaute ist, sollten die Liberaldemokraten vielleicht die rivalisierende Partei am meisten beunruhigen. Die Partei von Tim Farron hat bei den letzten Nachwahlen die Nase vorn. Obwohl es sich auch nicht um natürliche Lib-Dem-Sitze handelt, verdoppelte die Partei ihren Stimmenanteil in Copeland und mehr als verdoppelte ihn in Stoke Central (anscheinend besonders gut unter Studenten; eine Erinnerung daran, dass auch Labour aufpassen muss). Die Tories gewannen ihre derzeitige Mehrheit im Jahr 2015 mit der geliehenen Unterstützung der Lib Dem-Wähler in London (insbesondere im wohlhabenden Südwesten) und im Südwesten Englands. Das Darlehen ist nicht dauerhaft: Viele der Sitze stimmten für den Verbleib in der EU und könnten bei den nächsten Wahlen wieder in die Partei von Herrn Farron wechseln. Frau May scheint UKIP besiegt zu haben. Für ihre Partei steht der neue Wahlkampf an einer anderen Front.
