Die Einwohner von Arizona schlagen ihren Versorgungsunternehmen, den Medien und ihren Nachbarn oft vor, dass die Kanäle, die Wasser aus den Flüssen Salt und Colorado in die großen Städte liefern, mit Sonnenkollektoren bedeckt werden sollten.
Die Idee scheint einfach wie eine natürliche Ergänzung für einen Ort mit fast 300 Sonnentagen im Jahr und durchzogen von breiten, unbedeckten Kanälen, die kostbares Wasser führen, das unter der heißen Sonne verdunsten kann.
Die Versorgungsunternehmen haben sich größtenteils gegen die Idee gewehrt und erklärt, dass Abdeckungen jeglicher Art auf den Kanälen die Wartung der Gräben behindern würden und dass Solarenergie billiger und einfacher auf festem Land zu bauen sei. Auch Ersthelfer müssen regelmäßig in diese Gewässer einsteigen, um Menschen und Tiere zu retten.
Das Salt River Project, das die meisten Kanäle in der Metro Phoenix betreibt, hat auch gemeinsame Bedenken hinsichtlich der Installation teurer und potenziell gefährlicher Stromerzeugungsanlagen entlang öffentlich zugänglicher Kanäle. Die meisten großen Solaranlagen sind eingezäunt.
Aber die Flut könnte sich ändern. Das öffentliche Versorgungsunternehmen arbeitet mit der Arizona State University zusammen, um Daten von zwei Standorten entlang seiner Kanäle zu sammeln, um festzustellen, wie viel Strom sie erzeugen könnten und wie viel Verdunstung durch die Installation von Sonnenkollektoren über dem Wasser verhindert werden könnte.
SRP erwägt auch, eine Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen für ein Design zu veröffentlichen, wie Paneele über Kanäle gebaut werden könnten.
Das würde es den Designern überlassen, etwas zu schaffen, das für die Öffentlichkeit sicher und kostengünstig ist, die Kanalarbeiten nicht beeinträchtigt und Notfallmannschaften bei Bedarf Zugang gewährt. Das würde wahrscheinlich etwas Hohes über die gesamte Vorfahrt bedeuten, aber das muss noch bestimmt werden.
Dieses Design könnte Paneele umfassen, die von Kabeln gehalten werden, anstatt Pfosten im Boden, sagte Robert Pane, Direktor für Wassertechnik und Übertragung bei SRP, letzte Woche, als er mit einer Gruppe von Vorstandsmitgliedern des Versorgungsunternehmens sprach.
Das Inflationsminderungsgesetz des Bundes hat Geld speziell für Solar auf Kanälen vorgesehen, was auch nicht schadet.
“Wir sind ein perfekter Kandidat dafür”, sagte Pane. “Wir sind ein Wasser- und Energieversorger.”
Interessant für SRP ist auch, ob die Beschattung als Zusatznutzen das Algenwachstum in Kanälen reduziert. Aber Pane sagte, es gebe auch Bedenken, dass der Schatten invasive Quagga-Muscheln anheizen könnte, die die Wasserinfrastruktur verstopfen können.
Sobald die ASU-Daten gesammelt und analysiert wurden und SRP einen Designvorschlag in der Hand hat, werden die Beamten erneut bewerten, ob die Idee sinnvoll ist.
“Wir wollen eine Kosten-Nutzen-Analyse”, sagte Pane.
Warum ist das nicht schon passiert?
Pane nannte mehrere Gründe, warum Versorgungsunternehmen die Idee verworfen haben.
Einer ist, dass das Bauen von Solarmodulen über Kanälen wesentlich größere Strukturen erfordern würde als die Metallpfosten, die üblicherweise zum Montieren von Solarmodulen verwendet werden. Dadurch werden Solarprojekte, die über Wasserstraßen gebaut werden, weniger kosteneffektiv, selbst wenn man die Landkosteneinsparungen im Vergleich zum Bau auf offenem Land berücksichtigt.
Pane teilte Schätzungen von SRP, die darauf hindeuten, dass die Strukturen zum Halten von Solarmodulen über Kanäle allein mehr kosten würden als die Photovoltaik-Solarmodule selbst, was beim Bau eines Solarkraftwerks normalerweise nicht der Fall ist.
Und große Solaranlagen nutzen häufig Nachführsysteme, die es den Modulen ermöglichen, die Sonne auszurichten, wenn sie sich über den Himmel bewegt, wodurch die von ihnen erzeugte Strommenge erhöht wird, um ihre Effizienz zu maximieren.
Pane sagte, die Annahme sei, dass über Kanäle montierte Solarmodule eine solche Nachführung nicht nutzen könnten, was bedeutet, dass das System weniger Strom erzeugen würde als eine herkömmliche Solaranlage.
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Eine weitere große Sorge für SRP ist, dass das Vorhandensein von Sonnenkollektoren entlang der Kanäle die Überwachung und Wartung der Kanäle selbst schwieriger und teurer machen wird, insbesondere wenn das Versorgungsunternehmen keine schweren Geräte unter die Sonnenkollektoren bringen kann.
Einige Vorstandsmitglieder schlossen sich diesen Bedenken an.
SRP-Vorstandsmitglied Jack White fragte, ob Pane in Betracht ziehe, wie Notfallteams die Menschen retten würden, die „ein paar Mal im Jahr“ in Kanäle stürzen.
Vorstandsmitglied Steven Williams war unverblümt und fragte, ob „Penner“ die schattigen Plätze unter den Solarmodulen als bequemen Ort zum Herumlungern empfinden würden oder ob sich Menschen an Solaranlagen verletzen könnten.
“Sie wollen keinen Spielplatz, auf dem sie überall herumklettern können”, sagte Williams.
Pane sagte, dass Solaranlagen hoch genug gebaut werden müssten, um Rettungsfahrzeuge passieren zu lassen, und dass Sicherheit eine wichtige Überlegung ist, da die SRP-Kanäle für die Öffentlichkeit zugänglich sind.
Er sagte, ASU werde mit dem Versorgungsunternehmen zusammenarbeiten, um das Potenzial am Wasserspiel Arizona Falls in der Nähe der Indian School und der 56. Straße in Phoenix sowie hinter dem PERA Club des Versorgungsunternehmens in der Nähe der 68. Straße und der McDowell Road in Scottsdale zu bewerten.
Auch andere Unternehmen treiben Solarkanalprojekte voran. Die Gila River Indian Community gab letztes Jahr bekannt, dass sie mit Hilfe des US Army Corps of Engineers ein Pilotprojekt baut, um einen Teil ihrer Kanäle abzudecken.
Dann kündigte der Turlock Irrigation District in Kalifornien in diesem Jahr an, dass er auch ein 20-Millionen-Dollar-Pilotprojekt entwickeln werde, bei dem Solaranlagen an einem Kanal getestet werden. Sowohl das Gila River- als auch das Turlock-Projekt gelten als die ersten ihrer Art in den USA
Das Turlock-Projekt ist eine Partnerschaft mit der University of California, Merced, die einen Bericht zu diesem Thema erstellt hat, aus dem hervorgeht, dass Einsparungen bei der Wasserverdunstung die Mühe wert wären.
Pane zitierte alle diese Projekte, als er den SRP-Vorstand informierte.
CAP war historisch gegen die Abdeckung von Kanälen
Ein SRP-Vorstandsmitglied fragte Pane, warum der Kanal des Central Arizona Project, der das Wasser des Colorado River nach Phoenix und Tucson liefert, kein guter Kandidat für Solarenergie sei, da der CAP im Gegensatz zu den SRP-Kanälen in der Metro Phoenix für die Öffentlichkeit geschlossen sei.
Dieses Dienstprogramm scheint auch gegenüber Solarkanälen eine mildere Haltung einzunehmen.
„Die Führung von CAP ist sehr interessiert an den gemessenen Ergebnissen der beiden engagierten Pilotprojekte (Turlock Irrigation District und GRIC) und hat mit der Führung von SRP kommuniziert, während sie ein Pilotprojekt oder eine Studie innerhalb ihres städtischen Kanals erwägen“, sagte Darrin Francom, ein CAP stellvertretender Generaldirektor
“Von besonderem Interesse für CAP ist eine genaue Messung der verringerten Verdunstung und der Auswirkungen auf die Wasserqualität, Biologie und Wartung sowie die Wirksamkeit der Inspektion eines abgedeckten Kanals.”
CAP hat sich bereits früher mit dem Thema befasst und teilt viele der gleichen Bedenken wie SRP.
Als Beamte das Problem im Jahr 2016 untersuchten, stellten sie fest, dass die Wassereinsparungen vernachlässigbar waren und dass die Kosten für den Bau einer Solaranlage über dem Kanal unerschwinglich waren.
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