PORTLAND, Maine – Vor fast 60 Jahren versammelten sich Dutzende Soldaten zu einer streng geheimen Mission nach Vietnam, drei Jahre bevor Präsident Lyndon Johnson offiziell US-Kampftruppen in das Land entsandte.
Sie haben es nie geschafft. Ihr Flugzeug verschwand zwischen Guam und den Philippinen und hinterließ keine Spuren.
Seitdem kämpfen ihre Familien darum, vom Pentagon Antworten auf die Mission zu erhalten. Sie möchten auch, dass ihre Lieben auf dem Vietnam Veterans Memorial in Washington, DC, anerkannt werden
Für die Familien war es herzzerreißend, dass die Soldaten nicht wie andere, die im Krieg starben, richtig in Erinnerung gerufen wurden.
„Ich bin frustriert. Es ist fast so, als hätten sie nie als Soldaten existiert. Es ist fast so, als ob sie keine Rolle spielen, dass ihr Tod keine Rolle spielt “, sagte Dianna Taylor Crumpler von Olive Branch, Mississippi, deren Bruder James Henry Taylor, ein Armeekaplan, auf dem Flug starb.
Am Samstag waren Familien von mehr als 20 der gefallenen Soldaten anwesend, um ein Denkmal in Columbia Falls, Maine, zu enthüllen, um diejenigen zu ehren, die ums Leben kamen, als das Flugzeug über dem Pazifik verschwand. Columbia Falls liegt etwa 305 Kilometer östlich von Portland, Maine.
“Es ist unglaublich”, sagte Donna Ellis aus Haslett, Michigan, die 5 Jahre alt war, als ihr Vater, Melvin Lewis Hatt, bei dem Absturz starb.
Die Mission zu Beginn des Vietnamkrieges ist geheimnisvoll.
Soldaten aus dem ganzen Land versammelten sich auf der Travis Air Force Base in Kalifornien, bevor sie an Bord einer von Propellern angetriebenen Lockheed Super Constellation gingen, die von der Flying Tiger Line betrieben wurde und Flüge für das US-Militär charterte.
Die 93 US-Soldaten, drei Südvietnamesen und 11 Besatzungsmitglieder an Bord von Flug 739 haben es nie nach Saigon geschafft. Es verließ Kalifornien und machte Tankstopps in Hawaii, Wake Island und Guam, bevor es am 16. März 1962 auf der nächsten Etappe des Fluges auf die Philippinen verschwand.
Es gab einen Bericht über eine Explosion in der Luft, die von Seeleuten auf einem Tanker in der Gegend beobachtet wurde, aber es wurden keine Trümmer aus dem Flugzeug geborgen.
Die Familien haben jahrelang erfolglos nach Antworten gesucht. Anfragen von Ellis und anderen nach dem Freedom of Information Act ergaben redigierte Dokumente mit wenig nützlichen Informationen über die Geheimmission.
“Es verwandelt sich in ein Rattenlabyrinth”, sagte Ellis.
Da sich ihr Tod nicht in der Kampfzone befand, waren ihre Namen auf dem Vietnam Veterans Memorial in Washington nicht erlaubt.
Senator Gary Peters, ein Demokrat aus Michigan, nahm die Sache auf und führte 2019 Gesetze ein, die es ermöglichen, die Namen in das Denkmal einzutragen, aber es gelangte nie in den Senat.
„Es ist an der Zeit, dass wir die Verlorenen richtig ehren. Deshalb werde ich weiterhin mit meinen Kollegen und den Familien dieser verlorenen Leben zusammenarbeiten, um die Soldaten zu ehren “, sagte Peters.
In Maine war der Gründer von Wreaths Across America, das Kränze auf dem Arlington National Cemetery und an Veteranengräbern auf der ganzen Welt platziert, von der Geschichte bewegt und beschloss, ein Denkmal zu schaffen. Der Granitstein hat einen Marmormarker mit den Namen darauf.
Der Enthüllungssamstag beinhaltete eine Lesung der Namen, einen Gewehrgruß, das Spielen von Wasserhähnen und das Legen eines Kranzes.
Phil Waite vom Vietnamkriegsgedenken der Vereinigten Staaten von Amerika sagte der Gruppe, er glaube, das Denkmal sei “ein erster Schritt” zu mehr Anerkennung. “Ich denke, es kommt noch mehr”, sagte er.
Die Veranstaltung bot Familien die Möglichkeit, sich zu treffen und Geschichten auszutauschen.
“Dies wird für viele Familien eine Schließung sein”, sagte Susie Linale aus Omaha, Nebraska, die Teil eines Kontingents von sechs Familienmitgliedern ist, darunter ihre Schwester und ihr Bruder. Sie trugen Knöpfe mit dem Bild ihres Vaters Albert Francis Williams Jr., der bei dem Absturz ums Leben kam.
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