Die Socceroos haben einen Schlussstrich unter ihre Erfolge bei der Weltmeisterschaft gezogen und mit einem beeindruckenden 3:1-Sieg gegen Ecuador einen Ausblick auf die möglicherweise glänzende Zukunft gegeben, die sie erwartet.
Socceroos-Trainer Graham Arnold hat davon gesprochen, das Ausscheiden aus dem Achtelfinale der Weltmeisterschaft im vergangenen Jahr als Sprungbrett für das Turnier 2026 nutzen zu wollen.
Und die 20.268 Zuschauer im Western Sydney Stadium bekamen einen Einblick in das, was in den nächsten dreieinhalb Jahren auf sie zukommt.
Australiens erste beiden Tore am Freitag kamen von erfahrenen Kämpfern in Jackson Irvine und Awer Mabil in einer typisch temperamentvollen und handwerklichen Leistung.
Aber der eigentliche Moment der Aufregung kam spät in der zweiten Halbzeit, als der 19-jährige Debütant Alex Robertson einen Schachzug startete, der dazu führte, dass sein Teenagerkollege Garang Kuol sein erstes internationales Tor erzielte.
Der Mittelfeldspieler von Melbourne City, Aiden O’Neill, ohne Kappe, war der einzige Spieler in Arnolds Startelf, der nicht zur Weltmeisterschaft kam, und das ermöglichte es den Socceroos, schnell in ihren Rhythmus zu finden.
Ein schönes Break von Mitchell Duke brachte kein Tor, aber der Stürmer bereitete den Ecuadorianern alle möglichen Probleme, und es dauerte nicht lange, bis er Irvine für Australiens Auftakt vorbereitete.
Duke rutschte tief, um in der 12. Minute einen Freistoß von Craig Goodwin über die Sechs-Yard-Box zu drehen, und Irvine erhielt den einfachsten Job, um einzutippen.
Wiederholungen zeigten, dass Duke im Abseits stand, aber ohne VAR im Einsatz, hatte Australien die Führung.
Ecuador schlug schnell zurück, Verteidiger Felix Torres setzte sich gegen Irvine durch und köpfte in der 23. Minute eine Flanke von Jeremy Sarmiento an Mat Ryan vorbei zum Ausgleich für die Südamerikaner.
Sarmientos Abend endete, als er nach einer halben Stunde mit einer Verletzung vom Platz humpelte, und die Socceroos konnten bald darauf wieder in Führung gehen, als sie die Gäste hinten einholten.
Verteidiger Piero Hincape wurde von einem drückenden Irvine ein Ball weggerissen und der Mittelfeldspieler konnte Mabil im Strafraum abschlagen.
Der Flügelspieler beförderte den Ball ins hintere Netz und Australien sah vielversprechend aus.
Duke war in Bestform und der Stürmer konnte sich glücklich schätzen, bei seiner Rückkehr in Sydneys Westen kein Tor erzielt zu haben.
Der Stürmer wurde kurz nach der vollen Stunde mit dem hart arbeitenden Mittelfeldspieler Keanu Baccus auf Kosten der Wanderers-Stürmer Brandon Borrello und Robertson ausgewechselt.
Robertson, der noch kein Seniorenspiel für Manchester City bestreiten muss, wirkte bei seinem ersten Auftritt bei den Socceroos zuversichtlich, und es war sein kompliziertes Aufbauspiel, das einen Zug auf Kuols Tor einleitete.
Robertson stürmte über die linke Seite und tauschte unterwegs Pässe aus, bevor er Aziz Behich fand, dessen Flanke von Kuol angezapft wurde.
AAP
