VILLANOVA, Pa. – Als Maddy Siegrist nach dem größten Sieg ihrer Karriere jeden Villanova-Fan in einer wilden Feier in der ersten Sitzreihe umarmte und abklatschte, fiel es der All-Amerikanerin schwer, nicht an die Weite der Wildcats zu denken kommen in nur vier Jahreszeiten.
Auf ihrer Reise dominierte Siegrist als karriereführende Torschützin des Programms, führte Villanova in die Art von Eliteteam, das ein Nachsaisonspiel in seinem eigenen Haus verpacken kann, und nun diesen Meilenstein, zum ersten Mal seit 20 Jahren einen Sweet 16-Platz.
„Jeder will Spuren hinterlassen“, sagt Siegrist.
Siegrist hat ihres sicher auf der Main Line hinterlassen.
Siegrist erzielte 31 Punkte, hatte vier Blocks, vier Steals und schickte das erfolgreichste Team in der Geschichte von Villanova zum zweiten Mal in der Programmgeschichte in die Sweet 16 mit einem 76-57-Sieg über den 12. gesetzten Florida Gulf Coast am Montagabend.
„Was Maddy getan hat und weiterhin tut, ist aus den Charts“, sagte Trainerin Denise Dillon.
Die an vierter Stelle gesetzten Wildcats (30-6) gewannen ihr 30. Rekordspiel und feierten den March Madness-Meilenstein vor einem weiteren ausverkauften Haus im Pavillon. Siegrist, die AP All-American der ersten Mannschaft, machte 13 von 24 Schüssen in ihrem wahrscheinlich letzten Heimspiel. Der vierjährige Star hat etwas Spielraum gelassen, in den sie für eine fünfte Saison zurückkehren könnte, aber alle Anzeichen deuten darauf hin, dass sie diesen Sommer in der WNBA spielt.
Eines ist sicher, Siegrist ist auf dem Weg zu den Sweet 16.
Die Wildcats treten zum ersten Mal an, seit das Team 2003 die Elite Eight erreichte – der Trainer dieses Teams, Harry Perretta, beobachtete dies hinter dem Korb – und sie werden Nummer 9 Miami, was die Nummer 1 der Samen Indiana verärgert.
„Für mich ist Villanova ein Final-Four-Level-Team“, sagte FGCU-Trainer Karl Smesko. “Ich wäre nicht überrascht, wenn sie dort ankommen würden.”
Er ist nicht der einzige. Präsident Joe Biden wählte die Wildcats aus, um alles in seiner March Madness-Klammer zu gewinnen.
Ein Schild von der Studentensektion sagte alles: „It’s On! März Wahnsinn.“ Ein anderer Fan rief während der Aufwärmphase zur Halbzeit: „Niemand kann dich beschützen, Maddy!“
Siegrist checkte zu mitreißenden Standing Ovations aus, als noch 1:57 im Spiel waren, und der Star-Stürmer umarmte jeden Teamkollegen auf der Bank. Ihre Teamkollegen bedrängten sie nach dem letzten Horn, als die Wildcats auf dem Platz tanzten und das „V“ -Zeichen für ihre Fans aufblitzten.
„Wenn dies mein letztes Spiel zu Hause ist, ist dies eine großartige Möglichkeit, auszugehen“, sagte Siegrist.
Siegrist versenkte im dritten Viertel zwei Freiwürfe bei 5:18 vor Schluss, um ihr 21 Punkte zu bescheren, was es in dieser Saison für die zweimalige Big East-Spielerin des Jahres mit mindestens 20 Punkten in 36 Spielen in Folge brachte.
Die Wildcats erzielten tatsächlich die ersten acht Punkte des Spiels, bevor Siegrist auf das Brett kam. Siegrist mag der Star sein, der allein in dieser Saison die 1.000-Punkte-Marke überschritten hat, aber sie hatte auf ihrem Weg viel Hilfe.
Gegen die Eagles (33-4) war es Lucy Olsens Schuss, der diesen in einen weiteren März-Sieg verwandelte. Der 5-Fuß-9-Wache, der durchschnittlich 12,9 Punkte erzielte, erzielte im ersten Viertel neun Punkte. Die Wildcats schienen bereit zu sein, mit diesem davonzulaufen, blockierten die ersten beiden Schüsse der FGCU, schnappten sich jeden Rebound und rasten mit losem Ball zu einer 26-11-Führung.
Aber eine torlose 3:28-Dürre verkürzte Villanovas Halbzeitführung auf 39:33.
Hier ist die Sache, Siegrist wollte nicht zulassen, dass Villanova auf seinem Heimplatz verliert und der letzte einstellige Seed im Männer- oder Frauenturnier wird, der eine Überraschung erleidet. Ole Miss verblüffte den topgesetzten Stanford eine Nacht zuvor, um die Frauengruppe etwas zu öffnen.
Unter den Zuschauern von Hall of Fame-Trainer Jay Wright hinter der Teambank zeigten die Wildcats erneut, was sie im März zu einem gefährlichen Duell macht.
Siegrist, der beste Torschütze der Nation, verwandelte ein Drei-Punkte-Spiel und nahm den Ball dann mit einem Steal und Layup sauber, was Villanovas Führung auf 46-33 ausbaute.
„Sie ist die beste Spielerin“, sagte Smesko. „An einem Tag einen Spielplan für sie zu erstellen, ist außerordentlich schwierig.“
Jedes Mal, wenn FGCU versuchte, einen Lauf zu machen, drängten Siegrist und Olsen zurück. Olsen begrub spät im dritten eine 3 für eine 61-41-Führung und der Weg zu den Sweet 16 war völlig frei. Sie beendete mit 23 Punkten und 10 Rebounds.
„Ich würde es mit niemand anderem gewinnen wollen“, sagte Olsen.
GROSSES BILD
Golfküste von Florida: Sha Carter führte sie mit 11 Punkten an. Die Eagles suchen nach ihrem ersten Sweet 16 in der Teamgeschichte. Sie haben immer noch den Rekord für Gesamtsiege im Turnier von 12 gesetzten mit drei.
„Wir waren ein wenig durcheinander“, sagte Carter.
Villanova: Dillon gewann ihr 400. Karrierespiel und ihr 71. bei Villanova. Sie ging 329-211 in 17 Jahren bei Drexel. Die Wildcats gewannen 24 ihrer letzten 26 Heimspiele. Das half ihnen, 30 Spiele zu gewinnen und das Team von 1981-82 anzuführen, das 29-4 gewann und in die AIAW Final Four vorrückte.
ALS NÄCHSTES
Die Wildcats reisen für die Sweet 16 nach Greenville, South Carolina.
Siegrist führt Villanova zum zweiten Mal ins Sweet 16, das ursprünglich auf NBCSports.com erschienen ist
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