Sie sind Verzweiflungsheaves für die meisten Spieler. Für Caitlin Clark sind sie Geld.

Lisa Bluder, Basketballtrainerin für Frauen in Iowa, hatte während ihrer vier Jahrzehnte langen Trainererfahrung eine konkrete Definition eines guten Wurfversuchs entwickelt. Ein Spieler muss in Reichweite, im Rhythmus und unbestritten sein.

Und dann, im Jahr 2020, kam eine 6-Fuß-Point Guard namens Caitlin Clark auf den Campus – und diese Definition fiel auseinander.

Clark, die Division I in zwei ihrer drei Saisons in Iowa geführt hat, schießt regelmäßig aus bloßen Schritten innerhalb der Mittelfeldlinie, manchmal aus dem Gleichgewicht und oft über die ausgestreckten Arme der Verteidiger und trotzt Bluders drei Säulen.

„Das musste ich definitiv ändern“, sagte Bluder. „Aber sie ist eine besondere Spielerin, also bekommt sie besondere Chancen.“

Clark hat sich zu einem der größten Stars des College-Basketballs entwickelt und fesselt das Publikum und frustriert die Trainer (manchmal sogar ihre eigenen) mit ihrer Genauigkeit beim Schießen auf große Entfernungen. Clark ist Finalistin für die Auszeichnung zur Naismith-Nationalspielerin des Jahres 2023, und ihr dynamisches Offensivspiel hat Iowa (30-6) zum dritten Mal in den letzten vier NCAA-Turnieren ins Achtelfinale geführt. Die Hawkeyes spielen am Freitag in Seattle gegen den sechstplatzierten Colorado (27-8).

„Sie kann von überall punkten, und ich meine überall“, sagte Wes Moore, Trainer des Bundesstaates North Carolina, nachdem Clark Anfang dieser Saison 45 Punkte gegen sein Team erzielt hatte, davon fünf mit 3 Punkten. „Ich weiß nicht, wie Sie sie aufhalten. Ich mache das schon lange und habe so etwas noch nie gesehen.“

In einem kürzlichen Interview sagte Clark, dass sie am liebsten 3-Punkte-Punkte nimmt, wenn sich das Spiel im Übergang befindet: bei einem Rebound, einem Steal oder sogar einem Inbound-Pass, wenn sie den Ball schnell auf den Platz schieben kann. Clarks Effektivität beim Übergang hat Iowa in der Division I auf Platz acht in Bezug auf Fast-Break-Punkte gebracht. (Es gibt sogar ein 10-minütiges Video, in dem Clark beim Übergang Springer nimmt.)

Der 3-Zeiger-Übergang ist ein weiterer Wurf, vor dem Trainer im Allgemeinen zurückgeschreckt sind, da sie eine geringe Erfolgsquote haben, aber alte Basketballregeln waren für Clark nie wichtig.

„Wenn ich im Fitnessstudio bin, fotografiere ich Transition 3s, ein bisschen hinter der Linie und in Bewegung“, sagte der 21-jährige Clark.

„Das sind nicht nur Aufnahmen, die ich ins Spiel bekomme und aufnehme“, sagte sie und fügte hinzu: „Es sind Aufnahmen, an denen ich ständig arbeite und die ich zu verfeinern versuche.“

Der 3-Punkte-Bogen ist etwas mehr als 22 Fuß vom Rand oben auf dem Schlüssel entfernt, und die meisten Verteidiger beginnen, Clark von dort aus zu jagen, was sie dazu zwingt, immer weiter zurück zu schießen. Aber Clark ist bei Versuchen aus 25 bis 30 Fuß Entfernung vom Rand noch effektiver als bei 3-Zeigern innerhalb von 25 Fuß. Bei den tieferen Versuchen schießt sie 43,8 Prozent, fast 14 Prozentpunkte mehr als der Durchschnitt der Division I von 30,1 Prozent, laut CBB Analytics, einer Website, die Spielerstatistiken verfolgt. Sie hat 20 weitere 3-Zeiger aus der tieferen Zone versucht als näher an der Linie.

„Manchmal ist für sie eine 25- oder 27-Fuß-Maschine viel offener als eine 24-Fuß-Maschine“, sagte Bluder. „Also, weißt du, warum nicht, oder?“

CBB Analytics behandelt Schüsse aus einer Entfernung von mehr als 30 Fuß als Hebungen, typischerweise Schüsse, die am Ende von Vierteln oder Spielen gemacht werden, die sonst nicht stattfinden würden. Aber für Clark sind Aufnahmen von so weit draußen etwas Routine geworden. Sie schießt in dieser Saison 30 Prozent aus über 30 Fuß und macht 10 ihrer 33 Versuche – sechs Punkte mehr als die nächstbeste Spielerin.

„Es wird uns dazu zwingen, das zu ändern, was wir als Heben betrachten“, sagte Nicholas Canova, der Gründer von CBB Analytics. “Wir werden diesen Sommer definitiv zurückschlagen, was wir aufgrund von Spielern wie ihr für einen Höhenflug halten.”

Clark hat ihre eigenen Basketball-Grenzen seit der Grundschule erweitert. Sie erinnert sich, dass sie in ihren frühen Jahren frustriert war, weil ihr Vater ihr nicht erlaubte, tiefere Schüsse zu machen, und sie stattdessen zwang, Korbleger und Mitteldistanzschüsse zu üben. Erst als Clark ungefähr 10 Jahre alt war, begann sie endlich mit dem 3-Zeiger-Training und übte oft mit ihren beiden Brüdern in ihrer Einfahrt vor der Schule.

Doch schon bald brauchte sie mehr Platz für tiefere Aufnahmen. Also entfernte ihr Vater mehr Gras vom Rasen der Familie, um Platz für das Sortiment seiner Tochter zu schaffen.

Auf der Auffahrt perfektionierte Clark unter Anleitung ihres Vaters die Form, die so effektiv geworden ist. Für sie ist der wichtigste Teil der Aufnahme, wie sie ihre Beine und Füße positioniert. Während sie an Verteidigern vorbeisprintet und aus großer Entfernung schießt, gehen ihr die ständigen Anweisungen ihres Vaters „Füße unter deinen Körper“ durch den Kopf. „Wenn ich verfehle, bin ich normalerweise aus dem Gleichgewicht“, sagte Clark.

Aber Clark kann Gegner immer noch vernichten, selbst wenn diese ideale Form auf der Strecke bleibt. In einem Spiel gegen Indiana im letzten Monat fing sie einen Pass und schleuderte den Ball nach Ablauf der Zeit in Richtung Rand, wobei ihr linkes Bein in die Luft trat, bevor sie auf ihrem rechten landete. Der Schuss ging hinein, um Iowa den Sieg zu bescheren.

„Ehrlich gesagt hatte ich nicht viel Zeit, um mich auf die Beine zu stellen“, sagte Clark lachend. “Das ist eine Art, von der Sie nur hoffen, dass Sie aufstehen und hineinkommen können.”

Das denkwürdigste Spiel in Clarks Karriere für Clark und Bluder fand im Februar 2022 gegen Michigan statt. Iowa hatte nur sieben gesunde Spieler, und Clark sagte, Bluder habe ihr „grünes Licht“ gegeben, um die Regel für gute Schläge noch mehr zu beugen, als sie es bereits getan hatte.

Iowa verlor, aber Clark erzielte 46 Punkte, von denen 25 im vierten Viertel kamen. Bei einem Schuss hielt sie auf halber Strecke in Michigans blauem „M“-Logo. Video von Clarks Schießen ging viral auf sozialen Medien.

„Ich denke, das war der Zeitpunkt, an dem die ganze Welt davon erfahren hat“, sagte Bluder.

Seitdem ist ihre Aktie weiter gestiegen, mit unzähligen großen Spielen voller tiefer Schläge – auch wenn Bluder Clark von Zeit zu Zeit einholen musste.

Als Clark einen 3-Zeiger mit tiefem Übergang nimmt, der nicht einmal Bluders überarbeiteter Definition eines guten Versuchs entspricht, verwendet der Trainer den Ausdruck „Zeit und Punktzahl“, um Clark daran zu erinnern, dass ihr Schuss in dieser Situation nicht notwendig war. Bluder wies auf Fälle hin, in denen Clark eine oder zwei große Dreien getroffen hat und eine weitere schießt, entweder zu früh in der Wurfuhr oder zu tief für sie selbst, was zu Übergangspunkten für das gegnerische Team führen kann.

„Wenn sie einen macht, glauben Sie besser, dass sie ihn das nächste Mal, wenn sie herunterkommt, wieder nehmen wird“, sagte Bluder und fügte hinzu: „Aber manchmal muss man das Gute mit dem Schlechten und dem Schlechten nehmen schlecht mit dem guten mit ihr.“