Senatoren werden Live Nation und Ticketmaster zum Thema Kartellrecht anstacheln

Ticketmaster auf dem heißen Stuhl

Zwei Monate, nachdem Ticketmaster den Verkauf für Taylor Swifts bevorstehende Eras-Tour storniert hat, wird ein Top-Manager der Muttergesellschaft Live Nation Entertainment am Dienstag vor dem Senat erscheinen, um das Unternehmen zu verteidigen. (Ms. Swift selbst soll nicht erscheinen.)

Erwarten Sie, dass der Gesetzgeber den Präsidenten und CFO von Live Nation, Joe Berchtold, mit Fragen überhäufen wird, ob sein Griff auf den Ticketverkauf für die Konzert- und Veranstaltungsbranche – sie kontrolliert nach Schätzung einiger Kritiker etwa 70 Prozent – ​​zu fest ist.

„Wie man es auch betrachtet, das ist ein Monopol“ Senatorin Amy Klobuchar, die Demokratin aus Minnesota, die den Vorsitz im Antitrust-Unterausschuss des Senats innehat, sagte dem Rolling Stone. Kritiker werfen Live Nation vor, seine marktbeherrschende Stellung zu nutzen, um hohe Gebühren zu erheben, und damit zu drohen, Veranstaltungsorte von Live Nation-Veranstaltungen zu vereisen, wenn sie Ticketmaster nicht nutzen. (Die Times berichtete im November, dass das Justizministerium das Unternehmen untersucht.)

Der Kampf gegen Ticketmaster ist eine parteiübergreifende Angelegenheit: Bei der Ankündigung einer Anhörung zum Konzertkartenverkauf im letzten Herbst stand neben Frau Klobuchar Senator Mike Lee, Republikaner von Utah. „Es erscheint mir irgendwie problematisch, dass sie das einzige Spiel in der Stadt sind“, sagte der Abgeordnete Chip Roy, Republikaner von Texas, gegenüber The New Republic.

Kritik an seiner Dominanz ist Ticketmaster nicht fremd. Im Jahr 2019 forderten Frau Klobuchar und Senator Richard Blumenthal, Demokrat von Connecticut, das Justizministerium auf, die „kaputte“ Ticketindustrie zu untersuchen.

Künstler haben sich lange über die Rolle von Ticketmaster beschwert. Die Band Lawrence, deren Mitbegründer Clyde Lawrence letztes Jahr einen Times Opinion-Aufsatz zu diesem Thema schrieb, nahm die Zeile „Live Nation is a monopoly“ in ihren 2021er Song „False Alarms“ auf. Am bekanntesten ist vielleicht, dass Pearl Jam 2004 – sechs Jahre vor der Fusion mit Live Nation – eine Kartellbeschwerde gegen Ticketmaster einreichte und damit eine bundesweite Untersuchung einleitete, die letztendlich im Sande verlief.

Live Nation bestreitet nachdrücklich, gegen das Kartellrecht verstoßen zu haben. Nach dem Swift-Fiasko führte es die Dominanz von Ticketmaster auf „die große Lücke zwischen der Qualität des Ticketmaster-Systems und dem nächstbesten primären Ticketing-System“ zurück. Es argumentiert auch, dass Ticketmaster weit davon entfernt ist, ein Monopol auf dem Sekundärmarkt zu haben. (Jack Groetzinger, der CEO von SeatGeek, soll ebenfalls am Dienstag aussagen.)

Laut einer schriftlichen Zeugenaussage, die vor der Anhörung am Dienstag veröffentlicht wurde, wird Herr Berchtold von Live Nation jedoch sagen, dass „es einige Dinge gibt, die wir hätten besser machen können“. Er wird auch versuchen, die Bots der Scalper zu beschuldigen, die die Website von Ticketmaster umschwärmen, weil sie den Fans letztendlich die Möglichkeit verweigert haben, Tickets für die Swift-Tour zu kaufen, und er hat einen Brief von Country-Star Garth Brooks, in dem er den Kongress auffordert, Scalping illegal zu machen.

HIER IST, WAS PASSIERT

Sam Bankman-Fried gab einer obskuren Krypto-Handelsfirma 400 Millionen Dollar. Die Bundesanwaltschaft ermittelt, ob die Beteiligung an Modulo Capital wurde mit Geldern getätigt, die Kunden von FTX, der bankrotten Krypto-Börse von Bankman-Fried, gehören, berichtet The Times. Anlass zur Sorge: Die engen persönlichen Verbindungen von Herrn Bankman-Fried zu Modulo und dem Geschäftspartner seines Gründers. Keiner der Modulo-Gründer wurde des Fehlverhaltens beschuldigt; über einen Anwalt lehnten sie eine Stellungnahme ab.

Berichten zufolge wird das Justizministerium Google wegen seiner digitalen Werbedominanz verklagen. Laut Bloomberg könnten die Staatsanwälte bereits in dieser Woche eine Klage einreichen. Es wäre die zweite Kartellklage des Ministeriums gegen Google in den letzten Jahren und Teil eines umfassenderen Vorgehens gegen Technologiegiganten.

Berichten zufolge taucht ein weiterer aktivistischer Investor bei Salesforce auf. Jeff Ubben von Inclusive Capital hat sich laut CNBC an dem Unternehmenssoftware-Riesen beteiligt und mit dessen Mitbegründer Marc Benioff gesprochen. Das wäre nach Starboard Value und Elliott Management der dritte Aktivist, der in Salesforce investiert.

Elon Musk sagt, er hätte sich die Finanzierung sichern können, um Tesla privat zu nehmen. Bei einem Prozess über seine Bemühungen im Jahr 2018, den Autohersteller zu kaufen, sagte Herr Musk, dass sich sein Tweet „Finanzierung gesichert“ nicht nur auf seine Überzeugung bezog, dass Saudi-Arabien zur Finanzierung des Deals beitragen würde, sondern auch auf seine Beteiligung an SpaceX, die er theoretisch könnte gegen geliehen haben. Auf Nachfrage gab er zu, dass er die SpaceX-Beteiligung in einer Hinterlegung von 2021 nicht erwähnt hatte.

Ein ehemaliger hochrangiger FBI-Beamter wird beschuldigt, einem russischen Oligarchen geholfen zu haben. Die Staatsanwälte beschuldigten Charles McGonigal, der einige der heikelsten Spionageabwehroperationen der Agentur beaufsichtigte, Geld von Oleg Deripaska angenommen zu haben, als Gegenleistung dafür, dass er half, ihn von der US-Sanktionsliste zu streichen. Es ist eine seltene Anschuldigung gegen einen hochrangigen FBI-Beamten.

Die KI-Wette von Microsoft könnte eine weitere schlechte Nachricht für Salesforce sein

Die Entscheidung von Microsoft, weitere 10 Milliarden US-Dollar in das Unternehmen hinter ChatGPT zu investieren, könnte die Probleme bei Salesforce noch verstärken, das bereits mit aktivistischen Investoren, einer Umstrukturierung der Führung und der Entlassung von Tausenden von Mitarbeitern zu kämpfen hat. Microsoft plant, die ChatGPT-Technologie in Produkte wie E-Mail, Diashows und Tabellenkalkulationen zu integrieren.

Aber DealBook hat erfahren, dass Microsoft erwartet, dass diese Technologie seine Software verbessert, die die Interaktionen eines Unternehmens mit Kunden verwaltet – das Hauptgeschäft von Salesforce.

Microsoft verstärkt seine Customer-Relations-Software. Letztes Jahr hat Microsoft eine App namens Viva Sales auf den Markt gebracht, die einige Customer Relationship Management- oder CRM-Funktionen für seine Produkte, einschließlich Teams und Outlook, automatisiert. Die App kann zum Beispiel automatisch eine Besprechungszusammenfassung schreiben, die sie dann verwendet, um den Fortschritt bei den besprochenen Zielen zu verfolgen.

ChatGPT steigert das Umsatzpotenzial dieses Sektors für Microsoft. Das Produkt „wird mit GPT nur besser“, sagte Frank Shaw, ein Sprecher von Microsoft, und fügte hinzu, dass die Technologie auch dabei helfen könnte, Inhaltsideen zu kuratieren oder sich wiederholende Aufgaben wie E-Mail zu automatisieren.

Die Guggenheim-Partner Analytiker John DiFucci schätzt, dass CRM letztendlich eine 7-Milliarden-Dollar-Chance für Microsoft sein könnte, gegenüber den rund 3 Milliarden Dollar, die es heute einbringt. „Ich habe mich immer gefragt, warum Microsoft kein wichtigerer Akteur ist – vor allem angesichts der Tatsache, dass sie Outlook haben, eine Art CRM-System“, sagte er.

Aber Salesforce hat eine starke etablierte Position. Das Unternehmen hat mit seiner eigenen künstlichen Intelligenz experimentiert; sein CEO, Marc Benioff, ist ein erklärter Fan von ChatGPT. Und für Unternehmen, die Salesforce einsetzen, sind die Kosten für einen Anbieterwechsel hoch. Dennoch ist Microsoft ein beachtlicher Konkurrent und seine Produkte sind in Unternehmen bereits allgegenwärtig.

Die Hinzufügung von KI zu diesem Arsenal könnte seine Produkte „intelligenter machen als das, was Salesforce heute hat“, so Sid Nag, Analyst bei Gartner. „Und Salesforce muss der Welt sagen, wie sie darauf reagieren werden.“

Szenen aus Alphabets Entlassungs-fokussierten All-Hands

Nachdem Googles Mutterunternehmen Alphabet den größten Stellenabbau in seiner Geschichte angekündigt hatte, sprachen leitende Angestellte des Technologieriesen vor unruhigen Mitarbeitern, um zu erklären, warum das Unternehmen 12.000 seiner Kollegen so abrupt entlassen hatte – und warum die verbleibenden es nicht tun sollten den Mut verlieren.

Höhepunkte der Bürgerversammlung am Montag laut Nachrichtenberichten:

• Es sei unmöglich, Manager stärker vor den Kürzungen zu warnen, sagte Fiona Cicconi, Chief People Officer von Alphabet: „In einer idealen Welt hätten wir Managern eine Vorwarnung gegeben, aber wir haben über 30.000 Manager bei Google.“

• Top-Führungskräften werden ihre Boni um einen unbestimmten Betrag gekürzt.

• Ruth Porat, CFO von Alphabet, bestritt, dass Investoren – darunter der aktivistische Aktionär TCI, der eine Beteiligung an dem Unternehmen offenlegte und Kostensenkungen forderte – die Entlassungsentscheidungen vorangetrieben hätten.

• Laut Royal Hansen, dem Vizepräsidenten für Sicherheit bei Google, wurde entlassenen Arbeitnehmern aus Vorsicht der Zugang zu internen Systemen sofort gesperrt. Der Umzug ärgerte einige Mitarbeiter.

• Sundar Pichai, CEO von Alphabet, erinnerte die Mitarbeiter daran, dass 2023 entscheidend sein würde, da das Unternehmen mit einer Vielzahl geschäftlicher Herausforderungen konfrontiert sei. „Angesichts der schnellen Fortschritte in der KI wird es ein wichtiges Jahr“, sagte er und wiederholte damit die „code-red“-Warnungen des Unternehmens vor Bedrohungen wie ChatGPT.

„Redditoren, vielen Dank, dass Sie dabei geholfen haben, die beste Pipeline zu erstellen, die wir je hatten.“

— Ken GriffinCEO des Hedgefonds Citadel, darüber, wie die GameStop-Raserei dazu beigetragen hat, das Profil seines Unternehmens bei potenziellen Neueinstellungen zu verbessern.

Die Tech-Aktienrallye sieht sich einer Dosis Realität gegenüber

Umfassende Entlassungen, drohende regulatorische Probleme, die Aussicht, dass Neulinge wie ChatGPT eine „Code Red“-Störung bei Technologiegiganten verursachen – keine dieser Herausforderungen scheint die Anleger zu stören.

Der Nasdaq Composite hat in diesem Jahr bisher 8,6 Prozent zugelegt. Anleger haben Technologieaktien in der Überzeugung gekauft, dass die Inflation so weit nachlässt, dass die Fed beginnt, das Tempo ihrer Zinserhöhungen zu verlangsamen.

Tech-Titanen gehören zu den Aktien mit der besten Wertentwicklung im Jahr 2023, wobei der FANG+ Index – zu dem Technologiegiganten wie Amazon, Apple, Meta und Netflix gehören – im Jahr 2023 um 14,8 Prozent zulegte, was dem besten Monat seit August 2020 entspricht.

Aber die Rallye könnte bereits am Dienstag in Schwierigkeiten geraten. Microsoft wird als erstes der großen Technologieunternehmen die Gewinne nach Börsenschluss melden. Die Anleger werden den Ausblick für das Gesamtjahr genau auf Anzeichen einer Erholung der IT-Ausgaben der Kunden achten. Vor der jüngsten Rally hatten Analysten ihre Gewinnprognosen für Technologieunternehmen gesenkt und spekuliert, dass eine sich verlangsamende Wirtschaft die Einnahmen und Gewinne schmälern würde.

Einige warnen davor, dass die Erholung im Januar nachlassen könnte – und zwar schnell. „Investoren sollten nicht davon ausgehen, dass die einfachen Zeiten auf dem Markt zurückkommen“, schrieb David Bahnsen, Chief Investment Officer der Bahnsen Group, einer Vermögensverwaltungsfirma, am Montag in einer Investorenmitteilung. „Wir erwarten erhöhte Volatilität“, da die Aussicht auf eine Rezession immer noch droht.

DIE GESCHWINDIGKEIT LESEN

Angebote

• Der aktivistische Investor Elliott Management hat Berichten zufolge eine große Beteiligung an einem japanischen Konglomerat übernommen, das Komponenten für Elektrofahrzeuge und Smartphone-Bildschirme herstellt. (FT)

• Saudi-Arabiens Staatsfonds soll letztes Jahr ein Angebot zum Kauf von Formel-1-Autorennen geprüft haben, die er auf mehr als 20 Milliarden Dollar geschätzt hatte. (Blümberg)

• Die Qatar Investment Authority verdoppelte ihren Anteil an der Credit Suisse und wurde zum zweitgrößten Anteilseigner der Bank. (FT)

Politik

• Der Oberste Gerichtshof hat die Biden-Administration gebeten, die Verfassungsmäßigkeit der Gesetze zu sozialen Medien in Florida und Texas abzuwägen, und wahrscheinlich eine endgültige Entscheidung bis 2024 verschoben. (NYT)

• „Unter Trump erschöpft, kämpft eine ‚traumatisierte‘ EPA mit ihrer Mission.“ (New York)

• Mit baumelnden Steuererleichterungen versucht eine Gruppe von US-Bundesstaaten, europäische Green-Tech-Unternehmen über den Atlantik zu locken. (FT)

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