Senat hält Anhörung ab, während Fans protestieren: –

Der Justizausschuss des Senats hält am Dienstag seine mit Spannung erwartete Anhörung zu Live Nation und dem Mangel an Wettbewerb in der Ticketbranche ab.

Und während der Gesetzgeber Unterhaltungsmanager und Kartellexperten auf die Probe stellt, werden einige der lautstärksten Kritiker von Ticketmaster nur wenige Schritte entfernt auf dem Gelände des US-Kapitols protestieren: Taylor Swift-Fans.

Kritiker werfen Ticketmaster seit langem vor, ein Monopol zu sein, insbesondere nach der umstrittenen Fusion mit Live Nation (heute Muttergesellschaft) im Jahr 2010. Aber die Empörung erreichte einen neuen Höhepunkt nach dem verpfuschten Vorverkaufsprozess für Swifts The Eras Tour im November, als lange Wartezeiten auftraten , exorbitante Gebühren und Website-Ausfälle ließen Tausende von Fans frustriert und mit leeren Händen zurück.

Nach jahrelangen Beschwerden über hohe Gebühren, undurchsichtige Wiederverkaufspraktiken und andere Probleme schien der Vorfall Fans und Gesetzgeber gleichermaßen aufzurütteln. Generalstaatsanwälte mehrerer Bundesstaaten leiteten Verbraucherschutzuntersuchungen ein, viele demokratische Gesetzgeber forderten die Auflösung von Ticketmaster und Dutzende Swift-Fans verklagten das Unternehmen wegen Betrugs und Kartellverstößen.

Das Unternehmen antwortete nicht auf die Bitte von – um einen Kommentar zu dieser Geschichte. In einer öffentlichen Entschuldigung bei Swift und ihren damaligen Fans machte Ticketmaster die überwältigende Nachfrage für den Absturz seiner Website verantwortlich.

„Die größten Veranstaltungsorte und Künstler wenden sich an uns, weil wir die führende Ticketing-Technologie der Welt haben – das bedeutet nicht, dass es perfekt ist, und für Taylor Swift The Eras Tour onsale war es das eindeutig nicht“, hieß es damals. „Aber wir arbeiten ständig daran, das Ticketkauferlebnis zu verbessern. Besonders für stark nachgefragte Vorverkaufsstellen, die ständig neue Grenzen testen.“

Live Nation gab im November eine Erklärung ab, in der er Monopolvorwürfe zurückwies und sagte, dass es sich „nicht an Verhaltensweisen beteiligt, die Kartellrechtsstreitigkeiten rechtfertigen könnten, ganz zu schweigen von Anordnungen, die es erfordern würden, grundlegende Geschäftspraktiken zu ändern“. Es wurde auch argumentiert, dass sich die Branche in den zwölf Jahren, seit die Aufsichtsbehörden der Fusion der Unternehmen zugestimmt haben, nicht grundlegend verändert hat.

Jennifer Kinder, die in Dallas ansässige Anwältin, die Swift-Fans in ihrer Klage vertritt, sagte – am Montag, dass sowohl rechtliche Schritte als auch Gesetzesänderungen wichtig sein werden, um Ticketmaster zur Rechenschaft zu ziehen.

Kinder half bei der Organisation des Protests am Dienstag – und flog aus Texas ein, um daran teilzunehmen –, um eine Nachricht an die Führer des Unternehmens und des Komitees zu senden, das ihn untersuchte.

„Das hoffen wir, ist das Sen. [Amy] Klobuchar, Sen. [Dick] Durbin fängt wirklich an, sehr harte Fragen an Ticketmaster zu stellen und wie Verbraucher behandelt werden und wie Künstler behandelt werden“, sagte sie. „Jetzt hatten wir nur vier Tage im Voraus Zeit, um einen Protest zu organisieren, aber wir hoffen, dass die Leute kommen und gemeinsam mit ihrer Stimme sieht uns Ticketmaster, weiß, dass wir hier sind und nicht weggehen.”

Eine Anhörung kann drei wichtige Dinge erreichen, sagt Klobuchar

Klobuchar (D-Minn), die Vorsitzende des Justizunterausschusses des Senats für Wettbewerbspolitik, Kartellrecht und Verbraucherrechte, sagte der Morning Edition am frühen Dienstag, dass das Stellen schwieriger Fragen genau das ist, was sie vorhat – insbesondere wenn es um Gebühren und Technik geht Ausgaben.

Klobuchar räumt ein, dass Bands seit Jahrzehnten versuchen, es mit Ticketmaster aufzunehmen, und sagt, dass das Bild im Jahr 2023 anders aussieht.

„Was im Moment anders ist, ist, dass dies kein singuläres Problem ist“, erklärt sie. „Wir haben eine Konsolidierung in 75 % der Branchen in diesem Land gesehen, und die Leute fangen an. Taylor Swift-Fans haben es sicher begriffen. Ich werde alle Verbündeten finden, die ich für diesen Fall haben muss.“

Klobuchar sieht drei Hauptprobleme mit Ticketmaster: Es kontrolliert mehr als 70 % des Marktes für Ticketing und Live-Events, es kontrolliert einen Großteil der Werbung für diese Events und es besitzt oder hat jahrelange Exklusivverträge mit vielen großen Veranstaltungsorten.

„Das ist also ein Trio von Problemen, das zu zwei Dingen führt“, sagt sie. „Eines ist das, was Sie sehen – es ist nicht nur Taylor Swift, es sind Bad Bunny, BTS, Bruce Springsteen, Harry Styles, all diese Künstler haben Probleme mit dem Ticketverkauf, weil es keinen Anreiz gibt, wenn Sie ein Monopol sind. Zweitens, Gebühren, versteckt Gebühren. Eine kürzlich durchgeführte Studie der Regierung ergab, dass 27 % des Ticketpreises Gebühren waren, von denen Sie nicht einmal herausfinden können, was sie von dieser Firma sind.“

Was genau kann der Senat also tun? Klobuchar sagt, die Anhörung werde der Öffentlichkeit die Möglichkeit geben, zu sehen, was vor sich geht, und auch Beweise unter Eid schaffen, die für zukünftige Ermittlungen nützlich sein könnten (wie ein Bericht des Justizministeriums, der angeblich vor dem Swift gestartet wurde). Ticketverkauf).

Außerdem, fügt sie hinzu, wird es Gesetzgeber ausbilden und sie dazu befähigen, Gesetze zu verabschieden.

„Es gibt gerade Republikaner, die daran interessiert sind, wegen der Gebühren, wegen der Tatsache, dass sie versuchen, diese Mehrjahresverträge abzuschließen“, sagt sie. “All diese Dinge sind reif für eine Gesetzgebung.”

Und sie sagt, dass das Justizministerium über eine Vielzahl von Instrumenten verfügt, um die Macht großer Unternehmen zu verwässern, von der Umsetzung und Stärkung von Zustimmungsdekreten bis hin zur Zerschlagung von Unternehmen.

„Unsere Märkte und unsere Wirtschaft basieren auf Wettbewerb“, sagt sie. „Wenn Sie keine Konkurrenz haben, passieren Dinge wie das, was mit dem Taylor-Swift-Konzert passiert ist, weil Sie sich nirgendwo anders hinwenden können.“

Demonstranten sagen, dass dies ein Problem ist, hinter dem sich jeder verstecken kann

Demonstranten hoffen, am Dienstag eine Botschaft zu senden, und die Anwältin Kinder sagt, sie sehe T-Shirts und Transparente mit allen möglichen Slogans: Ticketswindle, Ticketmonopoly, Stay Mad Swifties, ein Ticketmaster-Logo mit einem Strich durch.

Ein Schild sagt Ticketmaster, „Ihr Ruf war noch nie schlechter“, und bezieht sich auf einen Swift-Song, sagte Kinder. Ein anderer zitiert einen anderen Swift-Text: „Wenn es sich wie eine Falle anfühlt, bist du bereits in einer“, über einem großen Bild.

„Und es ist das … große Foto von dem, was wir alle erlebt haben, die Warteschlange, in der es heißt: ‚Sie stehen über 2.000 in der Schlange‘“, sagte sie.

Kinder hatte Hilfe bei der Organisation der Proteste – unter anderem von Aktivisten, die mit Free Britney in Verbindung stehen, der Bewegung, die das Ende der Konservatorschaft von Britney Spears forderte.

Eine dieser Befürworterinnen, Melanie Carlson, forscht seit Jahren zu diesem Thema und behauptet, Live Nation habe direkt von Spears’ Konservatorium profitiert

„Es ist schockierend, dass sie vor Tausenden von Menschen auftreten konnte und jeder in der Branche davon wusste, und dennoch sagte niemand etwas“, sagte Carlson am Montag in einem Telefoninterview mit -. „Und das ist das Machtniveau, das gebrochen werden sollte. Und das ist unser Kampf gegen Ticketmaster und Live Nation.“

Darüber hinaus sagte Carlson, sie habe gesehen, wie verschiedene Künstler-Fandoms im Laufe der Jahre sauer auf Ticketmaster wurden, von Beschwerden über Kosten über Scalper bis hin zu „der Möglichkeit, überhaupt eine Chance zu haben, Tickets zu bekommen“.

Carlson hat in den letzten Monaten versucht, diese Gruppen zu vereinen, und ist nicht überrascht, dass es einen Künstler von Swifts Format brauchte, um es endlich zu schaffen – auch wenn Carlson gesehen hat, wie enttäuschte Swifties weithin verspottet wurden als „nur privilegierte junge Frauen, die eine bekommen müssen Leben.”

„Die Leute neigen dazu, Interessen zu verspotten, die überwiegend weiblich sind … Und was die Leute zurücktreten und sehen müssen, ist das: Haben sie keine Lieblingsband? Und sind einige dieser Konzerte nicht die besten Momente ihres Lebens?“ Carlsson sagt. „Wenn wir also zusammenkommen, können wir alle Musik freier genießen und die Künstler werden auch mehr Freiheit haben, weil das Monopol die Künstler durch Management, Promotion und Veranstaltungsorte kontrolliert [and] Buchung.”

Carlson sagt, dies sei das „am wenigsten parteiische Problem“, an dem sie jemals beteiligt waren, und weist auf die breite Unbeliebtheit von Ticketmaster hin. Als der Polizeibeamte des US-Kapitols Carlson fragte, ob sie am Dienstag Gegendemonstranten erwarten würden, lachte sie.

„Ich dachte: ‚Nein, jeder hasst Ticketmaster. Es ist wahrscheinlich die unparteiischste, neutralste Bewegung auf der ganzen Welt‘, fügt Carlson hinzu.

Carlson erwartet nicht, dass die Anhörung am Dienstag selbst etwas ändern wird, da das Gesetzgebungsverfahren so lange dauert. Aber sie hofft, dass die Kundgebung außerhalb davon Impulse dafür geben wird, dass mehr Menschen zusammenkommen und auf ein gerechtes System drängen.

„Was ich weiß, ist, dass Fans auf lokaler Ebene besser bedient wären, wenn ihre Wirtschaft davon profitieren würde, mehr kleine Unternehmen zu haben, die in der Musikindustrie tätig sind“, fügt Carlson hinzu. „Dieses Geld bleibt in der Wirtschaft, anstatt von Megakonzernen nach Beverly Hills, Kalifornien, gesaugt zu werden. Und sie haben bessere Chancen, mehr Konzerte zu besuchen, weil sie erschwinglicher sind.“

Da die Protestorganisatoren so kurzfristig keine große Beteiligung erwartet haben, ermutigen sie die Leute auch, online zu erscheinen, indem sie die Hashtags #FansUnite und #BreakUpTicketmaster auf Twitter angesagt bekommen.

Und sie sagen auch, dass sie hoffen, dass sich die Leute weiterhin gegen Ticketmaster aussprechen. Es ist wahrscheinlich, dass sie eine weitere Gelegenheit dazu bekommen, wenn die Kläger in der Betrugsklage Mitte März ihre erste Anhörung vor Gericht haben.