Jeff Foulk hat vier Jahre damit verbracht, seine Version der perfekten Boots-App zu entwickeln.
Nach eigener Einschätzung verbringt er 80 bis 100 Prozent seiner Zeit damit, die GPS-App Argo Navigation umzurüsten und neu zu erfinden. Er machte es einfach zu bedienen. Er codierte Routen basierend auf der Tiefe farblich. Er fügte einen sozialen Netzwerkaspekt hinzu, der Restaurants empfehlen und Bootsfahrer miteinander verbinden würde.
Mr. Foulk, der sich Captain Jeff nennt, liebt seine App so sehr, dass er sogar ein T-Shirt trägt, auf dem steht: „Warnung: Ich werde Ihnen von meiner App erzählen.“
Als Mr. Foulks Tochter Megan im Januar zu einer Bootsmesse in Chicago kam und sah, dass einige Teilnehmer den Stand ihres Vaters umgingen, als er versuchte, ihnen von Argo zu erzählen, beschloss sie, sich einer der Apps auf ihrem Handy zuzuwenden : Tick Tack.
Wie jede 20-Jährige es tun würde, zückte sie ihr Telefon und begann mit der Aufnahme, während eine Person nach der anderen an ihrem verlassenen Vater vorbeiging und seine Prospektangebote ignorierte. Sie fügte eine wehmütige Instrumentalversion des Songs „See You Again“ von Whiz Khalifa hinzu und stellte sie ihren TikTok-Followern zur Verfügung.
„Helfen Sie mit, die Boots-App meines Vaters in die Luft zu jagen“, lautete die Bildunterschrift des Videos. „Er hat so hart daran gearbeitet und möchte einfach, dass die Leute es ausprobieren.“
Der Aufruf zum Download hat funktioniert.
Seit Megan ihr TikTok gepostet hat, das in ein paar Wochen fast 23 Millionen Aufrufe und drei Millionen Likes gesammelt hat, sind die Downloads von Argo Navigation sprunghaft angestiegen. Am 14. Januar, dem Tag, an dem das Video veröffentlicht wurde, sprang Argo von Platz 339 in Apples US-App-Store-Ranking der besten kostenlosen Navigations-Apps auf Platz 3, so Randy Nelson, Director of Market Insights bei Data.ai, which bietet eine Analyse des Marktes für mobile Apps.
Am nächsten Tag erreichte es Platz 1.
„Ich hätte mir nichts Besseres erträumen können“, sagte Herr Foulk in einem Interview und verwies auf das plötzlich boomende Interesse an seiner App. Er sagte, er sei sich „der Macht nicht bewusst“, die TikTok haben könnte, um Menschen zu erreichen. Er hatte es nicht einmal auf seinem Handy.
Herr Foulk, 62, fährt seit seinem 23. Lebensjahr Boot, sagte er, als er in eine Eigentumswohnung auf dem Wasser mit einem Bootsslip zog, was ihn dazu inspirierte, ein eigenes Boot zu kaufen. Seitdem kreuzt er in der Chesapeake Bay.
Herr Foulk sagte, er wollte schon immer eine App entwickeln, die eine einfache Wegbeschreibung zu einem genauen Ort bietet und gleichzeitig lokale Sehenswürdigkeiten und Bewertungen von anderen App-Benutzern enthält. Als Geschäftsführer eines Ingenieurunternehmens arbeitete Herr Foulk mit einem Entwicklungsteam zusammen, das seine Vision zum Leben erwecken konnte.
Argo wurde schnell zu einer Familienangelegenheit. Die älteste Tochter von Herrn Foulk übernahm das ursprüngliche Marketing für die App und richtete ihre Instagram- und Facebook-Seiten ein, während sein Sohn ein Dashboard für die Datenanalyse programmierte. Seine Frau hilft auch, den Stand auf den Bootsmessen zu leiten.
Frau Foulk sagte, dass sie selbst keine Bootsfahrerin sei, aber was sie an Argo liebe, sei zu sehen, wie ihr Vater sich für das begeisterte, was er kreierte. Als das erste TikTok-Video anfing zu starten, verwandelte sie ihr eigenes Konto in ein Argo-Werbekonto und entfernte ihren Namen und ihre persönlichen Videos.
„Ich möchte ehrlich gesagt nur, dass er für all diese harte Arbeit anerkannt wird“, sagte sie. „Er ist sehr inspirierend für mich.“
Auch Fremde auf TikTok waren inspiriert. Zwischen dem 14. und 17. Januar rangierte Argo laut Herrn Nelson als eine der besten kostenlosen iPhone-Apps insgesamt. Seit Argo im September 2019 dem App Store und Google Play hinzugefügt wurde, wurde es 280.000 Mal heruntergeladen. Etwa 190.000 dieser Downloads oder 68 Prozent seien seit dem 14. Januar erfolgt, sagte Herr Nelson.
„Das ist verrückt“, sagte Mr. Foulk. „Im Moment passieren viele gute Dinge.“
Viele dieser Downloads kamen von Leuten, die nicht die Absicht hatten, in See zu stechen. „Plötzlich lade ich eine Boots-App ohne Boot herunter“, war in einem Kommentar zu dem Video zu lesen.
„Ich habe kein Boot, aber ich liebe dich dafür, dass du das für deinen Vater tust“, sagte ein anderer.
Laken Ramey, ein TikTok-Benutzer, der Argo heruntergeladen hat, nachdem er Frau Foulks Post gesehen hatte, sagte, sie „wollte durch mein Telefon greifen und ihn fest umarmen“, und fügte hinzu: „Ich besitze nicht einmal ein Boot, aber es sieht aus wie ein großartige App für diejenigen, die es tun.“
Die App erreichte auch mehr von ihrer ursprünglichen Zielgruppe: Bootsfahrer.
Ein Benutzer plante, die App für Familienmitglieder herunterzuladen, die „noch Papierkarten auf dem See verwendeten“. Andere lobten das Layout und die benutzerfreundliche Anzeige. „Die App scheint einfach zu bedienen“, kommentierte ein Benutzer. „Gute Arbeit, Kapitän.“
Herr Foulk denkt darüber nach, international zu expandieren und entsprechende Hardware für Boote zu entwickeln. Aber er lernt, seinen Enthusiasmus einfließen zu lassen. Das Shirt mit der Aufschrift „Warning“ war ein Geschenk seiner manchmal genervten Kinder. (Er wird Ihnen tatsächlich von seiner App erzählen.)
„Ich bin besser geworden“, sagte er. „Ich weiß, dass sie nicht ständig davon hören wollen.“
