Third Basemen sind die seltenste der Cooperstown-Rassen, und Rolen wurde nur der 18. Hall of Famer, der den größten Teil seiner Karriere dort spielte. Er erhielt in seinem sechsten Wahljahr 76,3 Prozent der Stimmen, um die für die Einführung erforderlichen 75 Prozent mit nur fünf Stimmen zu beseitigen. Im vergangenen Jahr war er auf 63,2 Prozent der Stimmzettel gewesen.
„Es gab eigentlich nie einen Punkt in meinem Leben, an dem ich dachte, ich würde ein Hall of Fame-Baseballspieler werden“, sagte Rolen am Dienstag. „… Hätte nie gedacht, dass ich eingezogen werde. Ich hätte nie gedacht, dass ich in den großen Ligen spielen würde. Niemals würde was werden. Und dann war es sicherlich eine große Ehre, als ich den Stimmzettel gemacht habe.“
Aber Rolen ging noch weiter als an diesem Dienstag und wurde für eine 17-jährige Karriere geehrt, die 1997 einen Rookie of the Year Award und 2006 einen World Series-Titel beinhaltete. Rolen begann seine Karriere als zweites Kommen von Mike Schmidt bei den Philadelphia Phillies und wuchs in seinen 30ern zum treuen Begleiter eines lang ersehnten St. Louis Cardinals-Meisterschaftsteams heran. Seine acht Gold Gloves hinter Brooks Robinson (16), Schmidt (10) und dem aktuellen dritten Basisspieler der Cardinals, Nolan Arenado (10), sind die meisten auf dieser Position. Unter den Drittbassspielern des letzten halben Jahrhunderts liegt Rolen laut FanGraphs auf dem siebten Platz bei den Gewinnen über dem Ersatz. Von denen vor ihm sind die einzigen Spieler, die nicht in die Hall of Fame aufgenommen wurden, noch nicht berechtigt oder ihre Karriere wurde durch leistungssteigernde Drogen beeinträchtigt.
„Im Namen der gesamten Organisation der St. Louis Cardinals möchte ich Scott Rolen zu der wohlverdienten Ehre gratulieren, in die National Baseball Hall of Fame aufgenommen worden zu sein“, sagte der Vorsitzende der Cardinals, Bill DeWitt Jr., in einer Erklärung. „Scott war während seiner sechs Saisons in St. Louis ein Eckpfeiler unseres Infields und unserer Aufstellung und trug dazu bei, als Teil der großartigen Cardinals-Teams Mitte der 2000er Jahre viele schöne Erinnerungen zu schaffen.“
Rolen, der für die Phillies, Cardinals, Toronto Blue Jays und Cincinnati Reds spielte, beendete seine Karriere mit einem Schlagdurchschnitt von 0,281, einem On-Base-plus-Slugging-Prozentsatz von 0,855, 316 Homeruns und 2.077 Treffern, Zahlen, die erheblich von beeinflusst wurden Verletzungen, die ihn in seinen 30ern einschränkten.
„Philadelphia hatte das Privileg, Zeuge des Beginns seiner außergewöhnlichen Baseballkarriere zu sein“, sagte Phillies-Besitzer John Middleton in einer Erklärung. „Scott war nicht nur einer der einflussreichsten Offensiv- und Defensivspieler seiner Zeit, sondern spielte das Spiel auch richtig. Egal, ob er mit einem Headfirst-Slide eine zusätzliche Base erobert oder nach einem Ball ins Loch springt, sein hartnäckiger Einsatz und seine selbstlose Haltung fanden bei unseren Fans Anklang.“
Dank seines Elite-Handschuhs und seines stabilen Schlägers war Rolen ein jährlicher MVP-Kandidat, wenn er gesund war. Von 1997 bis 2005 sammelten nur drei Spieler mehr FanGraphs WAR: Alex Rodriguez, Barry Bonds und Andruw Jones, Mitglied der Hall of Fame-Runde von 2023. Jones, der noch mehr als ein Handschuh-First-Star bekannt ist als Rolen, wurde in diesem Jahr auf 58,1 Prozent der Stimmzettel genannt, der sechste, an dem er teilnahm.
Rolen wurde erst der zweite Spieler, der in den letzten drei Jahren von den Autoren gewählt wurde. Sie wählten letztes Jahr den ehemaligen Schläger der Boston Red Sox, David Ortiz. Im Jahr davor haben sie niemanden gewählt. Der relative Mangel ist ein Beweis für die komplizierte Ära, in der Rolen seinen Lebenslauf in der Hall of Fame schrieb, in der viele der hellsten Stars aufgrund ihrer Verbindungen zu leistungssteigernden Drogen ins Baseball-Fegefeuer rutschten.
Alex Rodriguez zum Beispiel landete diesmal auf nur 35,7 Prozent der Stimmzettel, da eine einjährige Suspendierung wegen positiver Tests auf leistungssteigernde Medikamente sein Erbe als einer der produktivsten Schläger seiner Zeit weiterhin überschattet. Rodriguez ist Fünfter aller Zeiten bei den Homeruns und Vierter aller Zeiten bei der RBI, Zahlen, die ihn sonst zu einem Hall of Famer im ersten Wahlgang machen würden. Angeklagte Steroidbenutzer Barry Bonds und Roger Clemens, statistische Hall of Fame-Schlösser, gingen 10 Jahre lang, ohne 75 Prozent zu erreichen; Sie fielen nach der Abstimmung im letzten Jahr aus dem Stimmzettel.
Andere komplizierte Kandidaturen, wie die des Nachsaison-Asses Curt Schilling und des erstmals spielberechtigten Außenfeldspielers Carlos Beltrán, haben ebenfalls einige der beeindruckenderen Lebensläufe auf dem Spielfeld der letzten Jahrzehnte getrübt. In diesem Jahr wurde Beltrán das erste Mitglied der Houston Astros 2017, das in die Hall of Fame gewählt wurde, was bedeutet, dass seine Kandidatur den Wählern die erste Gelegenheit gab, sich mit dem Erbe derjenigen auseinanderzusetzen, die in den Schilderdiebstahlskandal der Astros verwickelt waren. Er erhielt 46,5 Prozent der Stimmen.
Aber weder Rolen noch der Mann, der ihm in der Klasse von 2023 am nächsten kam, Todd Helton, waren an Kontroversen außerhalb des Feldes gebunden. Helton, der größte Star in der Geschichte der Colorado Rockies, wurde immer etwas diskreditiert, weil er die Hälfte seiner Karriere im offensivfreundlichen Coors Field spielte, aber seine Zahlen – einschließlich eines Karrieredurchschnitts von 0,316 und einem OPS von 0,953 – deuten darauf hin, dass er es nicht war ein Glücksfall. Helton erhielt in seinem fünften Wahljahr 72,2 Prozent der Stimmen und wird nächstes Jahr wieder dabei sein. So werden Billy Wagner (68,1 Prozent in seinem achten Jahr) und Schläger Gary Sheffield (55 Prozent in seinem neunten) näher kommen.
Diese Spieler sollten sich an Rolens Hall of Fame-Geschichte erfreuen, die seiner Meinung nach auf dem Parkplatz vor dem Basketballtraining seines kleinen Sohnes begann, als er darauf wartete, die Abstimmungsergebnisse seines ersten Jahres auf dem Stimmzettel im Jahr 2018 zu hören. Damals, er sagte seinem Sohn, er glaube nicht, dass er reinkommen würde, dass er nur die 5 Prozent wolle, die erforderlich seien, um noch ein Jahr auf dem Stimmzettel zu bleiben. Als die Zahlen bekannt wurden, hatte er 10,2 Prozent erhalten.
“Haben wir gewonnen?” fragte ihn sein Sohn Finn.
„Ich sagte: ‚Oh ja, wir haben gewonnen’“, erinnerte sich Rolen daran, es ihm gesagt zu haben.
„[Getting in] ist irgendwie albern“, sagte er. “Das ist irgendwie übertrieben.”
