Als Anthony Gibbons am Sonntagmorgen an einem Kickabout teilnahm, hätte er nicht gedacht, dass dies dazu führen würde, David Beckhams Body Double zu werden.
Aber es stellt sich heraus, dass das Spielen in der kleinsten Liga der Welt eine weniger vorhersehbare Erfahrung ist, als es zunächst den Anschein hat.
Die Isles of Scilly Football League besteht aus nur zwei Mannschaften – den Woolpack Wanderers und den Garrison Gunners. Die Mannschaften treten nicht nur in 18 Ligaspielen pro Saison gegeneinander an, sondern nehmen auch an zwei jährlichen Pokalwettbewerben teil – beides zweibeinige Angelegenheiten ohne Auswärtstorregel – und eine Ausstellung im Charity Shield-Stil.
Das Duopol macht sie zur kleinsten Liga ihrer Art weltweit. Technisch gesehen handelt es sich um eine Inter-Club-Liga, da beide Mannschaften bei St. Mary’s registriert sind, einem Club auf der gleichnamigen Insel im Archipel vor der Küste Cornwalls.
Diese Fußnote hat die weltweite Aufmerksamkeit und eine Menge Starbesucher jedoch nicht aufgehalten, einschließlich des Tages, als Beckham Los Angeles Galaxy gegen die Abgeschiedenheit der Inseln eintauschte und Gibbons einwechselte, um die Stiefel des ehemaligen englischen Kapitäns zu füllen.
“Das ist mein Anspruch auf Ruhm”, sagt Gibbons.
Aber Teil einer einzigartig vertrauten Rivalität zu sein, ist knapp.
Früher war das nicht so. Vor den 1950er Jahren gab es vier Teams, die um Ruhm und Titel kämpften.
Aber eine alternde, schrumpfende Bevölkerung hat die Liga unter Druck gesetzt. Zwischen 2011 und 2021, die Zahl der Menschen auf den Scilly-Inseln ging um 6,8 % zurück. Das Durchschnittsalter der Verbleibenden stieg im gleichen Zeitraum von 46 auf 50 Jahre.
Jetzt sind nur noch die Wanderers und Gunners übrig.
Wenn das Wetter es zulässt, kämpfen beide Mannschaften zwischen Oktober und Ostern jeden Sonntagmorgen auf demselben Platz mit denselben Spielern in derselben Ausrüstung.
„Es wird als ein bisschen lächerlich angesehen und entspricht dem alten Klischee ‚Können wir jede Woche gegen dich spielen?’“, erklärt Will Lethbridge, der auf den Inseln aufgewachsen ist und seit mehreren Jahren in der Liga spielt.
„Die Leute fragen, ob es ein bisschen langweilig wird und ob es sich wiederholt, aber es ist gut, herumzulaufen, und es macht viel Spaß. Viele von uns sind Freunde und kennen sich seit der Schule, also ist es sehr viel die soziale Seite genauso wie ein bisschen sportlicher Wettkampf.
„Du kennst bestimmte Spieler gut, was ihr Lieblingsfuß ist, ob sie gerne einschneiden und drehen, was ihre Stärken und Schwächen sind, aber es gab auch ein paar leicht gereizte Zweikämpfe.
„In diesem Jahr gab es noch ein paar gelbe Karten und es gibt die eine oder andere Konfrontation, also gibt es etwas Konkurrenz und ein bisschen Nadel, aber es gibt keine langjährigen Rivalitäten oder Schlägereien oder ähnliches – es ist alles so ziemlich vergeben bis der Schlusspfiff ertönt.”
Um die Dinge frisch zu halten, hat kein Spieler zu Beginn jeder Saison ein vorher festgelegtes Team. Stattdessen wählen die beiden Kapitäne des Jahrgangs wie Schulkinder auf dem Schulhof neue Mannschaften und wechseln sich ab, bis keine Spieler mehr übrig sind. Die Reihenfolge der Auswahlen wird geheim gehalten, um zu vermeiden, dass die letzten Tipps wissen, wann sie ausgewählt wurden – schließlich kann die Liga mit nur 2.100 Einwohnern auf den Inseln kaum riskieren, die Nase eines Spielers aus den Fugen zu bringen.
Jedes Jahr wechseln die Seiten, was bedeutet, dass die meisten Spieler keine besondere Affinität zu einem der beiden Teams haben, obwohl Lethbridge sagt, dass es einige „abergläubische“ Getreue gibt, die behaupten, eher für das eine als für das andere zu spielen.
Das Auswahlverfahren soll auch den sportlichen Wettbewerb auf Augenhöhe halten, was allerdings nicht immer über eine ganze Saison hinweg zu tragen ist.
„Wanderer haben sich tendenziell ein bisschen besser geschlagen, aber das hängt letztendlich davon ab, wen die Kapitäne auswählen“, sagt Lethbridge. „In diesem Jahr erwartete einer der ersten Picks für die Gunners, den ganzen Winter hier zu sein, und bekam dann einen Job in den Schweizer Alpen, sodass sie sozusagen ihre Festzeltunterschrift verloren.
„Es kann passieren, dass sich Leute verletzen und andere Verpflichtungen haben, aber es tendiert dazu, sich auszugleichen – ein Team geht auf eine Siegesserie von zwei oder drei Spielen, dann verliert es zwei oder drei Spiele, weil Spieler nicht verfügbar sind. Dieses Jahr, Allerdings hatten die Wanderers die Liga vier oder fünf Spiele vor dem Ende der Saison so gut wie abgeschlossen.”
Mit einem 2:0-Sieg der Wanderers im 14. Ligaspiel der Saison am 5. März wurden die Formalitäten abgeschlossen.
Da es sich um eine kleine Inselgemeinschaft handelt, werden einige Spieler mitten im Spiel abberufen, um sich um andere Probleme zu kümmern, insbesondere Polizisten oder Feuerwehrleute, die während des Bereitschaftsdienstes spielen. Manchmal können diese spontanen Abwesenheiten einen großen Einfluss auf das Endergebnis eines Spiels haben.
„Da ist ein Typ namens Dave Mumford – oder Chuffer – der Farmer ist und vor ein paar Jahren fing sein Telefon an, zur Halbzeit zu gehen, und sie sagten ‚Oi, deine Kühe sind entkommen‘, also musste er weglaufen, um sie zu finden“, erklärt er Gibbons.
“Wir lagen zu diesem Zeitpunkt mit 0:2 in Führung und mussten auf 10 Mann runtergehen, sodass wir am Ende 2:3 verloren haben. Am Ende stellte sich heraus, dass es nicht einmal seine Kühe waren.”
Selbst wenn die Liga aus zwei Mannschaften besteht, ist es nicht ungewöhnlich, dass ein Spieler nicht verfügbar ist, um ein Spiel auszuleihen, um die Mannschaften auszugleichen. In den letzten Jahren mussten einige Spiele verschoben werden, weil nicht genug Spieler da waren.
Die Aufrechterhaltung der erforderlichen Anzahl von Spielern ist der Isles of Scilly Football League seit langem ein Anliegen, da es auf den Inseln nach dem 16. Lebensjahr an Weiterbildungsmöglichkeiten mangelt, was dazu führt, dass viele junge Hoffnungsträger nach Cornwall ziehen, um ihr Studium so fortzusetzen, wie sie es sind. wieder spielbereit.
Einige Leute, wie Lethbridge, kehren auf die Inseln zurück, wenn sie älter werden, und verstärken die Reihen, während jeder im spielfähigen Alter, der nach Scilly zieht, bald darauf angesprochen wird, ob er teilnehmen möchte.
Es kann für ein breites Altersspektrum unter den Spielern sorgen, mit einer Handvoll über 50-Jährigen, die bis vor ein paar Jahren spielten, und einem ehemaligen Bewohner, der gelegentlich noch bis in die 70er Jahre auftaucht.
“Es gibt immer eine Gefahr [of the league running out of players]“, sagt Gibbons. „Sobald die Leute 16 werden, gehen sie aufs Festland, also verlieren wir jedes Jahr etwa sechs der Kinder, aber wir hatten ziemliches Glück, dass wir in den letzten Jahren fünf oder sechs mehr bekommen haben. obwohl das Jahr kommen könnte, in dem wir niemanden haben. Vor etwa fünf oder sechs Jahren hatten wir Probleme, weil wir nicht die Spieler hatten und nur eine Acht-gegen-Mann-Mannschaft hatten.”
Wenn es soweit ist, bedeutet dies jedoch nicht das Ende des Fußballs auf den Scilly-Inseln. Ein Boxing Day Match zwischen den Veteranen und einem Team unter 30 ist eine jährliche Tradition, während Touring-Teams regelmäßig vorbeikommen, um sich mit den besten Spielern der Inseln zu messen.
Jedes Jahr im September kommt der Mal de Mer Sporting Club, der seinen Namen von den Franzosen für Seekrankheit hat, vom Festland herüber, um sich in einem Multisportwettbewerb mit den Einheimischen zu messen, darunter Darts, Gig-Rudern, Beachvolleyball und natürlich , Fußball.
Es gibt auch die Lyonesse Trophy, ein halbjährliches Spiel gegen die Amateurmannschaft Dynamo Choughs aus Penzance, um den so genannten kleinsten Pokal der Welt zu gewinnen, der gerade einmal einen Zentimeter groß ist. Das neuartige Tafelsilber erregte die Aufmerksamkeit der Fifa, und der Weltverband verhandelte über die Ausstellung der Trophäe in seinem offiziellen Museum in Zürich.
„Wir haben in den frühen 2000er Jahren auf unseren Football-Touren angefangen, Dynamo Choughs zu spielen, und einer ihrer Spieler ist Metallarbeiter, also hat er sich entschieden, die kleinste Trophäe zu machen, die er konnte“, erklärt Gibbons.
„Als die Fifa vorbeikam und sagte, es wäre großartig in ihrem Museum, hat er eine Nachbildung gemacht, und sie haben sie im Moment Ich habe es gewonnen, aber es ist kein großes Getränk.”
Gibbons und Sekretär Matt Simons wurden im Februar zu einer VIP-Reise in die Fifa-Zentrale in Zürich eingeladen, um den Pokal in seiner ganzen Pracht zu sehen und eine Vereinbarung zu treffen, dem Museum die Lyonesse-Trophäe für weitere fünf Jahre zu leihen.
Die Fußballer von Scilly gewöhnen sich zunehmend an die Aufmerksamkeit und sind regelmäßig Gastgeber für Journalisten und Fernsehteams aus der ganzen Welt.
Die Liga regt auch die Fantasie einiger der größten Marken der Welt an. Vodafone nutzte die Insel als Ausgangspunkt für eine Werbekampagne im Jahr 2019, in der Far (Fan Assistant Referee) vorgestellt wurde – ein Crowdsourcing-5G-Videoüberprüfungssystem, das es anderen Bewohnern der Scilly-Inseln ermöglichte, umstrittene Schiedsrichterentscheidungen aus der Ferne anzuzeigen und darüber abzustimmen.
Aber nichts hat 2007 übertroffen, als der Sportartikelhersteller Adidas im Rahmen seiner Dream Big-Kampagne eine Tranche internationaler Stars einflog.
Beckham, Steven Gerrard, Patrick Vieira, Anderson, Daniele de Rossi und Michael Ballack kamen auf die Inseln, um junge Fußballer auf Herz und Nieren zu testen, bevor sie sich am Strand entspannten und Fish and Chips aßen.
Andere, weniger willkommene Besucher folgten bald.
“Ein Typ von St. Martin’s rief die Presse an, um zu sagen, dass Beckham hier sei, also kam eine Ladung Helikopter vorbei und er musste gehen”, erinnert sich Gibbons.
“Sie brauchten noch einen letzten Schuss über die Bucht, also habe ich für Beckham eingesprungen.”
„Jemand hat der Produktionsfirma eine Nachricht geschickt, um zu sehen, ob sie kürzlich einen erneuten Besuch machen wollten, aber ich glaube nicht, dass es eine Antwort gegeben hat“, fügt Lethbridge hinzu.
„Uns passieren seltsame Dinge und normalerweise finden wir etwas Zeit dafür, weil es viel Spaß macht und gut für Scilly ist, weil die Inseln vom Tourismus abhängig sind und wollen, dass die Leute hierher kommen und uns besuchen, also hilft jede Exposition Das.”
Es sorgt für einen Wettbewerb, der sich zweifellos wiederholt, aber alles andere als langweilig ist.
