Und auch das Publikum hat seinen Spaß. Als „Saltburn“ beginnt, kommt der junge Oliver Quick (Barry Keoghan) gerade in Oxford an, wo er ein schüchterner Arbeiterklasse-Fisch ohne Wasser ist. Er erkennt sofort den Alpha auf dem Campus: Felix (Jacob Elordi), einen großen, gutaussehenden Oberschüler, der mit der sorglosen Leichtigkeit seiner Anspruchshaltung durchs Leben geht. Wenn ein Treffen auf dem Campus dazu führt, dass Felix Oliver unter seine Fittiche nimmt, werden Fans von „Brideshead Revisited“ sofort eine Übung im Charles-Sebastian-Redux erkennen; Fennell selbst erkennt die Schuld an, als bekannt wird, dass „Brideshead“-Autorin Evelyn Waugh eine ihrer Figuren auf Felix‘ Familie basiert.
Gefilmt in einem eckigen Format, das an Filme aus einer vergangenen Zeit erinnert, fängt „Saltburn“ anschaulich die sich ständig verändernde Statustektonik des Universitätslebens ein, wo so viel davon abhängen kann, den richtigen Pullover zu tragen oder das richtige Getränk zu bestellen. Die sozialen Hierarchien in Oxford werden als besonders bösartig dargestellt, insbesondere wenn Oliver den Mut hat, sein Studium ernst zu nehmen. Sein sozialer und akademischer Erzfeind, ein hochnäsiger amerikanischer Junge namens Farleigh (Archie Madekwe), spottet, als er herausfindet, dass Oliver alle 50 Bücher auf der Sommerleseliste gelesen hat, bis hin zur King-James-Bibel. Es gibt kaum etwas Schlimmeres in dieser Gemeinschaft der privilegierten Lumpen und Lardys, als ein strenger Mensch zu sein.
Es ist Felix, der in der Gruppe nicht nur durch sein übernatürlich gutes Aussehen und Selbstvertrauen, sondern auch durch seine Freundlichkeit heraussticht. Er sympathisiert mit Oliver und bringt ihn für die Sommerferien zum Familienhaufen namens Saltburn. „Ich glaube, ich mag dich mehr als letztes Jahr“, sagt Felix‘ Schwester India (Millie Kent) zu Oliver, während der schwache Duft von Bedrohung in der Luft liegt. Die Vorahnung wird sich in vollem Umfang bewahrheiten, je seltsamer die Geschichte wird – auch wenn die Zuschauer längst erraten haben, was unter der abwechselnd perversen und ruhigen Oberfläche wirklich passiert.
Die Tatsache, dass „Saltburn“ so offensichtlich ist – ganz zu schweigen davon, dass es so wenig wirkliche Substanz zu sagen hat – wird durch den bloßen Stil seines Filmemachens fast noch verbessert: Fennell kreiert in Zusammenarbeit mit dem Kameramann Linus Sandgren und der Produktionsdesignerin Suzie Davies einen Eine wahnsinnig dekadente Welt voller ererbter Reichtümer, von den „toten Rettichen“ auf den Mauern von Saltburn bis zum Shakespeare-Folio, auf das Felix Oliver auf der Haustour beiläufig aufmerksam macht. Sie verführt uns mit fast jedem Bild und erhöht den ästhetischen Einsatz mit jedem Cocktail, jeder Karaoke-Session, jedem verkaterten Frühstück und – in der berüchtigtsten Szene des Films – mit dem bizarren Badezimmerritual der Sehnsucht und Gemeinschaft.
„Saltburn“ ist bei weitem nicht so einfühlsam wie „Promising Young Woman“, Fennells erstaunliches Debüt aus dem Jahr 2020; Der Star des Films, Carey Mulligan, ist hier in einem amüsanten Cameo-Auftritt als blasige beste Freundin von Felix‘ Mutter Elspeth zu sehen, gespielt von Rosamund Pike in einer tadellosen Darstellung eines glamourösen Trottels, der an ihre ähnlich treffende Rolle in „An Ausbildung.” Solange Pike in „Saltburn“ auf der Leinwand zu sehen ist – vor allem, wenn sie mit Richard E. Grant als Elspeths schrulligem Ehemann James spielt – gelingt es dem Film, zum Lachen zu kommen. (Paul Rhys als Mrs. Danvers-ähnlicher Familienangehöriger Duncan ruft ebenfalls einige Lächeln hervor.) Doch schon bald werden die Einschränkungen von Fennells Drehbuch zu Hindernissen, die selbst Pikes und Grants komödiantischer Instinkt nicht überwinden können.
Elordi, der kürzlich in „Priscilla“ in einer überraschend guten Version von Elvis Presley zu sehen war, kann sich hier ausleben und beweisen, warum er ein so gefragter Schauspieler ist: Er sieht zwar gut aus, aber er strahlt Nachdenklichkeit und Charisma aus, die über bloßes gutes Aussehen hinausgehen. Keoghan seinerseits liefert eine beeindruckend engagierte Leistung in einem Film ab, der sich am Ende für viel schockierender hält, als er tatsächlich ist. Nirgendwo trifft dies mehr zu als in der letzten Szene von „Saltburn“, einer bravourösen Kamerafahrt eines Körpers, der sich durch den Raum wirft, der gleichzeitig schön und völlig leer ist. Das ist wahrscheinlich der Punkt, aber Fennell hat uns dazu gebracht, noch viel mehr zu wollen.
R. In den Theatern der Gegend. Enthält starke sexuelle Elemente, anschauliche Nacktheit, durchgehend grobe Sprache, einige verstörende Gewalt und Drogenkonsum. 127 Minuten.
