Rishi Sunak wird am Mittwoch erneut aufgefordert, den Vorsitzenden der Konservativen Partei, Nadhim Zahawi, zu entlassen, da Labour den britischen Premierminister herausfordert, warum er die Einzelheiten des 5-Millionen-Pfund-Steuerstreits seines Ministers nicht früher herausgefunden hat.
Sir Keir Starmer, Labour-Führer, wird von Sunak Antworten auf die Fragen des Premierministers verlangen. „Die Schlüsselfrage für Sunak lautet: Was wusste er und wann wusste er es“, sagte ein Starmer-Verbündeter.
Sunak sagte den Abgeordneten am vergangenen Mittwoch, Zahawi habe „die Angelegenheit bereits vollständig angesprochen, und ich kann nichts mehr hinzufügen“, als er versuchte, einen Schlussstrich unter die Angelegenheit zu ziehen.
Aber drei Tage später gab Zahawi zu, dass er im Rahmen eines Vergleichs von etwa 5 Millionen Pfund wegen unbezahlter Steuern eine Strafe an HM Revenue & Customs, die Steuerbehörde, gezahlt hatte. Sunaks Verbündete sagten, Zahawis Aussage sei „als Neuigkeit für uns gekommen“.
Starmer wird versuchen herauszufinden, warum Sunak die Fakten der Affäre letzte Woche nicht kannte – die Geschichte der Steuerregelung wurde am Sonntag Tage zuvor in der Sun veröffentlicht – als er den Abgeordneten sagte, die Angelegenheit sei „vollständig“ angesprochen worden.
Sunak hat nun seinen Ethikberater Sir Laurie Magnus gebeten, Zahawis Steuerangelegenheiten „auf den Grund zu gehen“. Zahawi wird beschuldigt, gegen den Kodex verstoßen zu haben, wenn sich herausstellt, dass er den Premierminister in die Irre geführt hat.
Die Verbündeten des Premierministers bestanden darauf, dass Sunak sich an das korrekte Verfahren hielt, konnten aber nicht sagen, wie lange die Magnus-Untersuchung dauern würde. “Es ist ziemlich komplex”, sagte einer. „Das hängt davon ab, wie viele Leute er interviewen will.“
Eine konservative Abgeordnete und ehemalige Ministerin, Caroline Nokes, forderte Zahawis Rücktritt. „Wenn Sie zur Geschichte werden, ist das eine Ablenkung von allem anderen, was die Regierung zu tun versucht“, sagte sie. Einige andere Tory-Abgeordnete stimmen privat zu.
Auch der konservative Kollege Lord Robert Hayward forderte Zahawi auf, zurückzutreten. „Ich würde die Position offen lassen und abwarten – aber wirklich schnell“, sagte Hayward zu Andrew Marr von LBC.
Polizeiminister Chris Philp verteidigte Zahawis Recht, während der Ermittlungen im Amt zu bleiben. Eine Reihe parlamentarischer Veranstaltungen in den kommenden Tagen könnte jedoch den Fokus der Medien auf die Affäre verlängern.
Am Donnerstag werden zwei ausgewählte Ausschüsse des Unterhauses Anhörungen abhalten, bei denen wahrscheinlich Fragen zu dem Fall gestellt werden.
In einem Fall wird der Ausschuss für öffentliche Verwaltung von Oliver Dowden, dem für das Cabinet Office zuständigen Minister, und Alex Chisholm, dem dienstältesten Beamten des Ministeriums, hören.
Die Abteilung organisiert die Überprüfung von Ministern vor ihrer Ernennung in die Regierung, der Prozess, der Zahawi anscheinend veranlasst hat, seine Steuersituation zu lösen, als er letztes Jahr von Boris Johnson zum Kanzler ernannt wurde. Zahawi diente zwei Monate auf dem Posten.
In einer weiteren Anhörung zur gleichen Zeit wird der Public Accounts Committee von Jim Harra, Chief Executive von HMRC, und zwei hochrangigen Compliance-Beamten hören. Die Beamten werden zwangsläufig über den Prozess befragt, durch den Zahawi kam, um seine ausstehende Steuerrechnung zu begleichen.
Am 7. Februar wird der Auswahlausschuss für Kultur, Medien und Sport der Commons von Richard Sharp, dem Vorsitzenden der BBC, hören, der in Kontroversen verwickelt ist, nachdem er Johnson geholfen hat, einen Kredit in Höhe von 800.000 Pfund zu sichern.
Das Komitee sagte, es habe ihn gebeten, „nach Medienberichten über seine Ernennung“ zum Komitee zurückzukehren, um auszusagen.
Sharp hat darauf bestanden, dass er nichts falsch gemacht und nur eine untergeordnete Rolle gespielt hat, indem er Sam Blyth, Boris Johnsons entfernten Cousin, mit Kabinettssekretär Simon Case in Kontakt gebracht hat. Blyth trat als Bürge des Darlehens auf.
