ROM – Zusammengenommen hätten die fünf Dutzend antiken Artefakte, die am Montag im italienischen Kulturministerium ausgestellt wurden, ein schönes archäologisches Herzstück für jedes Museum abgegeben.
Die Gegenstände aus dem siebten Jahrhundert v. Chr. bis zum ersten Jahrhundert n. Chr. enthalten gut erhaltene Marmorstatuen, rotfigurige Vasen, eine silberne Trinkschale, sogar seltene Bronzen. Die Artefakte im Wert von mehr als 20 Millionen US-Dollar waren nach Angaben des italienischen Kulturministeriums wieder auf italienischem Boden, nachdem sie in den letzten 14 Monaten von amerikanischen Beamten in den Vereinigten Staaten beschlagnahmt worden waren.
Einundzwanzig der Werke waren im Metropolitan Museum of Art in New York sowie in Privathäusern und Auktionshäusern ausgestellt worden, bevor sie von amerikanischen Beamten geborgen wurden, die aufgrund von Beweisen handelten, dass sie illegal von archäologischen Stätten geplündert worden waren in Italien.
Gennaro Sangiuliano, Italiens Kulturminister, sagte am Montag während einer feierlichen Pressekonferenz, dass die geborgenen Artefakte das „Ergebnis einer Zusammenarbeit“ zwischen italienischen und amerikanischen Strafverfolgungsbeamten seien, die mit diesen 60 Werken nicht enden werde.
Italien hat jahrzehntelang dafür gekämpft, den Handel mit illegal ausgegrabenen Artefakten zu unterbinden, und in anstrengenden Verhandlungen wurden Vereinbarungen über die Rückgabe von Dutzenden von Werken mit mehreren amerikanischen Museen getroffen, insbesondere mit dem Met und dem J. Paul Getty Museum in Los Angeles. Ihre Bemühungen haben in den letzten Jahren dank technologischer Entwicklungen an Fahrt gewonnen, darunter leicht zugängliche Online-Datenbanken und eine verbesserte Zusammenarbeit mit amerikanischen Beamten, insbesondere der Staatsanwaltschaft von Manhattan.
Beamte des Kulturministeriums präsentierten am Montag zwei Werke: einen Marmorkopf der Athene, datiert auf etwa 200 v. Chr. und einen Wert von 3 Millionen Dollar, und einen weißgrundigen Terrakotta-Kylix oder Trinkbecher, der dem Villa Giulia-Maler zugeschrieben wird und auf das fünfte Jahr datiert Jahrhundert v. Chr. und auf 1,5 Millionen Dollar geschätzt. Laut einem Durchsuchungsbefehl wurden die Artefakte im vergangenen Juli zusammen mit 19 anderen Werken aus dem Metropolitan Museum beschlagnahmt, von denen viele am Montag ausgestellt wurden.
Zum Zeitpunkt der Beschlagnahme sagte das Museum in einer Erklärung, dass es mit den Ermittlungen des Staatsanwalts uneingeschränkt kooperiert habe und dass seine Ankaufsprüfungen im Laufe der Jahre strenger geworden seien.
„Die Normen des Sammelns haben sich in den letzten Jahrzehnten erheblich verändert“, sagte das Museum, „und die diesbezüglichen Richtlinien und Verfahren von The Met wurden in den letzten 20 Jahren ständig überprüft.“
Unter den zurückgegebenen Gegenständen befand sich ein Fresko aus dem ersten Jahrhundert, das den kleinen Herkules darstellt, der eine Schlange erwürgt. Es wird angenommen, dass es aus Herculaneum geplündert wurde, einer Siedlung, die beim Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. begraben wurde, und vor Jahrzehnten von Ermittlern in der Wohnung von Michael H. Steinhardt, einem prominenten New Yorker Risikokapitalgeber und bedeutenden Sammler antiker Kunst, aufgespürt wurde. Nachdem die Ermittler im Jahr 2021 180 gestohlene Antiquitäten im Wert von 70 Millionen US-Dollar von Herrn Steinhardt beschlagnahmt hatten, stimmte er einem lebenslangen Verbot des Erwerbs von Antiquitäten zu.
Die italienische Regierung stellte 1997 einen ersten Antrag für das Fresko, aber erst nachdem die Staatsanwaltschaft von Manhattan in die Untersuchung einbezogen wurde, wurde das Fresko nach Italien zurückgegeben.
„Mit der Hilfe von Freunden in diesem Raum haben wir es innerhalb weniger Monate beschlagnahmt“, sagte Matthew Bogdanos, der Leiter der Antiquities Trafficking Unit des Bezirksstaatsanwalts, und würdigte die erfolgreiche Zusammenarbeit mit der italienischen Kunstdiebstahlpolizei, die Hunderte von Objekten zurückgegeben hat letzten Monaten.
Als Strafverfolger, erklärte Herr Bogdanos später, sei er nicht an die internationalen Verträge gebunden, die in der Vergangenheit genutzt worden seien, um die Rückgabe mutmaßlich geplünderter Artefakte auszuhandeln.
„Die alten Gesetze nützen nur Bösewichten“, sagte er. „Die Bösewichte arbeiten mit der Geschwindigkeit der Bandbreite, und wir müssen das Gleiche tun, deshalb agieren wir außerhalb des bürokratischen Prozesses der Zivilverhandlungen.“
Herr Bogdanos sagte, dass Beamte unter seiner Aufsicht 75 Razzien mit italienischen Antiquitäten durchgeführt und etwa 500 Artefakte im Wert von mehr als 55 Millionen Dollar geborgen hätten.
Ebenfalls in den zurückgegebenen Stücken enthalten war ein Stück namens „Bronze Bust of Man“ aus dem ersten Jahrhundert vor Christus, das laut Bogdanos aus der Sammlung von Shelby White, einem Philanthropen, Met-Treuhänder und Vorstandsmitglied, beschlagnahmt wurde. Die Kunstzeitung meldete die Beschlagnahme im Dezember.
Nachdem sie nach Italien zurückgebracht wurden, werden einige der Artefakte zusammen mit anderen repatriierten Werken in einer Ausstellung in einem neuen Museum für wiedergewonnene Kunst gezeigt, das letzten Sommer in Rom eröffnet wurde.
Dann werden sie in Museen in der Nähe der antiken Stätten verlegt, von denen sie vermutlich geplündert wurden, „weil ihre Identität mit der ihrer Gemeinschaft verbunden ist“, sagte General Vincenzo Molinese, der Leiter der italienischen Carabinieri-Kunstdiebstahl-Einheit.
