Ralph Avila, ein einflussreicher ehemaliger Manager und Scout der Dodgers, der während seiner Amtszeit von 1970 bis 1999 die Bemühungen der Organisation zur Entwicklung von Spielern in Lateinamerika, insbesondere in der Dominikanischen Republik, leitete, starb am Montag im Alter von 92 Jahren.
Avilas Sohn, Baseball-Manager Al Avila, sagte gegenüber ESPN Deportes, sein Vater sei in seinem Haus in Miami eines natürlichen Todes gestorben.
Ursprünglich von den Dodgers als Teilzeit-Scout im Jahr 1970 eingestellt, nachdem er seine Heimat Kuba verlassen hatte, wo er ein Halbprofi-Baseballspieler war, wurde Avila zu einer Schlüsselfigur in den Aktivitäten des Franchise in der Dominikanischen Republik und anderen Teilen Lateinamerikas.
Seine Arbeit trug dazu bei, eine Pipeline von Talenten aufzubauen, die nicht nur die Dodgers stärkte, sondern zu einer Transformation der großen Ligen insgesamt beitrug und Generationen von Big-League-Spielern aus lateinamerikanischen Ländern in einen Trend einleitete, der bis heute anhält.
Einer der größten Beiträge von Avila war die Unterstützung beim Aufbau der Campo Las Palmas-Akademie der Dodgers in der Dominikanischen Republik. Die Akademie, die 1987 eröffnet wurde, war die erste in der Dominikanischen Republik, die von einem Major-League-Team betrieben wurde – eine produktive Vorlage für die Spielerentwicklung, der bald andere Vereine folgten und das Land zum größten Hotspot für Talente der Big League außerhalb der Dominikanischen Republik machten Vereinigte Staaten.
Avila half während seiner Zeit bei den Dodgers, die mit seinem Rücktritt nach der Saison 1999 endete, auch dabei, Dutzende von Majors Leagues zu verpflichten.
Zu den bemerkenswertesten Spielern, die Avila betreute, gehörten Dodgers Pitching Great Ramón Martinez (sowie sein Bruder, der dreimalige Cy Young Award-Gewinner Pedro Martinez), der ehemalige Dodgers-Outfielder Raúl Mondesí, der ehemalige Dodgers-Infielder Mariano Duncan und viele mehr.
„Er muss als Institution eingestuft werden“, sagte der frühere Manager der Dodgers, Tommy Lasorda, zum Zeitpunkt von Avilas Rücktritt.
Auch nach seiner Pensionierung fungierte Avila weiterhin in beratender Funktion bei den Dodgers und war gleichzeitig in der lateinamerikanischen Baseball-Community präsent.
Er unterstützte eine Schule für unterrepräsentierte Kinder in der Dominikanischen Republik namens Futuro Vivo. Er assistierte bei der Dominican Summer League und der Nationalmannschaft. Er wurde sogar vom dominikanischen Präsidenten für seine Rolle bei der Förderung des Baseballs im Land zum Ritter geschlagen.
„Ich wurde in Kuba geboren und bin US-Bürgerin“, sagte Avila 2006. „Aber im Grunde meines Herzens bin ich Dominikanerin.“
Der Familienname Avila ist in den großen Ligen immer noch prominent. Al Avila war bis August General Manager der Detroit Tigers. Avilas Enkel Alex verbrachte 13 Jahre als Catcher bei den Majors, bevor er letztes Jahr als Analyst zu MLB Network kam.
Der Mitarbeiter der Times, Jorge Castillo, hat zu dieser Geschichte beigetragen.
