Vor ein paar Jahren erhielt ich eine SMS von einem Freund, in der es einfach hieß: „Das scheint schlimm zu sein.“ Dazu gehörte ein Screenshot von etwas, das im besten Fall so aussah, als wäre es nicht gut: eine iPhone-Push-Benachrichtigung der Sportwetten-App DraftKings, voller Emojis, die die aktuellen Glücksspielangebote anpreisen. „Yikes“, murmelte ich auf den Bildschirm meines Telefons. Sportwetten waren in meinem Bundesstaat noch nicht legalisiert, daher war dies meine erste Begegnung mit der Funktionsweise von Wett-Apps und in diesem Moment kam ich mir kein bisschen dumm vor. Natürlich möchten sie, dass die Leute den ganzen Tag über wetten. Natürlich würde es Push-Benachrichtigungen geben.
Meine instinktive Bestürzung war, so dachte ich, ganz klar: Bei manchen Menschen kann das Spielen zwanghaft werden, und aufdringliche Erinnerungen an das Platzieren von Wetten schienen für diese Menschen nicht gesund zu sein. Aber ich erinnere mich so genau an den Screenshot meines Freundes, weil das Gefühl des Unbehagens, das er hervorgerufen hat, noch immer vorhanden ist. Glücksspiel-Apps sind ein extremes Beispiel für ein viel weiter verbreitetes Problem mit Push-Benachrichtigungen. Eine im Jahr 2013 durchgeführte Studie ergab, dass der durchschnittliche Smartphone-Nutzer täglich 80 Werbeanzeigen, Verkaufserinnerungen, Nachrichtenbenachrichtigungen, Social-Media-Mitteilungen und andere Popup-Nachrichten erhält. Konservativere Schätzungen gehen immer noch von etwa 50 pro Tag aus. Sie sind zu einem prägenden Merkmal des Smartphones und damit des modernen Lebens geworden.
Benachrichtigungen, dass Ihrem Schwarm Ihre Instagram-Story gefallen hat, dass es Neuigkeiten gibt, dass Ihr Uber angekommen ist, dass jemand das alte Brautjungfernkleid gekauft hat, das Sie bei eBay gelistet haben: Push-Benachrichtigungen sind Messenger und Nachrichten zugleich. Sie können Sie mit einem Geräusch oder einem Vibrationsstoß auf sich aufmerksam machen oder einfach schweigend auf Ihrem wertvollsten digitalen Platz, der Mitte des Bildschirms, hocken. Dennoch unterliegen sie nicht auf die gleiche Weise wie andere Arten von Spam-Marketingkommunikation – oder eigentlich überhaupt nicht. Unternehmen müssen eine ausdrückliche schriftliche Zustimmung einholen, bevor sie Ihnen Werbe-SMS senden. Aber was ist eine SMS, wenn nicht eine Möglichkeit für jeden, der ein Telefon hat, Ihnen eine Push-Benachrichtigung zu senden?
Weder die Federal Communications Commission noch die Federal Trade Commission – die Agenturen, die Dinge wie Telemarketing, Werbe-E-Mails und Werbeinhalte überwachen – haben Anspruch darauf, die Verwendung von Pushs zu bestimmen. Sobald Sie eine App heruntergeladen haben, ist Ihr Sperrbildschirm Freiwild: Solange der Inhalt der Benachrichtigungen nicht gegen allgemeinere Regeln verstößt (z. B. in Bezug auf die Wahrheit in der Werbung oder die Privatsphäre von Kindern im Internet), dürfen App-Hersteller diese verwenden Warnungen, wie sie es für richtig halten.
In der Praxis bedeutet das, dass das Unternehmen, das das Betriebssystem Ihres Telefons betreibt – Apple oder Google für die überwiegende Mehrheit der Amerikaner – darüber entscheidet, wie Push-Benachrichtigungen in Ihrem Leben funktionieren. Auf Telefonen, auf denen entweder Apples iOS oder Googles Android läuft, müssen Benutzer den Erhalt von Benachrichtigungen von jeder App aktivieren. Aber diese Einwilligung kann, wenn sie einmal erteilt wurde, als eine Pauschalerklärung betrachtet werden Ja auf einzelne oder alle Benachrichtigungen, unabhängig davon, ob sie funktionaler oder werblicher Natur sind. (Wenn Sie das Gefühl haben, dass auf Ihrem iPhone in letzter Zeit mehr Push-Benachrichtigungsanzeigen zu sehen sind, haben Sie wahrscheinlich Recht. Apple hat die Regeln für diese Werbeaktionen im Jahr 2020 gelockert.)
Eine Abmeldung ist möglicherweise nicht besser. Benachrichtigungen sind lästig, aber nicht alle Belästigungen sind gleich. Manchmal möchte man, sowohl online als auch offline, unterbrochen werden: Wenn ich das Zeitgefühl verliere und vergesse, meinen Hund zu füttern, möchte ich, dass er schnauft und winselt und mit seinen kleinen Füßen auf mich stampft, bis mir klar wird, dass er fressen muss. Ich möchte, dass ein Fremder mir auf die Schulter klopft und mir meine Schlüssel gibt, wenn sie aus meiner Tasche fallen. Ich möchte wissen, dass das Auto, das ich angerufen habe, gleich vorfährt, damit ich weiß, wann ich nach draußen gehen muss. Obwohl sowohl Apple als auch Google einfache, zentralisierte Kontrollen bieten, um einer App die Erlaubnis zu entziehen, Ihnen überhaupt Benachrichtigungen jeglicher Art zu senden, sind diese aufdringlichen Nachrichten in manchen Fällen wirklich hilfreich, wenn nicht sogar unerlässlich.
Der Versuch, Ihre Benachrichtigungen an Ihre Bedürfnisse anzupassen, kann wirklich mühsam werden. Wenn eine bestimmte App eine differenzierte Steuerung ermöglicht – viele von ihnen tun dies nicht –, müssen Sie erraten, wo diese Einstellungen in der Benutzeroberfläche versteckt sind, was ein langwierigeres und ärgerlicheres Unterfangen sein kann, als es jemals sein sollte. Ich besitze seit fast einem Vierteljahrhundert ein Mobiltelefon und verdiene meinen Lebensunterhalt mit dem Schreiben über Konsumverhalten. Trotzdem musste ich nach Anleitungen von Drittanbietern suchen, wo ich die Benachrichtigungseinstellungen von Amazon finden kann. (Ich gebe Ihnen einen Hinweis: Sie befinden sich nirgendwo in den acht verschiedenen Menübäumen auf der Seite „Ihr Konto“ – nicht einmal unter der Registerkarte „App-Einstellungen“.) App-Hersteller haben wenig Anreiz, diese Steuerelemente einfach zu gestalten finden oder besonders benutzerfreundlich sind, und sie haben allen Anreiz, Möglichkeiten zu finden, ihre Werbeaktionen weiterhin in derselben Liste zu stapeln, in der Sie Textnachrichten von Ihrer Familie und Benachrichtigungen über neue Testergebnisse von Ihrem Arzt erhalten.
Spam-Push-Benachrichtigungen sind ein Problem, das von Regulierungsbehörden gelöst werden könnte – oder auch nur von Apple und Google. Wenn Benutzer sich zum ersten Mal für Benachrichtigungen entscheiden, sollten sie direkt zu einem Menü weitergeleitet werden, in dem sie im Voraus auswählen können, welche Benachrichtigungen sie erhalten möchten. Dieses Phänomen – bei dem ein Benutzererlebnis, das mit ein paar Optimierungen verbessert werden könnte, einfach nicht vorhanden ist – ist im Laufe der Jahre in unserem digitalen Leben immer häufiger geworden, da einst neuartige Produkte und Dienstleistungen mit zunehmendem Alter an Qualität verlieren oder sich aufblähen. Auf diese Weise können Push-Benachrichtigungen tatsächlich das prägende Merkmal des Smartphones sein. Sie sind nicht zuletzt ein perfekter Ausdruck dafür, wie frustrierend es sein kann, einen zu besitzen.
