Philippinische Arbeiter: Die Ölgesellschaft hat uns im Hurrikan Ida im Stich gelassen

NEW ORLEANS (AP) – Als Hurrikan Ida Als Renato Decena und Rosel Hernandez im August 2021 die Golfküste von Louisiana heimsuchten, sahen Renato Decena und Rosel Hernandez zu, wie der Sturm ein Loch in das Dach der Schlafbaracke schlug, in der sie geschützt waren – sie behaupteten, von ihrem Arbeitgeber in der Offshore-Ölindustrie verlassen worden zu sein, als der Hurrikan niederging.

„Ich konnte an nichts anderes denken, als zu beten und zu beten“, sagte Decena, der laut Gerichtsakten etwa vier Jahre für das Unternehmen gearbeitet hat, gegenüber germanic.

Decena und Hernandez sind zwei von zehn philippinischen Arbeitern, die ihren ehemaligen Arbeitgeber, das große Offshore-Ölindustrieunternehmen Grand Isle Shipyard, verklagen. Sie behaupten, sie seien virtuelle Gefangene in ihrer Schlafbaracke gewesen und das Unternehmen habe Decena, Hernandez und einige ihrer Kollegen dort im Stich gelassen der Sturm. Die 10 Kläger behaupten auch, dass sie rechtswidrig unterbezahlt wurden und dass diejenigen unter ihnen, die positiv auf COVID-19 getestet wurden, auf gefährdeten festgemachten Versorgungsbooten oder anderen Schiffen unter Quarantäne gestellt wurden, manchmal ohne ausreichende Nahrung oder Medikamente.

Grand Isle Shipyard bestreitet nicht nur die Behauptungen, sondern hat mit einer Gegenklage zurückgeschlagen, in der die Arbeiter – deren Klage sich auf Bundesgesetze über Menschenhandel und faires Wohnen beruft – der Verleumdung beschuldigt werden. Der Richter in dem Fall wies die Verleumdungsvorwürfe in einem Beschluss vom 20. Januar zurück, sagte aber, das Unternehmen könne sie erneut verfolgen, sobald die Klage der Arbeitnehmer abgeschlossen sei.

Die konkurrierenden Gerichtsakten beim US-Bezirksgericht in New Orleans legen deutlich unterschiedliche Ansichten des Lebens für Filipinos dar, die mit staatlich gewährten Visa bei dem in Louisiana ansässigen Unternehmen arbeiten.

Laut der überparteilichen Forschungs- und Analyseorganisation Migration Policy Institute ist die Beschäftigung philippinischer Bürger im Ausland seit der Regierung von Ferdinand Marcos in den 1970er Jahren ein wichtiger Bestandteil der philippinischen Wirtschaft.

Die weltweiten Überweisungen der Philippinen – Geld, das von im Ausland beschäftigten philippinischen Arbeitern an Familie und Freunde zurückgeschickt wurde – beliefen sich laut Daten im Jahr 2021 auf mehr als 36 Milliarden US-Dollar von der Weltbank.

„Im Rahmen ihrer Arbeitsexportpolitik haben die Philippinen eine bedeutende staatliche Infrastruktur entwickelt, um die Arbeitsmigration und die Anwerbebranche zu regulieren, die Beziehungen zu den Arbeitsaufnahmeländern zu verwalten und den Arbeitnehmern am Zielort einen gewissen Schutz zu bieten“, sagte Michelle Mittelstadt, Sprecherin von MPI, sagte in einer E-Mail. „Dennoch können ausländische Arbeitnehmer missbräuchlichen Bedingungen am Zielort ausgesetzt sein und Arbeitgebern und Personalvermittlern ausgeliefert sein.“

Decena und Hernandez sagten, die besser bezahlten Jobs in den Vereinigten Staaten würden ihnen helfen, für ihre Familien zu sorgen.

„Wir haben Träume für unsere Familie und unsere Kinder“, sagte Hernandez in einer E-Mail. „Wir wollen, dass sie eine bessere Zukunft haben.“

Sie und die anderen Kläger in der Klage behaupten, dass sie während ihrer Beschäftigung und Unterbringung bei dem Unternehmen missbräuchliche Bedingungen erlitten hätten und dass Diskriminierung eine Rolle gespielt habe.

Abgesehen von den Behauptungen von Decena und Hernandez, dass sie während Ida in der Schlafbaracke ausgesetzt wurden, behaupten sie auch, dass diejenigen unter ihnen, die auf festgemachten Schleppern oder Versorgungsschiffen unter Quarantäne gestellt wurden, als sie positiv auf COVID-19 getestet wurden, schlechte Pflege und beengte Quartiere hatten.

„Nicht ein Medikament, nicht eine Tablette, nicht ein Vitamin. Niemand hat uns diese Dinge gegeben. Wir waren auf uns allein gestellt“, sagte Hernandez der AP.

Hernandez, ein 15-jähriger Angestellter des Unternehmens, sagte, dass es wenig Essen gab, als er auf dem Quarantäneschiff ankam.

„Ich habe Saft und heißes Wasser mit Salz getrunken, um meinen Husten zu heilen“, sagte er.

Das Unternehmen wies solche Behauptungen in seiner am 10. Oktober 2022 eingereichten Gegenklage zurück.

„Die Hausboote und Schiffe, auf denen die Arbeiter unter Quarantäne gestellt wurden, haben voll ausgestattete Küchen, Schlafzimmer und Badezimmer“, heißt es in der Firmenakte. „Frühstück, Mittag- und Abendessen für die Arbeiter wurden von den Beklagten an alle diese Quarantänestandorte geliefert.“

„Der Klinikarzt von GIS vor Ort besuchte routinemäßig Personen in Quarantäne, verteilte Medikamente und überwachte die Symptome“, heißt es in der Akte.

In der Klage wird behauptet, das Unternehmen habe mit Abschiebungsdrohungen die Arbeiter davon abgehalten, die Schlafbaracke zu verlassen.

„Allen Arbeitnehmern steht es frei, so oft sie wollen, zu kommen und zu gehen“, heißt es in der Gegenklage des Unternehmens.

Schon früh war darüber gestritten worden, ob die Ansprüche der Arbeiter vor einem US-Bundesgericht verhandelt werden sollten oder ob die von den Männern unterzeichneten Verträge vorsahen, dass die Ansprüche durch ein Schiedsverfahren auf den Philippinen beigelegt werden müssten.

Die Arbeitnehmerklage besagt, dass die philippinische Agentur, die das Schiedsverfahren verwaltet, die im US-Recht geforderten Rechtsbehelfe nicht durchsetzen wird und dass das Schiedsverfahren korrupt ist.

„Wir wollen eine gerechtere Behandlung“, sagte Hernandez im AP-Interview. „Wir wissen, dass das System hier besser ist.“

In einem Urteil vom 23. September 2022 in New Orleans erklärte der US-Bezirksrichter Carl Barbier die Lohnstreitigkeiten der Arbeiter – sie behaupten, das Unternehmen habe die versprochenen Löhne nicht gezahlt und ihnen Überstunden für Zeiträume verweigert, in denen sie tatsächlich für Offshore-Arbeiten auf Abruf waren — auf den Philippinen einem Schiedsverfahren unterliegen würde. Barbier ließ zu, dass das US-Gerichtsverfahren fortgeführt wurde, das die Behauptungen beinhaltete, dass die Männer in der Schlafbaracke eingesperrt und ungerecht behandelt worden seien, wobei sich die Behauptungen auf das US-amerikanische Gesetz über Menschenhandel und faires Wohnen berufen.

Die Arbeiterklage strebt den Status einer Sammelklage an – das heißt, wenn Barbier zustimmt, würde sie etwa 90 andere philippinische Männer abdecken, die für die Grand Isle Shipyard gearbeitet haben. Ein Sieg würde bedeuten, dass den Arbeitern für die angeblichen Vorwürfe des Menschenhandels und der fairen Unterbringung nicht näher bezeichneter Schadensersatz gezahlt wird.

Die Grand Isle Shipyard fordert ebenfalls Schadensersatz und beschuldigt die Arbeiter, falsche Behauptungen aufgestellt zu haben, von denen sie behaupten, dass sie „böswillig fabriziert“ seien und strafrechtliche Auswirkungen haben könnten, die dem Unternehmen schaden würden.

In ihrer Gegenklage sagte die Grand Isle Shipyard, sie habe herausgefunden, dass zwei der Kläger in der Klage – die wie Hernandez und Decena zu den zahlreichen Arbeitern gehörten, die in der Schlafbaracke gestrandet waren, als Ida zuschlug – befanden sich zum Zeitpunkt des Sturms tatsächlich auf den Philippinen. Anwälte der Arbeiter haben inzwischen eine abgeänderte Version der Klage eingereicht, die die beiden als Kläger wegen Lebensbedingungen und Löhnen belässt, aber die Behauptung zurückzieht, dass sie zum Zeitpunkt des Hurrikans mit Hernandez, Decena und anderen Arbeitern in der Schlafbaracke waren.

Die Grand Isle Shipyard hat telefonischen Anfragen nach Interviews oder Kommentaren nicht stattgegeben.

Die Arbeitnehmer werden von Rechtsanwalt Daniel Werner in Georgia und Anwälten der Rechtsklinik der Tulane University vertreten.

___

Der assoziierte Pressereporter Jim Gomez in Manila hat zu diesem Bericht beigetragen.