In Phil Mickelsons unglaublicher Karriere ging es immer darum, gegen zwei scheinbar unmögliche Kräfte zu kämpfen: Tiger Woods und Zeit. Als er seinen Putter zur Feier auf dem 18. Grün hob, um die PGA-Meisterschaft 2021 zu gewinnen, war dies nicht nur ein weiterer großer Sieg, sondern auch ein Symbol dafür, dass er die Zeit selbst als ältester Spieler geschlagen hatte, der jemals einen Major gewonnen hatte.
Wenn Golf ein Mannschaftssport wäre, wäre Mickelson sein Scottie Pippen. Selbst unglaublich, aber immer definiert als die zweitgrößte Attraktion in einer Ära eines Phänomens. Zu Unrecht und ständig im Vergleich zu Woods schien es Mickelson selten zu rasseln, der weiter arbeitete, weiter schleifte und weiter gewann. In einem Alter, in dem jedem die Verlangsamung verziehen wird, spielt der 50-Jährige einige seiner besten Golfplätze seit zehn Jahren. Im Mittelpunkt steht dabei der unerschütterliche Fokus, der beste Spieler zu sein, der er sein kann.
Eines der großen Paradoxe des Sports ist, dass junge Spieler mit all den physischen Werkzeugen der Welt oft nicht die Erfahrung oder das Gefühl haben, dass das Spiel sofort großartig ist. Wenn Sie diese Fähigkeiten über Tausende von Runden erworben haben, beginnt der Körper zusammenzubrechen. Es ist noch nicht lange her, dass Mickelson diese erste Hand spürte und das Gefühl hatte, die Kontrolle zu verlieren und zusammenzubrechen. Dann, an einer Kreuzung im Jahr 2019, traf er die Entscheidung, sich erneut für einen letzten Lauf zu engagieren. Ändern Sie seine Ernährung, sein Spiel, alles in der Hoffnung, bei einem letzten Lauf Ruhm zu erlangen – und es funktioniert.
Dazu kam ein offenerer, entspannterer Mickelson. Sicher, auf dem Kurs war er so konzentriert und engagiert wie nie zuvor, aber mit ihm kam eine neu entdeckte Social-Media-Präsenz. Er eröffnete 2018 einen Twitter-Account, nahm ihn aber während seiner Neuerfindung wirklich an, hatte Spaß auf der Plattform und zeigte sogar die Bereitschaft, sich über sich selbst lustig zu machen.
Mit seinem Sieg am Sonntag, seinem ersten Major seit 2013, erreichte Mickelson den 12. Platz bei allen großen Siegen aller Zeiten und teilte sich den Platz mit Nick Faldo und Lee Trevino. Ein weiterer großer Sieg würde ihn mit Arnold Palmer gleichsetzen, zwei und er wäre mit Ben Watson Vierter in der Allzeitwertung. Während er wahrscheinlich niemals solche wie Woods oder Nicklaus fangen wird, die 18 bzw. 15 Majors gewonnen haben, scheint Mickelson damit weitgehend einverstanden zu sein.
Im Moment ist er konzentriert, eingesperrt und hat Spaß daran, das Spiel zu spielen. Es war die Wende, die Mickelson-Fans seit fast einem Jahrzehnt unbedingt sehen wollten, und der Sonntag war der kathartische Moment, der seine Rückkehr bewies. An den letzten neun Sonntagen war er so in seiner Familie eingesperrt, dass er alle außer seinem Bruder (und Caddy) Tim ausgeschlossen hatte.
Es gibt niemanden mehr, der Mickelson definiert, außer sich selbst. Woods bleibt wegen eines verheerenden Autounfalls Anfang dieses Jahres draußen. Jetzt hat Phil bewiesen, dass sich seine Arbeit auszahlt. Es mag lächerlich sein zu sagen, dass von jedem Athleten, der 50 Jahre alt ist, das Beste noch kommt, aber Golf ist eine bemerkenswerte Sportart, bei der alles möglich ist, vorausgesetzt, Sie sind bereit, die Arbeit zu investieren, um Ihr Spiel zu ändern – und Phil hat es getan es getan. Jetzt wartet er in nur zwei Wochen auf die US Open, wo er wieder Geschichte schreiben wird.
